Savannah Time というウェブサイトは、自らを「活気あるサバンナ市における保守的なニュースと視点の信頼できる情報源」と称している。別のサイト NioThinker は、「洞察力に富んだ進歩的なニュースの行き先」になりたいとしている。オンライン アウトレットの Westland Sun は、デトロイト郊外のイスラム教徒を対象としているようだ。
どれも見かけ通りではない。むしろ、米国当局者やテクノロジー企業のアナリストが言うところの、今年の米国大統領選挙を左右しようとするイランの激化するキャンペーンの一部である。
イランは長い間、敵対国、特にイスラエル、サウジアラビア、米国に対して秘密裏に情報作戦を行ってきたが、これまでの活動のほとんどは、ロシアと中国による同様のキャンペーンの影で行われてきた。米国政府、企業関係者、イランの専門家によると、イランの最近のプロパガンダと偽情報の取り組みは、より大胆で、より多様で、より野心的になっている。
当局者や企業によると、イランの取り組みはドナルド・J・トランプ前大統領のホワイトハウス復帰キャンペーンを妨害する意図があるようだが、バイデン大統領とカマラ・ハリス副大統領も標的にしており、より広い意味で世界の目から見て米国内の不和を煽り、米国の民主主義制度の信用を失墜させるというより広範な目的があることを示唆している。
「イランは対外的な影響力拡大の取り組みにおいてますます攻撃的になっており、不和を煽り、我が国の民主主義制度への信頼を損なおうとしている」と、国家情報長官のアヴリル・ヘインズ氏は最近警告した。
ヘインズ氏は、米国民が「個人的に知らないアカウントや人物とオンラインで関わる際は」警戒するよう警告した。
同氏の事務所は先月、FBIおよびサイバーセキュリティ・インフラセキュリティ庁とともに声明を発表し、「イランは、今年の選挙が国家安全保障上の利益に及ぼす影響の点で特に重大なものと考えており、選挙結果を左右しようとする傾向が高まっている」と指摘した。
イランの国連代表部は、米国を標的とした偽情報キャンペーンやウェブサイトについてコメントを控えた。 8月19日に発表された声明では、トランプ氏の選挙運動をハッキングする取り組みについて言及し、このミッションは、その申し立ては「根拠がなく、根拠がない」とし、イランは「米国大統領選挙に干渉する意 図も動機も持っていない」と述べた。
イランの影響力工作員とハッカーの広大なネットワークには、革命防衛隊が管理するフロント企業も含まれていると、イランの政府関係者と、同国のメディアおよび情報部門で働く別のイラン人は述べている。両氏は、同国の偽情報キャンペーンに精通している。両氏は、公の場で話す権限がないため、名前を公表しないよう要請した。革命防衛隊は、経済、政治、サイバースペースなど、国のあらゆる分野に根を張る強力でエリートの部隊である。
政府と革命防衛隊はまた、ソーシャルメディアプラットフォームを使用してイランの見解を広める個人のネットワークを運営しており、一部は偽名を使用している。また、イランのテクノロジー企業や新興企業にプロジェクトを委託しているが、その一部はプロジェクトの真の目的を完全には理解していないと当局者は述べた。
イラン人2人（うち1人は革命防衛隊のメンバー）は、女性主導の抗議活動が国を揺るがした2022年以降、イラン政府は情報活動にすでにかなりのリソースを投入しているが、さらに増やしたと述べた。政府職員は、イランの大学を定期的にスカウトし、高給、研究資金、オフィススペースを提供してトップクラスのテクノロジー卒業生を採用しているという。
「情報とプロパガンダの分野におけるイランの戦略は、革命防衛隊が中東全域の代理民兵を管理する方法に似ている」と、中東に焦点を当てた人権団体ミアーン・グループのデジタル権利とセキュリティ担当ディレクターのアミール・ラシディ氏は述べた。「彼らは徐々に、しかし力強く侵入し、長期戦を仕掛ける」
