Incidentes Asociados
El servicio de transporte autónomo del centro de Las Vegas no es exactamente nuevo. Han tenido estos autobuses recorriendo la franja durante un tiempo este año, sin incidentes. El nuevo transbordador está configurado para recorrer un recorrido circular de 0.6 millas al norte del Strip en el área del centro antiguo. Es un proyecto conjunto elaborado por la Ciudad de Las Vegas, AAA, la Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada y la compañía Keolis North America, que administra el transporte público en Las Vegas.
Arriba: AAA, Abajo: Jeff Zurschmeide/Digital Trends
El autobús lanzadera en sí es un Navya Arma, un vehículo francés autónomo y eléctrico que ya está en uso en varias ciudades europeas. Seamos realistas, la tecnología de autoconducción está aquí: hemos visto carretillas elevadoras de autoconducción y flotas de camiones que se conducirán solos por todo el Reino Unido el próximo año. Los carruajes sin caballos ahora no tienen conductor en Phoenix, gracias a Waymo. El transbordador autónomo de Las Vegas tendrá capacidad para unas 12 personas, incluido un asistente de Keolis. El asistente es como un ascensorista: en realidad no es necesario que esté allí, pero hará que las personas se sientan más cómodas con el uso de la nueva tecnología.
Los organizadores de la nueva línea de transporte realizaron un evento de prensa para lanzar el nuevo servicio. Consiguieron que la conductora de NASCAR Danica Patrick, los magos Penn & Teller, el alcalde de Las Vegas y varios otros dignatarios hablaran sobre el nuevo servicio. Entre los puntos que se mencionaron fue que más del 90 por ciento de las colisiones de tráfico se deben a errores humanos, y esperan que el nuevo autobús de enlace haga que las calles de Las Vegas sean un poco más seguras.
Entonces, ¿qué pasó realmente?
Una vez finalizada la intervención, se invitó a la prensa y al público asistente a dar un paseo en bucle en el autobús. El pequeño transbordador dio unas 10 vueltas llevando gente, y cuando la multitud se redujo, fui a dar un paseo y tomar algunas fotos.
El llamado "choque" ocurrió en cámara súper lenta y simplemente abolló los paneles de plástico del transbordador.
El autobús conduce de forma muy conservadora. Si detecta que una persona cruza la calle adelante, se detiene. Si hay tráfico en la calle cuando está detenido, espera a que se despeje la carretera. Avanza a unas 20 mph, y es un viaje muy suave. El transbordador autónomo hace exactamente lo que se supone que debe hacer.
En nuestro viaje, nos encontramos con un camión de reparto articulado mediano-grande detenido en la calle. El conductor estaba tratando de hacer retroceder su remolque hacia un callejón a la izquierda. El autobús de enlace se detuvo muy obedientemente a una distancia razonable del camión y esperó a que se moviera. Ahí es donde las cosas salieron mal.
Lo que el autobús lanzadera autónomo no esperaba era que el camión retrocediera hacia él. Mientras el conductor empujaba el remolque hacia el callejón, la parte tractora del camión venía directamente hacia nosotros, muy lentamente. Tuvimos mucho tiempo para verlo suceder. estaba tomando fotos
Jeff Zurschmeide/Tendencias digitales
El conductor del camión probablemente estaba mirando hacia dónde iba su remolque y no se dio cuenta de dónde estábamos. El llamado "choque" ocurrió en cámara súper lenta y simplemente abolló los paneles de plástico en la parte delantera del transbordador. No fue gran cosa, aunque el asistente de Keolis estaba comprensiblemente molesto.
Analizando la situación
Esta colisión, como el 90 por ciento de los incidentes de tránsito en nuestras carreteras, fue el resultado de un error humano. El conductor del camión recibió una multa de la policía de Las Vegas. Pudimos ver sus espejos todo el tiempo y él debería habernos visto. Pero no quiero ser demasiado duro con el tipo: conducir un camión grande en Las Vegas es un trabajo duro y él es solo un ser humano. Su error podría haberle ocurrido a cualquiera.
Cuanto más se ha vuelto viral la historia, menos se parece a lo que realmente sucedió.
Por otro lado, el transbordador hizo exactamente lo que estaba programado para hacer, y ese es un punto crítico. El programa de conducción autónoma no tuvo en cuenta que el vehículo de enfrente retrocedió inesperadamente. Teníamos unos 20 pies de calle vacía detrás de nosotros (miré) y la mayoría de los conductores humanos habrían puesto el auto en reversa y usado parte de ese espacio para alejarse del camión. O al menos se apoyó en la bocina e hizo que nuestra presencia fuera más difícil de perder. El transbordador no tenía esas respuestas en su programa.
Mi sugerencia para Navya y Keolis es que si el transbordador no tiene cámaras y LIDAR orientados hacia atrás, sería bueno permitir que el transbordador retroceda si algo se acerca. Y una bocina para el asistente también sería una buena característica. Pero aquí está la clave sobre los autos autónomos: nosotros, los humanos, aprenderemos de este accidente y podemos agregar esas características y mejorar todos los futuros autobuses de enlace. En muy poco tiempo, cualquier transbordador autónomo sabrá qué hacer en este tipo de situación. Autos como el Audi A8 2018, que se conduce sin problemas a través de los atascos de tráfico.
Así que ahí lo tienes. Como