サンクトペテルブルクで撮影されたこの事故では、数人が負傷し、女性1人が路面電車の車輪の下敷きになった。
人工知能を搭載した170万ポンドの「レトロ」路面電車は、ロシアで計画されている無人運転革命に先立ち、運転手付きで試験走行中だった。
しかし、路面電車の熟練運転手によると、AIシステムが突然「オフ」になり、ブレーキが故障し、バックアップの緊急ブレーキも故障したという。
路面電車のブレーキは、試験走行前に点検されていた。
そして、事故を起こしたことがなかった45歳の運転手は、健康診断に合格していた。
彼は、路面電車が線路を横断していた歩行者に衝突し、女性がなぎ倒されて路面電車の下敷きになったのを恐怖に震えながら見ていたと伝えられている。
「車が車線変更していることに気付き、スピードを落とそうとしたときに、ブレーキが最初に故障した」とフォンタンカ通信社は報じた。
「ブレーキが効かないことに気付いた運転手は緊急ブレーキをかけたが、これも完全には機能しなかったと運転手は主張している。
「路面電車は減速したが、十分ではなかった。信号は最初は黄色、次に赤に変わった。
「運転手がクラクションを鳴らしたとき、歩行者はすでに道路を 横断していた。」
いわゆる「スマートトラム」にはロシア設計のAI「運転支援システム」が搭載されているが、なぜそれがオフになったのか明確な説明はない。
今回の事故は、サンクトペテルブルクがかつて自信を持っていた路面電車の完全無人化計画にとって、大きな後退となった。
この技術実験の背後にある企業は、人工知能起業家オルガ・ウシュコワ氏が率いるAIコグニティブ・テクノロジーズである。
ウシュコワ氏は、自動化によって「人的要因が排除される」と述べたと伝えられている。
「『スマート』無人路面電車のテスト失敗は、ウスコワ自身にとっても、少なくともロシアの解釈では人工知能システム全般に対する信頼にとっても、大きな打撃だ」とBabr.Mediaは報じた。
他の地元メディアは、「このような技術的問題が発生する可能性があり、テスト走行が必要なのは、それをさらに排除するためだ」と報じた。
ハイテク路面電車はソ連時代のモデルに似せて作られており、サンクトペテルブルク向けに合計76台が製造された。
これらは、ウラジーミル・プーチンの戦争に武器を供給していることで知られるロシアの自走砲の大手メーカー、ウラルトランスマッシュによって製造された。
同社は戦車メーカーのウラルワゴンザヴォードの一部でもある。
サンクトペテルブルク市当局は、現在、この事件について「専門家委員会」による調査を発表している。
「交通規則違反および輸送車両の運転」に関する刑事訴訟も開始されている。