教育に特化した人工知能の新興企業の創設者が逮捕され、投資家を欺き、会社の利益について嘘をつき、ニューヨーク市を含む国内最大の学区のいくつかが顧客であると虚偽の主張をした罪で起訴された。
創設者のジョアンナ・スミス＝グリフィン氏は、人工知能を使用して生徒と保護者の関与を高め、欠席を抑制することを目標に、2016年にAllHere Educationという会社を設立した。
起訴状によると、その後数年間、スミス＝グリフィン氏（33歳）はAllHereの収益と顧客基盤を偽って、約1,000万ドルの資金を不正に調達した。同社の評価額が上昇すると、彼女は株式の一部を売却し、新居の頭金と結婚式に数十万ドルを費やした。
スミス＝グリフィン氏は火曜日、ノースカロライナ州で逮捕され、通信詐欺、証券詐欺、悪質な個人情報窃盗の罪で起訴された。同氏は40年以上の懲役刑に直面している。
検察官によると、オールヒアは現在破産手続き中で、従業員全員が解雇されている。
「彼女の疑惑の行為は、個人的な出費を利己的に優先することで、主要な学区全体の学習環境改善の可能性に影響を与えた」と、スミス＝グリフィン氏の捜査を主導するニューヨークのFBI副長官ジェームズ・E・デネヒー氏は述べた。「FBIは、私たちの街の子供たちの教育機会の約束を悪用する個人が誰であれ、必ず教訓を与えるつもりだ」
オールヒアのサービスには、同社が「生徒データを使用して各生徒の個別学習プランを作成する」と述べたAIチャットボット「Ed」(https://www.lausd.org/ed)が含まれていた。
スミス＝グリフィン氏は2021年、ニューヨーク、アトランタ、ボルチモアを含む8つの公立学校システムがオールヒアの技術を使用していると投資家に主張した。しかし検察官によると、実際に同社と契約を結んでいたのは8つの学区のうちボストンとメリーランド州プリンスジョージズ郡の2つだけだった。
起訴状によると、オールヒアは2年後、チャットボットの開発を支援するためロサンゼルス統一学区と「数百万ドルの契約」を結んだ。
ニューヨーク市教育局の広報担当者はこの件についてコメントを控えた。アトランタ公立学校の広報担当者は、オールヒアとの契約がないことを確認するためにすべての契約を見直していると述べた。
ロサンゼルス統一学区の広報担当者は声明で、「起訴状と申し立てが真実であれば、全国の多くの人々を騙し、犠牲にした不穏で残念なトラ ンプの罠だ」と述べた。
9月のスピーチで、当時ニューヨーク市教育長だったデビッド・C・バンクス氏は、教室で人工知能がもたらす可能性がある利点を称賛した。
同氏は、市内の学校が人工知能を使用して「教師と家族にすべての子供のための個別の学習計画を提供し、それらの計画に沿った補足指導を提供する」ことを計画していると述べた。これは、AllHereのEdチャットボットの説明によく似た言葉だ。
「人工知能に投資しているすべてのテクノロジー企業と研究機関に言いたい。まずはニューヨーク市の公立学校から始めてほしい」とバンクス氏は述べた。
バンクス氏は10月に辞任しており、同氏が表明した人工知能に関する計画が実現したかどうかは不明だ。
スミス＝グリフィン氏は2016年、スタートアップインキュベーターで初めてオールヒアを思いつき、親に自動テキストメッセージを送信して子どもの様子を確認し、学校に通っているか確認する教育サービスを売り込んだ。
起訴状によると、スミス＝グリフィン氏は2020年11月までにシリーズAシードラウンドの一環として正式に資金調達を開始したが、その過程で会社の財務見通しと顧客リストについて嘘をついた。同社は2020年に1万1000ドルの収益を上げたが、スミス＝グリフィン氏は投資家に対し370万ドルの収益を上げたと伝えたと起訴状は述べている。
検察官によると、スミス＝グリフィン氏は会社の誇張された成功を利用して「世間の評価を高めた」という。 2021年、彼女は教育分野のリーダーとしてフォーブス誌の「30歳未満の30人」リストに大きく取り上げられた。
スミス=グリフィン氏は、付随するプロフィールで、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる学校閉鎖がビジネスモデルにプレッシャーをかけ、戦略の変更を余儀なくされたと述べた。その後、同社はEdを考案し、学校はEdを使用するために生徒1人あたり年間2ドルのサブスクリプション料金を支払っていると彼女は述べた。
「今後12か月間の私の目標は、土地の獲得です」と彼女は述べた。「私たちは、生徒が毎日学校に通い、成功への道を歩めるように支援したいのです。」
2024年6月までに、2人の大口投資家と同社の会計士は、スミス＝グリフィン氏が投資家に提示していたオールヒアの財務見通しと実際の財務状況に乖離があることを発見した。
問い詰められたスミス＝グリフィン氏は、オールヒアの財務コンサルタントを装い、投資家に偽の文書を送信するためにメールアドレスを作成した。同月後半、同氏は同社の取締役会から解雇された。