アリゾナ州の女性が、北朝鮮の情報技術労働者が米国市民を装い、米国企業のリモートワークの職に応募できるよう支援する計画に関与していたと、連邦検察は木曜日、この女性と他の数人に対する訴因を公開した。
検察によると、この計画の一環として、アリゾナ州リッチフィールドパーク在住のクリスティーナ・マリー・チャップマン容疑者（49歳）は、ウクライナ国籍の男性1人と北朝鮮国籍の男性3人が多数の米国人の身元を詐称し、北朝鮮と関係のあるIT労働者のリモートワークの職に応募できるよう支援したという。米国司法省の声明によると、この計画により、海外の労働者は少なくとも680万ドルの利益を得たという。
チャップマン容疑者は、この計画の一環として、ウクラ イナのキエフ在住のオレクサンドル・ディデンコ容疑者（27歳）と共謀していたとされている。司法省の声明によると、ディデンコ容疑者は、偽名を使って米国を拠点とするフリーランスIT求人検索プラットフォームや米国の送金サービス会社にアカウントを作成するという、数年にわたる計画を実行した疑いがある。これらのアカウントは海外のIT労働者に販売され、彼らはそのアカウントを使ってリモートワークの求人に応募していた。
司法省によると、チャップマン容疑者は5月15日にアリゾナ州で逮捕され、最長97.5年の懲役刑に直面している。ディデンコ容疑者は、この件で最長67.5年の懲役刑に直面している。
米国政府は、国務省の「司法への報奨」プログラムを通じて、この計画に関連する情報、具体的にはジホ・ハン、チュンジ・ジン、ハオラン・シューという偽名を持つ北朝鮮人3名と、彼らのマネージャーであるジョンフア氏に対し、最大500万ドルの報奨金を出すと発表した。
これらの北朝鮮人が米国に連行された場合、最長20年の懲役刑に処せられる。
「これらのIT労働者は、北朝鮮の弾道ミサイル開発、兵器生産、研究開発プログラムを監督する北朝鮮の軍需産業部と関係している」と、国務省は報奨金発表の中で述べた。
チャップマン氏の役割は、「ラップトップファーム」を運営することだったとされ、海外のIT労働者のコンピューターを自宅に設置し、あたかも米国内に設置されているかのように見せかけていた。また、チャップマン氏は、IT労働者のための小切手や直接入金を自身の米国口座に受け取っていたとされている。
司法省によると、これらの労働者は様々な米国企業（名前は伏せられている）に就職した。「その中には、上位5位に入る大手テレビ局、シリコンバレーのテクノロジー企業、航空宇宙・防衛企業、米国自動車メーカー、高級小売店、米国を代表するメディア・エンターテインメント企業など、いずれもフォーチュン500企業が含まれていた」。
北朝鮮の脅威を専門とするマンディアントの主席アナリスト、マイケル・バーンハート氏は、米国企業にアクセスできる北朝鮮のIT労働者は危険な内部脅威となると述べた。
バーンハート氏は声明で、「北朝鮮はIT労働者を西側企業に就職させることで、自国の技術系人材を武器化し、究極の内部脅威を生み出している」と述べた。「これらの工作員は、報酬を北朝鮮の核開発計画の資金に流用することで制裁を回避している」。
また、これらの労働者は「北朝鮮のより高度な脅威グループにとって主要組織への足掛かりを提供している」とバーンハート氏は付け加え、これが更なる作戦や攻撃に活用される可能性があるとした。