障害者がオンラインで閲覧できるようにするための規則に従うためにインストールされた信頼性の低いソフトウェアが原因で、何千もの訴訟が起こされている。
エストニアの視覚障害者コミュニティの著名なメンバーであるヤコブ・ロシン氏は、画面に表示されたテキストと画像の説明を読み上げる音声ソフトウェアの助けを借りて、スポーツクラブのウェブサイトを閲覧したことを思い出した。
ロシン氏は、クラブの今後のイベントのオンラインリストを確認するのに役立つツールであるスクリーンリーダーを聞いた。しかし、スケジュールを確認する際に音声がトイレについて説明していたため、混乱した。後に、リストに使用されている箇条書きの画像が間違いの原因だったことがわかった。
彼は、 スクリーンリーダー用の画像の説明を自動的に作成する AI 駆動型ソフトウェアをウェブサイトにインストールしていたクラブに、このミスについて伝えた。ロシン氏によると、手動介入なしでセットアップされたソフトウェアがそれほど信頼性が低いとは、クラブは「まったく知らなかった」という。
しかし、誤解を招くような読み取りは珍しいことではなく、多くの人が微調整が必要だと考える AI 生成ソフトウェアの弱点を露呈している。
実際、こうした誤りは世界中でより大きな反発を引き起こし、障害者にとってウェブサイトへのアクセスが悪いことをめぐる訴訟件数が増加している。
例えば米国では、アクセシビリティ規制への企業の順守の悪さをめぐる訴訟が毎年増加しており、2023年には4,500件を超えるとUsableNetのデータで示されている。これは2022年から13％の増加である。
昨年、米国の百貨店JCPenneyや高級ファッションブランドPrabal Gurungを含む900社以上の企業が、障害者に平等なデジタルアクセスを提供しなかったとして米国障害者法に違反したとして個人から訴訟に直面した。
こうした訴訟は、世界中の何十万もの企業（インターネット調査会社BuiltWithのウェブサイトデータをFinancial Timesが分析したところによると、36万社に上る）が、視覚障害などの障害者がインターネットを簡単に閲覧できるようにするための規則に準拠するために人工知能を活用したツールを導入する中で起こった。
少なくとも 45 か国では、インターネットのアクセシビリティに関する何らかの政府政策が実施されています。これには、目の不自由なユーザー向けに画像の説明を提供したり、てんかんを引き起こすアニメーションを削除したり、スクリーン リーダーなどの支援技術が理解できる方法でコンテンツを配信したりするなどが含まれます。
ただし、アクセシビリティ コード アシスタントや「オーバーレイ」(支援技術が理解できるように Web サイトを変換するソフトウェア) に依存している企業は、ツールの改善がまだ必要なため、より多くの責任にさらされているようです。
自動化ではなくカスタムメイドのサービスを提供して、より準拠した Web サイトを作成する複数の企業によると、ソフトウェア企業は、2025 年 6 月に発効する欧州の法律に準拠するために AI 駆動型製品を推進し始めています。
AI を推進するこれらのソフトウェア企業の多くは、1 行のコードでコンプライアンスを確保できると述べています。これらのオーバーレイは、メキシコの国営石油会社 Pemex、LVMH、ロンドン証券取引所に上場しているアウトソーシング グループ Capita など、さまざまなサイトで表示されています。
しかし、その主張には疑問があり、例えばEUは昨年、企業がコンプライアンスを遵守するためにAIだけに頼ることはできないと警告した。
「手動介入なしでウェブサイトを完全に準拠させることができるという主張は現実的ではない」とEUは欧州の開発者向けガイドで述べた。
オーバーレイの一部の機能は、デジタル体験をカスタマイズしたい人にとって役立つかもしれない。しかし、障害者擁護団体は、これらのソフトウェア企業は実現できない約束をしていると述べている。
「起訴からあなたを救う、またはアクセシビリティを100％修正する」と言うとき、すべ てが崩壊する、と視覚障害者で顧客向けのカスタムアクセシビリティソリューションを作成するコンサルティング会社TetraLogicalの共同創設者であるレオニー・ワトソンは述べた。
視覚障害者は、オーバーレイによってウェブサイトのナビゲートが難しくなる、または支援技術の妨げになる、とよく言う。
インディテックス傘下のファッション小売業者ザラの EqualWeb オーバーレイは、例えばソーシャルメディアのリンクを扱う際にスクリーン リーダー ユーザーのオンライン エクスペリエンスを遅くしたとロジン氏は述べた。
ザラの Web サイト上のソーシャルメディア リンク用のスクリーン リーダーの音声クリップ。オーバーレイは無効にされ、その後有効にされる。このファッション小売業者の Web サイトで使用されているオーバーレイを制作している EqualWeb は、オーバーレイが有効になっているリンクはアクセシビリティ標準に準拠していると述べた。動画は Financial Times 提供。 「製品はまだ準備ができていません」と、独自のアクセシビリティ コンサルタント会社を設立し、バルト海沿岸諸国を拠点とし弱視や盲人を支援する組織であるエストニア盲人連合の会長を務めるロジン氏は付け加えた。
EqualWeb のビジネス開発担当副社長アナト コーエン氏は、ザラの Web サイトの問題はアクセシビリティ技術とは関係なく、「Web サイトの構造設計に起因する」と述べた。
「EqualWeb は Web サイトの構造を管理していませんが、アクセシビリティを確保するのは私たちの責任です」と同氏は付け加えた。
米国の全米盲人連盟のマーク・リコボーノ会長は、障害者の権利を守るためには訴 訟が必要だが、同協会はまず企業と協力してデジタル製品の改善に努めていると述べた。
AI技術が進歩するにつれ、進展が見込まれる。その間、障害者擁護団体の間で評判が高いとされる多くの企業は、AIの限界についてより透明性を高めることを目指している。
アクセシビリティプロバイダーのLevel Accessは、オーバーレイメーカーのUserWayを買収したばかりだ。同社の創設者兼最高経営責任者のティモシー・スプリンガー氏は、UserWayの技術に対する批判の一部に対処し、Level Accessのマーケティングの正確性と透明性を約束した。
「近い将来、AIがアクセシビリティの問題をすべて解決するとは期待していません」とスプリンガー氏は述べ、その限界は認識していると付け加えた。「しかし、より広範で統合されたアプローチの一環として、デジタルコンテンツのアクセシビリティを向上させるというAIの可能性については楽観的です」。
「私たちにはまだ多くの欠点があります」とロジン氏は付け加えた。 「いつかは、私たちを助け、多くの問題を解決できる AI が誕生するかもしれません。しかし、今はまだ無理です。」
その間、ロシン氏は、彼を困惑させたウェブサイトのソフトウェア問題を解決するために、エストニアのスポーツ クラブを支援してきました。同クラブは AI を使用しないことを選択しました。