す でに今年、イランの工作員はトランプ氏の長年の顧問であるロジャー・ストーン氏のメールのハッキングに成功し、バイデン氏とハリス氏の選挙運動への侵入を試みたものの、結果は不明瞭だった。 Metaは先月、メッセージングアプリWhatsAppで両政治キャンペーンに対する同様の取り組みを検出したことを明らかにした。
10月7日のハマス攻撃後、アメリカの同盟国であるイスラエルがガザに侵攻したことで、イランのアメリカへの注目は強まった。それ以来、イスラエルはレバノンでヒズボラとも銃撃戦を繰り広げている。両運動は、中東全域に広がるイラン支援の民兵ネットワークの一部である。
アメリカの諜報機関の評価によると、イランは今春、アメリカ全土でソーシャルメディアを利用して、イスラエルのガザ戦争に反対する学生による抗議活動を煽り、工作員が資金援助を提供したり、学生を装ったりしていた。
イランは抗議活動への関与を否定しているが、同国の最高指導者アヤトラ・アリ・ハメネイ師は公開書簡で抗議活動を応援している。
1979年にイラン・イスラム共和国が発足して以来、偽情報とプロパガンダは同政権のアイデンティティの中核をなしてきた。技術が進化するにつれ、イランの戦術と野望も進化し、ハメネイ師は2011年にサイバースペースをイランの情報「ジハード」、つまり戦争の新たなフロンティアと表現した。
同年、同師は政策立案機関であるサイバースペース最高評議会の設立を命じた。彼はイラン政府 と軍に対し、国の利益とイスラムのイデオロギーを推進するために、人権 団体から抑圧のための国家の道具として非難されている評議会と協力するよう呼びかけた。
「イランは基本的に、既存の強力なインフラと偽情報の考え方を従来のメディアツールからサイバースペースに移し、その過程でその使命をグローバル化した」と、ワシントンを拠点とする擁護団体DAWNのイラン専門家で偽情報を研究しているオミッド・メマリアン氏は述べた。
しかし、2020年以前、イランはアメリカの選挙に直接影響を与えることにほとんど関心を示さなかったと、同年初めに大西洋評議会のデジタルフォレンジック研究ラボが発表した報告書は述べている。
トランプ大統領が2015年にイランと世界大国との間で結ばれた核合意から一方的に離脱し、厳しい経済制裁を課した後、状況は変わり始めた。トランプ大統領はまた、2020年にバグダッドで[イラン少佐]の暗殺を命じた。革命防衛隊の強力なクッズ部隊を率いたカシム・ソレイマニ将軍。
マイクロソフトは昨年、レポートで、それ以来イランに関連する影響力作戦が加速していると指摘した。同社の研究者は2021年に7つの異なるキャンペーンを特定した。 1年後には24件にまで増えた。
マイクロソフトの脅威分析センター所長クリント・ワッツ氏は先月、イランの1つの組織が3月以降、米国で「さらに過激な」活動を準備していると報告書で警告した。これには、選挙結果に疑念を抱かせるために政治家や団体に対する暴力を煽動することが含まれる可能性がある。
マイクロソフトとOpenAIによると、少なくとも5つの欺瞞ウェブサイトが出現し、イスラエルへの支持と米国の民主主義への信頼を広く損なうことを意図したコンテンツを米国の有権者に定期的に提供しているという。OpenAIは、これらの取り組みで同社の人工知能ツールが使用されていることを検出した。
イランの情報活動は主にトランプ氏を標的にしている。マイクロソフトがイランの取り組みに結び付けたリベラル寄りのサイト、NioThinker の 1 つの記事では、元大統領を「MAGA の陶磁器店にいるオピオイドを服用した象」や「狂ったように訴訟を起こす猛獣」と表現している。
しかし、イランのキャンペーンは民主党員もターゲットにしている。ジョージア州のこの都市と明らかに関係のない Savannah Time の最近の見出しは、ハリス氏が「共産主義的な価格統制との危険な浮気」を象徴していると警告した。その内容は米国の保守系ニュース メディアを彷彿とさせ、LGBTQ やその他のジェンダー問題を支援する政策を激しく非難している。
