水曜日の朝、ケショーン・ピアソン氏はテネシー州メンフィスにあるシェルビー郡の郡政委員会の前に立った。彼の後ろのギャラリーでは、少人数の人々が「私たちの空気＝私たちの命」「私たちの水、私たちの未来」と書かれたプラカードを掲げていた。ピアソン氏は、事実を重んじる態度で委員たちに語りかけた。
「今日、xAI社がメタンガス燃焼タービンを35基使用していることを知りました。ここ に来ました」と、メンフィスにある環境保護団体「コミュニティ・アゲインスト・ポリューション」の代表を務めるピアソン氏は述べた。「彼らはシェルビー郡保健局に15基分の許可証を提出しているにもかかわらず、許可証なしでその2倍の量を使用しているのです。」
イーロン・マスク氏の人工知能企業xAIが、メンフィスにある自社の巨大スーパーコンピューターに電力を供給するため、許可をまだ取得していないにもかかわらず、約15台のポータブル発電機を使用していることが知られています。しかし、南部環境法律センターが入手した新たな航空写真では、その数ははるかに多いことが示されています。同センターによると、これらのガスタービンは合計で約420MWの電力を発電でき、これは都市全体に電力を供給するのに十分な量です。
南部環境法律センターの上級弁護士、アマンダ・ガルシア氏は声明で、「xAIは実質的に、監督も許可も取得もせず、近隣のコミュニティに住む家族への配慮もなしに、南メンフィスに発電所を建設したのです」と述べています。 「これら数十基のガスタービンは、メンフィス市民が毎日吸う空気に重大な害を及ぼしています。」
xAIが使用している35基の発電機は「違法」であり、「大気汚染の主要発生源」であると、法律センターは水曜日にシェルビー郡保健局に宛てた書簡で述べている。法律センターは、これらの高い排出量は、有毒物質および発がん性物質の汚染に関する特定の制限を含む大気浄化法に違反していると主張し ている。
マスク氏は昨夏、メンフィスにあるxAIの施設を稼働させた。同氏はこのスーパーコンピューターを「コロッサス」と呼び、xAIのチャットボットGrokに計算能力を提供する役割を担っている。 Colossusを収容する建物はフットボール場13面分の大きさで、マスク氏はこれを倍増させる計画と述べています。
人工知能（AI）は、計算を実行し、ユーザーの問い合わせに迅速に応答するために膨大な量のエネルギーを必要とします。例えば、ゴールドマン・サックスのレポートによると、ChatGPTへの問い合わせには、一般的なGoogle検索の約10倍の電力が必要です。米国では、その電力の大部分は石炭やガスなどの化石燃料の燃焼によって供給されており、これが気候変動の主な要因となっています。
xAIは既にメンフィスの地元電力会社から150MWの電力供給契約を結んでおり、これは年間10万世帯の電力供給に十分な量です。しかし、マスク氏は工場の電力変動問題に対処するために、さらに多くの電力が必要だと述べています。昨年夏、xAI施設の外に最初の数台のメタンガス発生装置が設置された際、シェルビー郡保健局と環境保護庁が、xAIがこれらの発生装置を稼働させるための許可証を取得していないと指摘し、大きな騒動となりました。
同社は、ガス発生装置を364日以上同じ場所に設置しない限り、ガス発生装置を使用できる というシステムの抜け穴を見つけたようです。1月にxAIは15台の発生装置に関する許可証を申請しましたが、申請書には追加の20台については記載されていませんでした。同社はまだ許可証を取得していません。
シェルビー郡保健局、環境保護庁、そしてXAIは、コメント要請に直ちに回答しなかった。
南部環境法律センターは、これらの発電機は24時間365日稼働しており、大気中に有害な窒素酸化物を排出していると主張している。XAIから1～2マイル圏内には複数の住宅街があり、住民は長年にわたり産業汚染に悩まされてきた。この地域は歴史的に黒人居住地域であり、市内の他の地域と比較して、がんや喘息の発生率が高く、平均寿命も短い。
南部環境法律センターは保健局宛ての書簡の中で、XAIに対し35台の発電機の使用を停止または一時停止するよう求める緊急命令を発令すべきだと主張している。XAIがこれに従わない場合は、大気浄化法違反1日につき2万5000ドルの罰金を科すべきだと同センターは主張している。
xAIの代表であるブレント・メイヨー氏は、水曜日にシェルビー郡委員会との面談が予定されていました。しかし、メイヨー氏は出席しませんでした。委員長は、メイヨー氏に会議開催を通知するメールを3通送ったものの、「返信がなかった」と述べています。メンフィスに施設を建設する際にxAIと協力した商工会議所の代表者は、委員会に対し、xAIはメールを受け取っていないと伝えました。
ピアソン氏をはじめとする地域住民は、水曜日に委員会と面談を行いました。彼らは皆、xAIによる大気汚染とガス発生装置の急増を懸念していました。ピアソン氏はxAI近隣の地域 に住んでおり、祖母2人が60代で癌で亡くなったと話しました。メンフィスの工業地帯に近すぎる場所に住んでいたことが、祖母の死因だと考えています。
「こんな無法者で裕福で白人で人種差別主義者どもが、私たちを窒息させるようなプロジェクトを建設し続けているせいで、誰も家族を埋葬されるべきではありません」とピアソン氏は述べた。「これはすべて防ぐことができます。」