Ed という名の AI プラットフォームは、ロサンゼルスの公立学校の 50 万人の生徒の「教育的な友人」となるはずだった。Ed は、入力されたチャットで、生徒を学業やメンタルヘルスのリソースに誘導したり、その日に子供が授業に出席したかどうかを保護者に伝えたり、最新のテストの成績を提供したりしていた。Ed は、敵意、喜び、悲しみなどの感情を察知して反応することさえできる。
地区の教育長であるアルベルト・カルバリョ氏は、Ed について大胆な言葉で語った。同ソフトウェアを宣伝する 4 月のスピーチで、同氏は Ed が「教育を民主化し」、「教育を変革する」と約束した。AI に懐疑的な人々に対して、同氏は「なぜこのエデュテインメント アプローチで彼らの注意を引きつけ、魅了し、動機付けにしないのか」と問いかけた。
笑顔の動く太 陽で擬人化されたこのチャットボットを試した 7 年生の少女は、「Ed は私のことが好きみたい」と報告したとカルバリョ氏は語った。
ロサンゼルス市は、Ed の開発のため、新興企業 AllHere に最大 600 万ドルを支払うことに同意したが、これは同学区の年間予算 180 億ドルのごく一部にすぎない。しかし、華やかな技術カンファレンスで 4 月にカルバリョ氏がプレゼンテーションを行ったわずか 2 か月後、AllHere の創設者兼最高経営責任者は職を辞し、同社はスタッフの大半を一時解雇した。AllHere は、一時解雇の理由は「現在の財務状況」によるものだと Web サイトに掲載した。
AI 企業は、テクノロジーに年間数百億ドルを費やしている学校に対して、自社を積極的に宣伝している。しかし、AllHere の突然の破綻は、納税者のお金を AI に投資することのリスクを浮き彫りにしている。AI は、特に子供に関しては、大きな可能性を秘めているものの実績がほとんどないテクノロジーである。生徒データのプライバシーやチャットボットで提供される情報の正確性など、多くの複雑な問題が絡んでいる。そして AI は、また、教育指導者や保護者の間で高まっているもう一つの関心事である子供のスクリーンタイムの削減にも反する可能性がある。
ジョージ・ワシントン大学の教育技術教授ナタリー・ミルマン氏は、学校に対し、新しい技術の購入については「様子見」の姿勢を取るようアドバイスすることが多いと述べた。同氏は、AIは使用してテストする価値があるが、学校が「この誇張されたツールについて漠然と話すこと」には警告を 発した。AIには限界があり、AIができること、そしてそれがもたらす害や誤報の可能性について批判的であることを確認する必要がある。
AllHereはインタビューの依頼や書面による質問には応じなかった。
ロサンゼルス学区の広報担当者ブリット・ヴォーン氏は声明で、「授業中に携帯電話に夢中になっている」集中力のない生徒と、ノート PC やタブレットを使って Ed プラットフォームとやり取りする生徒を区別し、「生徒の学習に対処するための個別教育経路を提供することが目的」だと述べた。
学区の特別教育責任者アンソニー・アギラー氏は、AllHere が崩壊したにもかかわらず、学区内の 100 校の「優先」学校の生徒は学業や出席に苦労しており、Ed の短縮版は引き続き利用できると述べた。
しかし、このソフトウェアは洗練された対話型チャットボットではない。学区が課題、成績、サポート サービスを追跡するために使用する他の多くのアプリから情報を収集する Web サイトである。このサイトを使用する生徒は、数学の問題など、プラットフォーム上でいくつかの学習活動を完了することもできる。
カルバリョ氏が推進する Ed チャットボットは 14 歳以上の生徒を対象にテストされたが、ユーザーの質問への回答方法を改善するためにオフラインになったとアギラー氏は述べた。目標は、チャットボットを9月に提供することだが、学区との契約によると、AllHereは学校職員に継続的な技術サポートとトレーニングを提供することになっているため、これは難しい。学区は、AllHereが買収され、新しい所有者がサービスを継続することを望んでいると述べた。
アギラール氏は、 このソフトウェアのアイデアは、パンデミックによる学業面と感情面の影響から学生を回復させるというカルバリョ氏の計画の一環として、学区から生まれたものだと述べた。
