警告：以下の記事には、メンタルヘルスや自殺といったデリケートなテーマが含まれており、一部の読者の感情を刺激する可能性があります。 お困りの場合は、メンタルヘルスの専門家にご相談ください。 または、988などの緊急ホットラインにご連絡ください。
ほんの数週間前まで、「セクストーション」、つまり性的恐喝という言葉は、シャノン・ヒーコックさんとジョン・バーネットさんにとって全く馴染みのないものでした。ところが、16歳の息子、イライジャ・ヒーコックさんが、誰かに露骨な画像をネット上に晒すと脅された後、突然自 殺したのです。
ヒーコックさんとバーネットさんはイライジャさんを「頭が良くて明るい子」と表現していましたが、2月28日、金銭的な恐喝を受けた後、彼が自殺したことで、すべてが一瞬にして変わりました。彼の死はグラスゴーのコミュニティに波紋を広げ、何十人もの人々が友人であり同級生であった彼の死を悼みました。
「誰もが衝撃を受けました…しかもたった1時間でこんなことが起こりました」とバーネット氏は、イーライの葬儀に集まった数百人の人々を描写しながら語った。「彼はただ我慢の限界だった鬱状態の若者ではありませんでした。自分のことよりも他人のために尽くした、幸せな若者だったのです」
彼らのコミュニティだけが被害に遭ったわけではない。未成年者を騙したり操ったりして性的に露骨なコンテンツを作成させ、それを公開すると脅して金銭やさらなるコンテンツを脅し取るセクストーション（性的脅迫）の報告は、近年、ケンタッキー州中南部を含む各地で増加している。
FBIの報告によると、2021年10月から2023年3月の間に、全国で13,000件を超える金銭目的のセクストーションの報告があり、14歳から17歳の少年が最も多く被害に遭っているとのことです。ケンタッキー州警察によると、ケンタッキー州では2019年以降、セクストーション事件に関連して300人以上の犯罪者（https://www.kentuckystatepolice.ky.gov/news/ecb-3-6-2025）が逮捕されています。
「我々のチームは、キーボードの後ろに隠れて若者を狙う者たちを追跡することに全力を尽くしています」と、電子犯罪課のマイク・ボウリング中尉は3月上旬に発表した声明で述べた。
ケンタッキー州の10代の少年は「創造的で」「頭が良く」「機知に富んでいる」と評された
友人や家族からイーライと呼ばれていたエライジャは、両親から「心優しい」人物で「クラスの人気者」で「クレイジーなユーモアのセンス」の持ち主と評され、教師の机の写真を自分の写真と入れ替えたり、運動会でプールヌードルで剣を作ったりしたエピソードを振り返った。
彼は運動選手で、カヴァーナ高校でテニス、陸上競技、そして以前はフットボールをプレーし、課外活動にも参加していた。ベータクラブのメンバーで、学校の「アメリカの卒業生のための就職支援」支部の副会長も務めていました。2年生の彼は双子で、兄弟は5人おり、両親は彼を「友達」と呼んでいました。彼は地域の複数の郡に影響を与えた人物でした。
バーネットさんは、イーライの一番の魅力は、彼が「絶対に怖い」と言わず「ノー」を拒絶し、どんな困難も乗り越えて自分を定義づけようとしなかったことだと言いました。
「イーライは健康で、順応性のある若者でした。これは私が彼の親だから言っているのではありません。彼はとても創造的で、多くの人に影響を与えました」とバーネットさんは言います。「彼はとても機知に富んでいました。何かについてノーと言ったとしても、それで終わりではありませんでした。彼は問題解決に非常に熱心でした。」彼はとても頭が良かったんです。」
イーライは、好酸球性食道炎から栄養チューブを必要とするエーラスダンロス症候群まで、様々な希少疾患を患っていました。家族以 外にはほとんど知られていない病気でした。
「彼はその病気で知られたくなかったので、その病気を通り過ぎてしまいました」とバーネット氏は言います。「彼はEOEの子供ではなく、イーライとして知られたかったのです。」
ヒーコック氏によると、息子と最後に話したのは2月27日の午後10時半頃で、翌日コーヒーを飲む約束をしていたそうです。その直後から、イーライの友人たちから電話がかかってくるようになりました。イーライの双子の妹ペイリンが様子を見に行ったとき、家族はすぐに何かがおかしいことに気づきました。
イーライは救急隊員によってグラスゴーのT.J.サムソンコミュニティ病院に搬送され、そこで家族は当局の職員と面会しました。エリはルイビル大学にヘリコプターで搬送され、翌朝死亡しました。FBI職員は、エリがセクストーション（性的脅迫）計画の標的になっている可能性が高いと遺族に警告しました。
エリの場合、写真は「完全に捏造」されており、AIが生成した画像には、脅迫者が金銭的脅迫（近年増加傾向にある）を目的とした3,000ドルの要求が含まれていました。エリは兄から受け取った50ドルを送金した後、脅迫メッセージを受け取ってから1時間以内に自殺を図りました。
「エリの写真はすべてAIによって生成されたものであることは事実です」とヒーコック氏は述べています。「これには2つの側面があります。誰がこんなことをしているのかは分かりませんが、子供たちを傷つけ、自殺に追い込んでいます。しかも、FBIによって殺人事件として扱われているという事実もあります。
「敵は進化した」：息子を亡くした家族が声を上げ、改革を要求
バーネット氏によると、FBIはエリ君の事件がセクストーション（性的脅迫）計画の一環である可能性があると気づいた際、証拠保全のためすぐに彼の携帯電話を機内モードにしたという。
「機内モードは携帯電話に保存されていた情報を保存するもので、当局は犯人を追跡し、立件するのに役立ちます」とバーネット氏は述べた。「FBIと話したところ、これはネットワークが関与していた可能性があることがわかりました。」
ヒーコック氏によると、彼女とバーネット氏はエリ君の携帯電話を頻繁にチェックすることで「十分な対策を講じていた」と考えていたが、現代のテクノロジーでは、略奪的なやり取りはより高度になっているとバーネット氏は述べた。
「敵は進化した」 「お子さんの写真は必要ありません」と彼は言った。「彼ら自身でできます」
バーネット氏によると、家族はこのような状況を認識しておらず、インターネット詐欺やネットいじめの方を懸念しており、他の家族に同様のことが起こらないように利用できるリソースについて啓発したいと考えているという。彼は、Take It Downは、全米行方不明・被搾取児童センターが、恐喝された未成年者の性的に露骨な写真をインターネットから無料で削除するために使用するリソースだと述べた。
バーネット氏とヒーコック氏はまた、先週水曜日にケンタッキー州知事アンディ・ベシア氏が署名して成立した上院法案73による改革も期待している。この新法は、ケンタッキー州でセクストーション（性的脅迫）を重罪とする。
「現時点での私たちの焦点は、イーライに起こったことが二度と起こらないようにすることです」 「誰にも起こらないことです」とバーネットは言った。「私たちの子育てスキルや、私たちができたはずのこと、すべきだったことについて、噂や批判が出ることは承知しています。私たち二人とも罪悪感を抱いていることは間違いありません。でも、もし他の誰かがこんな思いをしなくて済むなら、喜んでこの幸せな列車を最後まで乗り続けます」