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警察官からの質問としては異例だった。日曜日の午後、サンフランシスコの自宅で昼寝をしていたヘザー・ブレイディさん。すると警察官がドアをノックし、「アリゾナ・ウェスタン・カレッジに出願しましたか？」と尋ねた。
ブレイディさんは出願しておらず、警察官の推測通り、何者かが彼女の名義でアリゾナ州のコミュニティカレッジに出願し、政府から財政援助を騙し取ろうとしていたのだ。
学生ローンサービス会社の口座を確認すると、ブレイディさんは詐欺師たちの手口がそれだけにとどまっていないことに気づいた。カリフォルニア州の大学の授業費用として、彼女の名前で9,000ドル以上のローンが別の人物に支払われていた。
「一体どれだけの人が、このような状況に気づいていないのか、想像もつきません」とブレイディ氏は述べた。
人工知能の台頭とオンライン授業の普及により、奨学金詐欺が急増している。犯罪組織が「ゴースト学生」と呼ばれるチャットボットをオンライン授業に送り込み、奨学金の小切手を受け取るためだけに留まることで、偽の大学入学が急増している。
場合によっては、教授が自分のクラスのほとんどが本物ではないことに気づくこ ともある。ボットによって定員を超えるコースが押し付けられ、学生は卒業に必要な授業に出席できなくなっています。また、なりすましの被害に遭い、自分の名前で不正に借り入れられたローンを発見した学生は、大学、連邦学生援助局、ローンサービス会社に何ヶ月も電話をかけ、借金の帳消しを試みなければなりません。
米国教育省は金曜日、学生に対し、身元を証明するために政府発行の身分証明書を大学に提示することを義務付ける暫定規則を導入しました。この規則は、夏学期の連邦学生援助を初めて申請する学生にのみ適用され、約12万5000人の借り手に影響します。教育省は、秋学期に向けてより高度な審査方法を開発中であると述べています。
「盗難された個人情報による詐欺の割合は、連邦学生援助プログラムを危険にさらすレベルに達している」と、同省は大学へのガイダンスの中で述べている。
公立大学は詐欺により数百万ドルの損失を被っている
AP通信が公文書請求を通じて入手した詐欺報告書を分析したところ、カリフォルニア州の大学は2024年に120万件の不正出願を報告し、その結果、22万3000件の偽造入学が疑われるケースがあった。他の州でも同様の問題が生じているが、116校のコミュニティカレッジがあるカリフォルニア州は特に大きな標的となっている。
報告書によると、昨年、カリフォルニア州のコミュニティカレッジから少なくとも1110万ドルの連邦、州、地方の財政援助が盗まれ、回収は不可能だったという。
大学は 通常、授業料に充てられるはずのローンの一部を受け取り、残りは学生のその他の費用に直接充てられる。コミュニティカレッジが標的となる理由の一つは、授業料が安いため、助成金やローンのより大きな割合が借り手に渡ることである。
詐欺師はAIチャットボットを頻繁に利用し、学生が自分の時間に講義を視聴したり課題をこなしたりできるオンラインコースを狙って詐欺を実行しています。
1月、ウェイン・チャウさんは、10年前にコーディングの授業を受講したデアンザ・コミュニティカレッジで、登録した覚えのない授業に関するメールを受け取るようになりました。なりすまし犯はチャウさんの社会保障番号を入手し、彼の名前で1,395ドルの奨学金を受け取っていました。
エネルギー管理の授業では、学生は宿題を提出することで本人であることを証明しなければなりませんでした。しかし、誰かがチャウさんになりすまして宿題を作成し、おそらくチャットボットを使っていたようです。
「この人物は私の名を名乗って入力しています。…それを見た時、とても不気味でした」とチャウさんは言います。
今回の詐欺は融資ではなく助成金に関するものだったため、チャウさん自身は金銭の損失を被っていません。彼は社会保障局に個人情報の盗難を報告しましたが、5時間も待たされた後、担当者と繋がることはありませんでした。
トランプ政権が教育省の解体に動く中、連邦政府の予算削減により、犯罪者の逮捕や個人情報窃盗被害者の支援がさらに困難になる可能性がある。3月には、トランプ政権は連邦学生援助局から300人以上を解雇した。また、不正行為を捜査 する同省の監察総監室は、10月以降、人員削減や退職により職員の20%以上を失った。
「このままではいけないと不安だ」とブレイディ氏は語った。 「この機関は完全に機能不全に陥り、何もできなくなり、9,000ドルのローンを抱えたままになるだけです」
全国各地で起きている刑事事件を見れば、こうした詐欺の蔓延ぶりが垣間見える。
昨年、捜査当局は、テキサス州で盗まれた身元情報を使って150万ドルの学生援助金を詐取した詐欺団を率いたとして、ある男を起訴した。テキサス州では、別の人物が、南部および南西部の大学に65万ドル以上の学生援助金を申請するために、受刑者の氏名を詐取した罪を認めた。またニューヨーク州では、10年続いた45万ドルの学生援助金詐欺で、ある人物が最近、有罪を認めた。
大学に通ったことのない身元詐欺の被害者、学生ローンの返済に追われる
ルイジアナ州シュリーブポート在住のブリトニー・ネルソンさんは、2年前、娘を保育園に預けていたところ、クレジットスコアが27ポイント下がったという通知を受け取りました。
カリフォルニア州とルイジアナ州の大学に、自分の名義でローンが組まれていたことが分かりました。返済前に1つをキャンセルしましたが、ニューオーリンズのデルガド・コミュニティ・カレッジへの5,000ドルを超えるローンを止めるには遅すぎました。
ネルソンさんはハウスクリーニング業を営んでおり、大学には進学していません。彼女はすでに個人情報盗難防止システムに登録し、信用情報を注意深く監視していました。それでも、ローンが猶予される前に、彼女の借金は回収されそうになりました 。彼女は2年間の努力の末、最近、ローン記録からローンを削除してもらいました。
「まるで誰かが家に押し入って強盗を働いたようなものです」と彼女は言います。
連邦政府による借り手の身元確認の取り組みが役立つ可能性があると彼女は言います。
「もしこれらのハードルをもう少し高くし、これらの確認をより証明可能なものにすることができれば、長期的には人々を守ることに本当に本当になると思います」と彼女は述べた。
デルガド大学の広報担当者、バーバラ・ウェイターズ氏は、ローンの承認責任は最終的には連邦政府機関にあると述べた。
「これは残念で深刻な問題ですが、デルガド大学の内部プロセスが直接的または間接的に原因となったものではありません」とウェイターズ氏は述べた。
サンフランシスコでは、ブレイディ氏名義のローンは猶予期間中だが、帳簿上は依然として残っている。彼女の問題はそれだけではない。数ヶ月前、彼女は仕事を解雇され、キャリアアップのためにシティ・カレッジ・サンフランシスコの授業を受講しようと決めた。しかし、すべての授業は満席だった。
数週間後、ブレイディ氏はようやく授業を受講することができた。教授は、空き枠の確保が遅れたことを謝罪した。大学は不正な申請に苦戦しているという。