Savannah Time という Web サイトは、「活気に満ちたサバンナ市の保守系ニュースと視点に関する信頼できる情報源」と自称しているが、これもイランの影響活動の一環である欺瞞的なサイトである。
イランの2人の当局者は、イランは11月の最終的な勝者にはほとんど関心がなく、ワシントンの敵意はどちらの政党にも及ばないと考えていると述べた。より大きな目標は、不安を煽り、分極化を深め、イランを地政学的大国としてロシアと中国に並ぶ存在にすることだと彼らは述べた。
イランはまた、米国とイスラエル両国が国を不安定化させることを目的とした偽情報キャンペーンを実施していると非難している。イランは、軍艦や全国の燃料配給システムを含む両国からのサイバー攻撃の標的となっている。
イランの影響力拡大の取り組みは、2016年にヒラリー・クリントンの選挙運動をハッキングし、ソーシャルメディアで影響力工作を行ったロシアの取り組みを思い起こさせる。2020年の大統領選挙では、イランはアメリカの有権者登録データを入手し、それを使って民主党の有権者に脅迫的な偽のメールを送信した。メッセージの中には、極右過激派グループ「プラウド・ボーイズ」からのものだと偽ったものや、郵送投票への疑念を煽ろうとする欺瞞的な動画へのリンクを含むものもあった。
2021年の機密解除された情報評価によると、イランはトランプ大統領の選挙の見通しを弱め、民主的なプロセスの信用を失墜させようとして おり、中東における米国のイメージを傷つけるという大きな目的があったことが判明した。
別の機密解除された諜報報告書によると、2022年の中間選挙中、イランは再び介入を試みて、「認識されている社会的分裂を利用する」ことを望んでいた。専門家は、イラン当局が2024年に民族主義グループを強化し、ソーシャルメディアを使用して過激派を互いに対立させたいと考えていた証拠を発見した。
諜報評価によると、イランはアメリカのメディアとやり取りするために偽のニュース機関を設立したり、ソーシャルメディアに「トロールチーム」を配置したりするなどの戦術も検討した。
調査によると、ツイッター（後にXと改名された）は2022年10月にイランを拠点とする3つの影響力ネットワークを発見した。これらは主に、親パレスチナ感情を唱える左派のアメリカ人を装ったアカウントで構成されており、アメリカの候補者のために資金を集め、一般的には進歩的な地元の政治家を支持しようとしていた。
グーグルのマンディアント・インテリジェンスの主任アナリスト、ジョン・ハルトキスト氏はイランの情報作戦について、「彼らはかなり創造的である可能性がある」と述べた。
テヘランの秘密の影響力作戦は主に衛兵内の部隊によって行われている。米国政府は衛兵によって管理されているとする少なくとも3つのフロント企業を特定している。国際仮想メディア連合、イランイスラムラジオテレビ連合、バヤン・ラ サネ・ゴスタール研究所である。
バヤン・ゴスタールの求人広告には、同社がどのような業務を行っているかは記載されていないが、従業員はリモート勤務が可能で、政府の給与と福利厚生を受けられると書かれている。応募者は「若く野心的」で、「サイバースペースとソーシャルメディアプラットフォームに精通している」必要がある。
財務省は、2020年の選挙を前に、3社すべてに制裁を課した。財務省は、バヤン・ゴスタールが「新型コロナウイルスのパンデミックを含む米国内の社会問題を悪用し、米国の政治家を中傷した」と具体的に非難した。
次の米国選挙が数週間後に迫る中、イランはひるんでいないようだ。
「彼らは明らかにブローバックを心配していない」と、ジャーマン・マーシャル基金の民主主義確保同盟のシニアフェロー、ブレット・シェーファー氏は述べた。「リスク許容度が非常に高く、それが懸念材料となっている。なぜなら、捕まったり、名指しされたりすることを心配していなければ、彼らはいろいろなことを試し、かなり攻撃的になれるからだ」