ハリケーン・ヘレンが米国を襲ってからわずか数日後、ネットには誤情報があふれている。その中には、洪水の中でボートに乗った取り乱した子供を写したと思われるデジタル加工された画像が2枚ある。
一見すると、この画像は、壊滅的な嵐による激しい雨が降り注ぐ中、ライフジャケットを着た子供が犬を抱きしめている様子を描いているように見える。しかし、よく見ると、画像が偽物であることがわかる欠陥が見つかる。
フォーブス誌が報じているように、この2枚の写真には大きな改変が見られる。1枚の写真では子供の指が1本余分にずれているのが目立った問題だ。さら に、それぞれの写真で子供が着ているシャツは異なり、座っているボートの種類も異なる。画像に写っている犬もわずかに異なり、ピクセル化が進んだバージョンでは毛色が濃くなっている。
一般人だけでなく、ユタ州のマイク・リー上院議員も加工された画像の犠牲者となり、X（旧Twitter）で「この写真にキャプションを付けてください」というキャプションを付けて1枚を共有した。その後、ユーザーから偽物だと指摘されたため、投稿を削除した。同様に、あるFacebookユーザーが加工された画像をシェアし、「赤ちゃんとその家族」への支援を求めた。
専門家は、災害を描写したデジタル加工画像は、長期にわたって深刻な影響を及ぼす可能性があると警告している。こうした画像は救援活動を複雑にし、物語を歪め、危機的状況に対する国民の信頼を損ない、人々の善意を悪用する詐欺につながる可能性もあるが、この画像が不正な募金活動に使われたかどうかは不明だ。
ハリケーン・ヘレンをめぐって誤った情報が渦巻く中、連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、噂への対応ページを開設した。このページは、FEMAが生存者の財産を没収している、人口統計基準に基づいて支援を分配している、寄付金や物資を没収しているなどの虚偽の主張を暴くことを目的としている。