米情報当局者によると、先週ソーシャルメディアで広まった民主党副大統領候補のティム・ウォルツに対するわいせつな虚偽の主張の背後にはロシアがいた。
匿名を条件に語った国家情報長官室の職員は火曜日のブリーフィングで記者団に対し、「情報機関は、ロシアの影響力者が、民主党副大統領候補が以前のキャリアで不適切な行為を行ったと主張するコンテンツを作成し、広めたと評価している」と語った。
「ウラジミール・プーチンはドナルド・トラ ンプがひっくり返って望むものは何でも与えてくれることを知っているので、彼の勝利を望んでいる。我々は、外国勢力による米国選挙への干渉の試みを最も強く非難する」とハリス・ウォルツ陣営の広報担当者モーガン・フィンケルスタインは述べた。
先週、X（旧称ツイッター）の投稿で、ウォルツ氏が高校教師およびフットボールコーチだったときに不正行為をしたと非難する内容の投稿が相次いだ。投稿には、元生徒がウォルツ氏を告発している動画も含まれており、この動画は根拠のないQAnon陰謀論を広めてきたXアカウントによって共有された。しかし、ワシントン・ポストは、動画に映っていた男性ではなく、疑惑の事件は起きなかったと語る元生徒本人にインタビューした。
ウォルツ氏に対する未確認の告発を行った他の投稿も、Xのユーザーやファクトチェッカーによってすぐに否定された。彼らは、被害者とされる人物からのメールと思われるスクリーンショットに矛盾点があり、1枚の画像のテキストにカーソルと思われるものがまだ見えている点を指摘した。
この主張は、フォロワー数の多いトランプ支持アカウントによって後押しされた。Xやその他のプラットフォームで数百万回の視聴回数を記録した。Wiredによると、QAnonアカウントの投稿は削除されるまでに430万回以上視聴された。
情報当局者は、この動画には「ロシアの影響力工作」と一致する「操作の兆候がいくつか」あると述べた。
「この動画は、ロシアの影響力者が疑惑を捏造して民主党の大統領候補を弱体化させようとするパターンと一致している」と当局者は述べた。「彼らが使う戦術の1つは、カメラに向かって演出した動画を投稿し、それを拡散させることだ」
これには、ロシアが今年初めに偽装したと諜報当局が主張するビデオも含まれており、そのビデオでは、ある女性が2011年にカマラ・ハリス副大統領によるひき逃げ事故の被害者であると主張している。この虚偽の主張は、サンフランシスコの地元テレビ局を名乗るウェブサイトを通じて拡散された。そのような事件が起こったという証拠はなく、そのテレビ局は存在しない。
研究者らは、このような戦術は、昨年秋にクレムソン大学のメディアフォレンジックハブによって発見されたロシアのプロパガンダ作戦「ストーム-1516」の特徴であり、NBCニュースによると、内部告発者とされるビデオやその他の偽造証拠を捏造し、それを拡散させようとするものだと述べている。
その他のロシアの影響活動では、実際の米国の報道機関を偽装し、人工知能によって生成された偽の記事を共有するウェブサイトを作成している。司法省は9月、ウクライナへの援助に反対し、トランプ氏を称賛し、民主党を中傷する動画を投稿した右翼系アメリカ人インフルエンサーの従業員2名を、約1,000万ドルを右翼系アメリカ人インフルエンサーに流す計画に関与したとして起訴した。インフルエンサーらは、自分たちに金を支払っている会社がロシアと関係があるとは知らなかったと述べている。
火曜日のブリーフィングで、諜報当局は、地政学的な敵対勢力による米国民の分裂への取り組みは選挙日に向けて「激化」し、投票終了後も継続すると述べた。
「ロシア、イラン、中国などの外国勢力は、米国民を分裂させ、米国の民主主義制度に対する米国民の信頼を損なわせるために、分裂を招くような物語を煽ることに引き続き熱心だ。これらの活動は、これらの勢力が自分たちの利益になると考えていることと一致しており、彼らの戦術は進化し続けている」とODNI当局者は述べた。
米国は、ロシアはトランプ前大統領の選挙勝利を望んでいるが、イランはハリスを支持していると述べている。中国は大統領選で優勢な立場にないが、下位候補の選挙に影響を 与えようとしていると当局者は述べた。
情報当局者らは、外国の敵対勢力は2020年の選挙から学んだことと、投票終了後に何が起こるかをより深く理解したおかげで、今年は選挙後の潜在的な不確実性を利用する準備がより整っていると述べている。
当局者らによると、ロシアとイランはどちらも、選挙スタッフへの脅迫を煽ったり抗議活動を増幅させたりすることを含め、暴力を煽ることを「少なくとも検討する用意がある」という。
特にロシアは、誰が勝っても選挙の公正さに疑問を投げかけるものはすべて強化すると見込まれており、「ロシアは選挙の論争が米国の気を散らし、弱体化させると考えている」と情報当局者は述べた。
しかし、ハリス氏が勝てば、ロシアはさらに攻撃的になると予想されると当局者は述べた。