Incidentes Asociados
Waymo reconoció el martes que sus vehículos autónomos contribuyeron a la congestión vehicular durante el apagón masivo del fin de semana en San Francisco. Afirmó que la magnitud de la interrupción sobrepasó partes de su sistema y motivó a la compañía a implementar cambios inmediatos en el software y la respuesta ante emergencias.
El apagón, causado por un incendio en una subestación de PG&E, dejó sin electricidad a casi un tercio de la ciudad el sábado, inutilizando cientos de semáforos y provocando congestiones en las principales vías. A medida que se desplegaban agentes de policía para controlar manualmente las intersecciones, la parada de los robotaxis de Waymo se convirtió en una de las señales más visibles de la interrupción en toda la ciudad, atrayendo la atención de residentes y funcionarios electos.
En una entrada de blog publicada el martes, Waymo afirmó que la cantidad sin precedentes de semáforos sin señalizar puso a prueba las medidas de seguridad diseñadas para interrupciones menores. Sus vehículos están programados para tratar los semáforos que no funcionan como paradas de cuatro vías, pero en algunos casos solicitan una "verificación de confirmación remota para garantizar que toman la decisión más segura".
"Si bien superamos con éxito más de 7000 semáforos sin señalizar el sábado, la interrupción generó un aumento concentrado de estas solicitudes", declaró la compañía, añadiendo que los retrasos en las confirmaciones contribuyeron a la congestión en calles ya saturadas.
Dado que el apagón persistía y el Departamento de Gestión de Emergencias de San Francisco instaba a los residentes a quedarse en casa, Waymo anunció la suspensión temporal del servicio y ordenó a los vehículos que se detuvieran y estacionaran para que pudieran regresar a las estaciones por etapas.
El alcalde Daniel Lurie afirmó que la ciudad estaba en contacto directo con la compañía, propiedad de Alphabet, la matriz de Google, a medida que las condiciones se deterioraban.
"Llamé al director ejecutivo de Waymo y les pedí que retiraran los vehículos de la circulación inmediatamente", declaró Lurie en una conferencia de prensa el lunes. "Fueron muy comprensivos... pero necesitamos que sean más proactivos".
El incidente ha generado nuevas preguntas sobre el rendimiento de los vehículos autónomos durante emergencias a gran escala. Los supervisores de San Francisco han solicitado una audiencia sobre la respuesta de Waymo, y un regulador de California declaró el lunes que está revisando los incidentes relacionados con robotaxis atascados durante el apagón.
Waymo afirmó que ya está implementando actualizaciones de software para toda la flota que brindan a los vehículos más contexto sobre fallas eléctricas regionales, lo que les permite transitar por las intersecciones con mayor decisión.
La compañía también indicó que está actualizando sus planes de preparación para emergencias, ampliando la coordinación con las autoridades municipales y continuando la capacitación del personal de primera respuesta, señalando que más de 25,000 socorristas en todo el mundo ya han recibido capacitación para interactuar con sus vehículos.
"Si bien la falla de la infraestructura de servicios públicos fue significativa, nos comprometemos a garantizar que nuestra tecnología se ajuste al flujo de tráfico durante este tipo de eventos", declaró un portavoz de Waymo. "Nos enfocamos en integrar rápidamente las lecciones aprendidas de este evento y nos comprometemos a ganar y mantener la confianza de las comunidades a las que servimos a diario".