大統領選討論会の壇上に上がったペットをハイチ人が食べているという根拠のない主張から、フロリダ州オーランドのディズニーワールドがハリケーン・ミルトンによって浸水したと描写したAI生成の捏造まで、NewsGuardの世界的なアナリストチームは、60か国以上の有権者が投票所に向かった2024年には虚偽が不足することはなかったと見ている。
しかし、元フロリダ州副保安官で、モスクワに逃亡した米国の逃亡犯であるジョン・マーク・ダウガンほど、規模、大胆さ、影響力のある偽情報の活動は他にありません。彼の精巧な捏造は、信頼できる地元のニュ ース報道や偽の内部告発者の証言に偽装され、6,700万回の視聴を生み出し、議会の議論にも持ち込まれました。
その結果、NewsGuardはジョン・マーク・ダウガンを2024年の偽情報提供者オブ・ザ・イヤーに選出しました。
ダウガンは、クレムリンの悪意ある影響力キャンペーンの唯一の責任者ではありません。むしろ、彼は、マイクロソフトがストーム1516と名付けたロシアの影響活動の一部であり、解散したロシアのトロールファームであるインターネットリサーチエージェンシーの小規模だが活発な分派であると報告されています。しかし、NewsGuardは、ダウガンを少なくとも32の偽情報の物語と地元のニュースメディアを装った171のウェブサイトに結び付けています。
彼の標的は気づいている。2024年12月31日、米国財務省は、ダガンの上司とみられるヴァレリー・コローヴィンと、コローヴィンが率いるモスクワの研究所「地政学専門知識センター」の米国拠点の資産と利益を「2024年の米国選挙への干渉を試みた」として制裁した。制裁命令ではダガンの名前は直接挙げられていない。しかし、財務省の声明では、NewsGuardが彼の特徴であると見なした戦術について説明している。それは、「正当な報道機関を模倣するように設計された大規模なウェブサイトネットワーク」であり、NewsGuardは2024年5月にこれを徹底的に報道した。また、「2024年の副大統領候補に関する根拠のない告発」であり、これは明らかに、民主党のティム・ウォルツの元生徒とされる人物が彼を生徒を性的に虐待した小児性愛者であると告発し ているダガンの複数の偽記事を指している。 （リアリティチェックのメンバーは、この主張に関するニュースガードの誤情報フィンガープリントをこちらで読むことができます。）
否定、国営テレビの自慢、GRUとのつながり
2024年を通してニュースガード、ニューヨークタイムズ、ワシントンポスト、およびBBCによると、ダガン氏は露骨なロシアの偽情報を発信する偽の地元ニュースウェブサイトのネットワークの背後にいることを何度も否定した。同氏は長い間、ロシアとは無関係の独立した人物であると主張してきた。「私はクレムリンの陰謀に加担していることを断固否定します。たまにビールを飲む数人の警官やFSB[連邦保安局]の友人を除けば、ここの政府関係者とは一切接触していません」とダガン氏は2024年初頭にNewsGuardに語った。
しかし、2024年10月下旬、ダガン氏は米国選挙を前にロシア国営テレビに出演し、自身の取り組みを自慢した。「彼らは、議会がウクライナへの資金提供を停止するよう仕向けたのは私の情報のせいだと非難した...明らかに私は彼らにとって危険だ」とダガン氏は番組で語った。
1.00
ワシントンポスト紙は2024年10月にこの件について詳細調査を行い、ダウガン氏はロシアの軍事情報機関であるGRUから報酬を受け、指揮されていると結論付けた。ワシントンポスト紙は、GRUがコローヴィン氏が調整しダウガン氏が管理する専用AIサーバーに資金を提供していたことを突き止めた。この取り決めは後に財務省の制裁発表で確認された。
ロシア人のハンドラーとされるコローヴィン氏については何も知らないと主張しているにもかかわらず、2人は複数回にわたって共同で公の場に姿を現していることをニュースガードが突き止めた。特筆すべきは、ロシアがウクライナに侵攻した直後の2022年2月、ドゥーガン氏は専門家証人としてコロヴィン氏とともにドゥーマ（ロシア議会）の公聴会に出席し、米国がウクライナに生物兵器研究所を供給したという衝撃的な主張を伝えたことだ。この生物兵器に関する物語は、ドゥーガン氏がその後削除された自身のYouTubeチャンネルにアップロードした2021年11月のドキュメンタリーを通じて数か月前に広まっていた。後にクレムリンがウクライナ侵攻を正当化するために引用した。
