10月23日（ロイター） - マイクロソフトが水曜日に公開したブログによると、イランのハッカー集団が、選挙日が近づくにつれて米国の選挙関連ウェブサイトや米国のメディアを活発に偵察しており、その活動はより「直接的な影響工作」の準備を示しているという。
マイクロソフトがコットン・サンドストームと名付け、イランの革命防衛隊と関係があるとされるハッカー集団は、複数の無名の激戦州で複数の「選挙関連ウェブサイト」の偵察と限定的な調査を行ったと、同レポートは述べている。ハッカー集団は5月にも、身元不明の米国の報道機関をスキャンし、その脆弱性を探っていた。
民主党候補のカマラ・ハリス米国副大統領は、11月の大統領選で共和党のライバルであるドナルド・トランプ氏と対決する。世論調査によると、第5回大統領選挙は極めて接戦となっている。
「コットン・サンドストームは、同グループの活動ペースと選挙干渉の履歴を考えると、選挙が近づくにつれて活動を活発化するだろう」と研究者らは記している。同グループの過去の活動を考えると、この展開は特に懸念される、と研究者らは述べた。
イランの国連代表部のスポークスマンは、「そのような主張は根本的に根拠がなく、全く容認できない」と述べた。
「イランは米国の選挙に干渉する動機も意図もない」とスポークスマンは述べた。
米国当局によると、コットン・サンドストームは2020年、前回の大統領選挙の直前に、サイバーを利用した別の影響力行使作戦を開始した。右翼の「プラウド・ボーイズ」を装ったハッカーらは、フロリダ州の住民に何千通ものメールを送り、「トランプに投票しなければ！」と脅迫した。
同グループはまた、活動家ハッカーによるものだと称する動画をソーシャルメディアに公開し、選挙システムを調査していた。この作戦は個々の投票システムに影響を与えなかったが、混乱や疑念を引き起こすことが目的だったと、米政府高官は当時語った(https://www.reuters.com/article/world/exclusive-dumb-mistake-exposed-iranian-hand-behind-fake-proud-boys-us-elect-idUSKBN2780A3/)。
2020年の選挙後、コットン・サンドストームは、広範囲にわたる不正投票の主張を否定した米選挙管理当局者に対する暴力を奨励する別の作戦も実行したとマイクロソフトは述べた。
選挙 を外国の影響から守るための米国連邦政府の取り組みを調整している国家情報長官室は、ロイター通信に対し、「外国勢力、特にロシア、イラン、中国は、米国民を分裂させ、米国の民主主義制度に対する米国民の信頼を損なわせるために、分裂を招くような言説を煽ろうとし続けている」という過去の声明を引用した。