米国の諜報機関、独立研究者、CBSニュースの分析によると、ロシアの偽情報グループはミネソタ州知事ティム・ウォルツを標的とした根拠のない主張を画策し、副大統領候補が高校教師時代に生徒を性的暴行したと虚偽の告発をした可能性が高い。
10月初旬以降、少なくとも4つの別々の主張が広まり、イーロン・マスクが所有するXを含むソーシャルメディアプラットフォームで数百万回の閲覧数を記録している。クレムソン大学のメディアフォレンジックハブの共同ディレクターであるダレン・リンビル氏は、少なくとも2つの主張は、クレムリンと連携したトロールファームであるストーム1516に直接関連しているようだと述べた。
国家情報長官室の火曜日の報告書によると、諜報機関は、ウォルツ氏の以前のキャリアを標的とした最近の「違法行為を主張する偽造および増幅された偽コンテンツ」の背後にロシアの偽情報グループがいることを突き止めたという。
主張
最初の主張は10月5日、ランブルのライブストリーム中に浮上した。匿名の男性が、2004年から2005年にかけてミネソタ州でフューチャー・リーダーズ・エクスチェンジ（FLEX）プログラムの学生だったときにウォルツ氏から虐待を受けたと主張した。声を変えているように見えるこの男性は、ロシア在住で偽情報キャンペーンとの疑惑のつながりを持つ元フロリダ州保安官代理のジョン・マーク・ダウガン氏からインタビューを受けた。
リンビル氏によると、これがこの主張がロシアの偽情報グループによって作られた最初の兆候だったという。
「この件でドゥーガン氏がインタビューを受けているということは、基本的に、この件はロシアと関係があるかもしれないということを示すネオンサインだ。ロシアがこれらの件の背後にいると思うだけでなく、ロシアは自分たちがこれらの件の背後にいることを我々に知らせたいのだと思う」と彼は語った。
米国務省とFLEXはともにCBSニュースに対し、「2000年から2020年までマンケート地区の学校にカザフスタン出身のFLEX学生がいた」という記録はないと語った。マンケート地区公立学校の広報担当メル・ヘリング氏はCBSニュースに対し、この申し立ての記録はないと語った。NewsGuardがこの主張を最初に報じた。
CBSニュースが連絡を取ったドゥーガン氏は、被害者とされる人物の米国ビザとFLEXプログラムの証明書を持っていると主張した。 CBSニュースは書類を精査し、いくつかの矛盾点を発見した。ビザの生年月日は被害者とされる人物がライブ配信で述べた年齢と一致しておらず、証明書のロゴも間違っている。
この主張は、ロシアの偽情報とは関係のない他のアカウントによって取り上げられた。10月12日、マット・ウォレスと名乗るXアカウントがランブル動画を投稿し、その中で彼は証拠もなく、中国旅行中にウォルツが学生たちに不適切な行動を取った可能性があると主張した。この動画は後に削除され、ユーザーはコメントの要請に応じなかった。
3つ目の主張は10月13日に浮上し、「Black Insurrectionist」と名乗るXアカウントが、1995年のコンサートでウォルツが未成年者に対して不品行を行ったと主張する粗いメールと思われるスクリーンショットを投稿した。
このメールと思われるものは操作されたようだ。手がかりの1つは、メールには通常見られない日付と時刻のスタンプのカンマだった。「Black Insurrectionist」は後にアカウントを削除した。研究者らは このアカウントをロシアの偽情報と結び付けていない。10月16日には、マンケート・ウェスト高校の元生徒マシュー・メトロを名乗る男性が、1997年にウォルツに性的暴行を受けたと主張する動画を投稿し、別の主張が広まった。
しかし、ワシントン・ポストとAFPは、マシュー・メトロという名の男性が確かにこの学校に通っていたが、動画に映っている人物はメトロではないと報じた。ワシントン・ポストはメトロにインタビューしたが、メトロはウォルツに会ったことはないと述べた。
カリフォルニア大学バークレー校のハニー・ファリド教授は、メディア操作を専門としており、この動画はAIを使って作成されたものではなく、むしろ男性が他人になりすました「安っぽいフェイク」だと考えていると述べている。
偽情報のパターン
この動画はストーム1516の作品に似ているとリンビル氏は述べた。マイクロソフトの報道によると、この偽情報グループは以前、カマラ・ハリス副大統領がひき逃げ事件に関与したという虚偽の主張を広めていた。
「さまざまな形の性的逸脱の示唆は、ストーム1516のお気に入りのテーマです」とリンビル氏は述べた。「このキャンペーンは最近、主にウクライナ戦争に焦点を当てたものから、ハリス・ウォルツキャンペーンをより頻繁にターゲットにするようになりました。」
リンビル氏は、ウォルツの申し立てのバージョンは、ストーム1516の「物語ロンダリングキャンペーン」のように見えると述べた。これは、虚偽の主張を信憑性があるように見せる方法である。これには、被害者を主張する人物を通じて主張を提示することが含まれることが多い。
CBSニュースはXとランブルにコメントを求めたが、記事の公開時点では返答がない。
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