ドゥーガン氏の主張がロシア政府の最高幹部にまで伝わったことは驚くべきことではないが（おそらくそこで捏造されたのだろう）、ドゥーガン氏の偽情報の物語が米国の高官たちによっても繰り返されたことは驚くべきことだ。
実際、ダガン氏の初期の主張の1つである、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領が米国の軍事援助を利用して高級ヨットを購入したという主張は、共和党下院議員のマージョリー・テイラー・グリーンと次期副大統領のJ.D. ヴァンスによって繰り返された（彼がドナルド・トランプ氏の副大統領候補に選ばれる前）。
2023年11月27日のX投稿で、グリーン氏はゼレンスキー氏が7桁の高級ヨット2隻を購入したという虚偽の主張を広める記事にリンクし、「ウクライナへの資金提供に投票する者は、我が国の歴史上、外国戦争の中で最も腐敗した資金計画に資金を提供している」と述べた。ヴァンス上院議員は、トランプ大統領の元ホワイトハウス首席戦略官スティーブ・バノン氏のポッドキャストの2023年12月11日のエピソードにゲスト出演し、「社会保障を削減し、私たちの祖父母を貧困に陥れる人々がいる。なぜ？ ゼレンスキー氏の大臣の1人がもっと大きなヨットを購入できるようにするため？」と述べた。
隠された目的を持つ「市民ジャーナリスト」：次はドイツ
ダガン氏の作品は、ロシアの現代の偽情報戦術を体現している。ロシアの関与を隠すためにロシア国籍以外の人々を活用し、プロパガンダをAIが巧みに生成した物語に高めるのだ。カメラを手に、YouTubeドキュメンタリーを通じてロシア・ウクライナ戦争の最前線で真実を伝える人物として自らを描写したダガン氏は、「市民ジャーナリズム」の戦略を開拓し、その後、他の偽情報発信者もこれを採用した。
彼 はエドワード・スノーデンのような人物として自らを位置づけ、偽情報キャンペーンで疑わしい内部告発者を利用することを常態化させた。2016年にロシアに逃亡する以前、地元当局者に関する機密情報を漏洩した疑いでFBIが自宅を捜索する前から、ダウガンはフロリダの保安官を標的とした偽のフロリダニュースサイトを捏造し、ピンクスライムジャーナリズム --- 地元ニュースを装った政治プロパガンダへの道を開いた。ダウガンがこうした戦術を発明したわけではないかもしれないが、彼はそれを洗練し普及させるのに貢献した。
アメリカの信頼性
アメリカ人、元副保安官、そして米国の政治言説を理解している自称「内部告発者」としてのダガンの経歴は、国営メディアだけでは達成できなかったクレムリンの偽情報キャンペーンに信頼性を与えた。実際、彼の努力はロシアのプロパガンダ機構をより計算された効果的な作戦へと変えるのに役立ち、前述のように、それは米国の政治と公共の言説の最高レベルに浸透し、彼の物語は16の言語で広まり、彼の偽の地元ニュースサイトはソーシャルメディアで少なくとも8,000回引用されている。
2024年の米国選挙は終了し、ダガンの偽の米国地元ニュースネットワークは解体されたが、ダガンの仕事はまだ終わっていない。彼と彼の仲間は、すでに2025年2月のドイツの早期選挙に向けて動いている。ドゥーガン氏は、ドイツ緑の党の首相候補ロバート・ハーベック氏によ る性的虐待を虚偽の主張する女性を映したAI強化動画の背後にいるようだ。この虚偽の物語は、ドイツの報道機関を装った「エコー・デア・ツァイト」というサイトの2024年12月5日の記事に端を発しているようだ。その記事には、顔交換技術を使ってAIが作成したと思われる女性の動画が掲載されていた。ニューズガードや他の報道機関がそれを発見した。
ドゥーガン氏はまた、ドイツの報道機関を装ったサイトPresseneu.deに掲載された、ドイツが190万人のケニア人労働者を輸入する計画があると虚偽の主張する偽の地元ニュース記事の背後にいるようだ。 （2024年9月にドイツのオラフ・ショルツ首相とケニアのウィリアム・ルート大統領が署名したケニアとドイツの二国間労働協定には、190万人のケニア人労働者の輸入については何も触れられていない。）
これらの主張は、彼が米国の選挙に影響を与えるために展開した戦術を反映している。合法的に見えるように設計された偽造された地元のニュースサイト、偽装された「内部告発者」の証言、AI生成の記事とビデオ。
彼は、今では実証済みの戦略を再利用している。すべての民主主義国は注意を払うべきだ。
訂正：このニュースレターの以前のバージョンでは、ドイツのオラフ・ショルツ首相の名前のスペルが間違っていました。NewsGuardは誤りをお詫びします。