アギラール氏によると、AllHereは、このソフトウェアを構築するための競争入札プロセスで勝利した。
しかし、このプロジェクトは、学校から家族への自動テキストメッセージのプロバイダーとして最もよく知られているこの新興企業にとって、広範で扱いにくい課題を表していた。
Crunchbaseによると、AllHereはベンチャーキャピタルから1200万ドルの資金を集めた。同社の創設者兼最高経営責任者であるジョアンナ・スミス＝グリフィン氏（現在33歳）は、Forbes、CBSなどのメディアで取り上げられ、説得力のあるストーリーを伝えた。彼女は、自身の生徒が欠席することが多かった元教育者として、2016年にこの問題を解決するためにAllHereを設立したという。
自動テキストメッセージは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まり、慢性的な欠席が国家的危機となった瞬間に登場したようだ。2020年春、AllHereは経済学者で教育技術の専門家であるピーター・バーグマンが開発した技術を買収した。これにより、学校は出席、課 題の未提出、成績などの問題について、テキストメッセージで保護者に「ナッジ」を送信できるようになった。
スミス・グリフィン氏は、学生起業家を支援する大学のプログラムであるハーバード・イノベーション・ラボで、AllHereの設立について頻繁に話していた。ラボのエグゼクティブディレクター、マット・セグネリ氏によると、スミス＝グリフィン氏がこのプログラムに参加したのは、ハーバード・エクステンション・スクールの学部生、そして大学院生だった頃だという。
多くの小規模スタートアップ企業と同様に、同社は時とともにミッションを変えてきた。昨年、オールヒアは「AI搭載の直感的なチャットボット」についてより詳しく語り始めた。オールヒアは学校に人工知能を提供すると同時に「人間を関与させる」と同社は述べた。つまり、人間のモデレーターがAIを監視して安全性とセキュリティを確保するということだ。これは、コストがかさみ、労働集約的な提案になる可能性がある。
ロサンゼルスの学校のアギラール氏とは血縁関係のない、南カリフォルニア大学の教育学教授、スティーブン・アギラール氏は、野心的な学校技術の取り組みが失敗するのは「かなりよくある問題」だと語った。同氏は以前、教育ソフトウェアの開発者として働いており、約束どおりに提供できなかったプロジェクトもいくつかあった。
「学区には複雑なニーズが多く、安全性に関する懸念も多い」と同氏は語った。 「しかし、購入するものを本当に吟味するための技術的専門知識が不足していることが多いのです。」
AIへの進出は、ロサンゼルスが教育技術に大金を投じ、その 見返りが疑わしいのは初めてではない。2013年から前学区長の下で、学区はカリキュラム教材があらかじめロードされたiPadを購入するために数千万ドルを費やしたが、その取り組みはセキュリティ上の懸念と技術的なトラブルによって台無しにされた。
アリゾナ州立大学とベンチャーキャピタル会社GSVベンチャーズが主催した会議での4月のスピーチで、カルヴァリョ氏は、Edチャットボットはテストの成績、精神的健康、身体的健康、家族の社会経済的地位に関する生徒のデータにアクセスできると述べた。
スミス＝グリフィン氏もステージに上がり、生徒のデータは「教育エコシステム」内でのみアクセス可能な「壁で囲まれた庭園」に保存されると説明した。
スミス＝グリフィン氏はインタビューの要請には応じなかった。ロサンゼルスの学校区のヴォーン氏は、同学区は「AllHereという会社に何が起ころうとも」プラットフォーム上のデータのプライバシーとセキュリティを保護すると述べた。
4月、AllHereは「36州の9,100校」にサービスを提供していると述べた。教育ニュースサイトThe74の報道によると、AllHereの他の学区との契約の一部は5桁台で、同社がすでに200万ドル以上を得ているロサンゼルスとの契約に比べればごくわずかだった。
ロサンゼルス以外の顧客の中には、同社のサービスは事実上廃止されたと告げられた者もいる。
メリーランド州プリンスジョージズ郡公立学校は6月18日、AllHereから「ただちに」同社がテキストメッセージングサービスを提供できなくなることを知らされたと、同学区の広報担当者は述べた。理由は「予期せぬ財政状況」のためだという。