Incidentes Asociados
Julio Ramírez murió en el asiento trasero de un taxi en abril después de salir de un popular bar gay en Manhattan con un grupo de hombres. Le robaron la billetera, el teléfono y la identificación antes de abandonar su cuerpo en el automóvil con un taxista angustiado.
Un mes después, John Umberger fue encontrado muerto en una casa adosada del Upper East Side después de que él y un grupo de hombres salieran de otro popular bar gay a solo tres cuadras del último lugar donde se vio con vida a Ramírez. Las imágenes de vigilancia mostraron al Sr. Umberger intercalado entre los hombres mientras lo guiaban hacia un automóvil.
El Departamento de Policía y muchos miembros de la comunidad L.G.B.T.Q. Al principio, la comunidad consideró las muertes como sobredosis de drogas aisladas: hombres que se divertían demasiado, tragedias cotidianas en una vida nocturna gay que ha vuelto a la vida a medida que la pandemia de coronavirus ha disminuido.
Pero las familias de los hombres pronto descubrieron algo más siniestro: las tarjetas de crédito a nombre de los hombres estaban al límite y sus cuentas bancarias se vaciaron de decenas de miles de dólares. Ahora, sus muertes están siendo investigadas por la unidad de homicidios del Departamento de Policía.
Las muertes del Sr. Ramírez y el Sr. Umberger se produjeron en un momento difícil para la comunidad L.G.B.T.Q. comunidad, que emergió de la pandemia a las fauces de un brote de viruela del mono, un paisaje de bares en apuros y, a veces, cerrados y un clima político nacional cada vez más hostil.
También han difundido el miedo y los rumores, al tiempo que inician una conversación más amplia sobre ataques similares que han plagado silenciosamente la vida nocturna gay de la ciudad durante años.
"Nadie pensó inicialmente que era un crimen, simplemente pensaron que había tomado algo", dijo Carlos Ramírez, el hermano de Julio, de 25 años, un trabajador social visto por última vez saliendo del Ritz Bar and Lounge en Hell's Kitchen en abril. El Sr. Ramírez dijo que cuando se enteró de la muerte de su hermano, "supe que alguien le había dado algo y él no sabía que lo habían hecho".
Un portavoz del Departamento de Policía dijo que estaba investigando una serie de robos en Hell's Kitchen, donde se concentraron muchos de los ataques. La policía dijo que no sabía si el Sr. Ramírez y el Sr. Umberger fueron atacados porque eran homosexuales, y no dijeron si creen que las muertes de los hombres y otros ataques no fatales están relacionados.
Algunos hombres que dijeron que estaban drogados han tenido problemas para convencer a la policía de que fueron víctimas de un crimen y no solo asistentes a fiestas irresponsables que se llevaron a alguien a casa y se desmayaron.
Oscar Alarcón, de 33 años, dijo que lo drogaron en el Ritz en marzo de 2020. Se despertó en el piso de un hotel de Midtown, dijo, y descubrió que le habían transferido $2,000 de su cuenta bancaria usando las aplicaciones de PayPal y Zelle en su teléfono.
"No recuerdo qué pasó allí", dijo Alarcón, refiriéndose al Ritz. "No recuerdo cómo me fui. Luego me desperté en el vestíbulo de un hotel extraño".
Presentó un informe policial, pero dijo que nunca tuvo noticias de la policía.
"En ese momento, no parecía que estuvieran interesados", dijo Alarcón.
Ha habido arrestos relacionados con una serie de robos similares en Manhattan, pero ninguno de los cargos en esos casos implican drogar a las víctimas. En uno, un cliente abandonó el Ritz el 14 de mayo, unas tres semanas después de la muerte de Ramírez, y luego informó que le faltaban el teléfono y la billetera y que se habían transferido $2,000 de su cuenta bancaria.
El Departamento de Policía no respondió a las preguntas sobre si los acusados en esos casos estaban vinculados a las muertes de Ramírez o Umberger, quien fue drogado en el Q, un bar a tres cuadras del Ritz. La familia de Umberger dijo que los arrestos no estaban relacionados con su muerte, y Carlos Ramírez y otras víctimas que hablaron con The New York Times dijeron que no habían recibido actualizaciones de la policía.
Además de las familias del Sr. Ramírez y el Sr. Umberger, The Times ha hablado con cinco hombres que dijeron que fueron drogados en bares gay de la ciudad, incluidos Eagle, Boiler Room y 9th Avenue Saloon. y luego robado. The Times también habló con un hombre que dijo que alguien que conoció en la aplicación de citas Grindr lo robó y lo mantuvo cautivo dentro de su apartamento durante varias horas.
En cada uno de los ataques a bares, los hombres dijeron que fueron drogados por personas que no recordaban haber conocido. Cuando despertaron, descubrieron que alguien había accedido a su teléfono usando su tecnología de reconocimiento facial mientras estaban inconscientes. Luego, los ladrones usaron aplicaciones para vaciar las cuentas bancarias de sus víctimas y maximizar sus tarjetas de crédito. Algunos también robaron dinero en efectivo y objetos de valor.
Muchas sustancias utilizadas como drogas para la violación en citas permanecen en el sistema de una persona por poco tiempo, lo que dificulta su detección en las pruebas de detección de drogas. Un fármaco, el GHB, no está incluido en la mayoría de las pruebas toxicológicas y de drogas de rutina, [según el Departamento de Justicia] (https://www.justice.gov/archive/ndic/pubs1/1621/1621p.pdf). Algunos en la comunidad gay también lo usan recreativamente.
A Tyler Burt, de 27 años, le robaron más de $25,000 después de que lo drogaran en Boiler Room en East Village en diciembre pasado. Una prueba de drogas resultó positiva para cocaína, que no recordaba haber tomado, y su médico sugirió que lo habían drogado con GHB.
En la comisaría, dijo, los agentes lo trataron con escepticismo.
"Me preguntaron si había sido agredido, y dije: 'Drogarse es un asalto'", dijo. "Parecía que pensaban que estar drogado ni siquiera era una posibilidad. Dijeron: 'Tal vez lo estabas, pero eso no es realmente relevante para el robo'".
Burt dijo que no recibió actualizaciones de la policía hasta la semana pasada, cuando le dijeron que no había avances en su caso. El Departamento de Policía no respondió de inmediato a las preguntas sobre el tratamiento inicial de Burt y Alarcón.
Los bares gay ocupan un lugar especial en la comunidad L.G.B.T.Q. cultura. Actúan como centros comunitarios de una manera que no lo hacen los bares con clientelas principalmente heterosexuales y cisgénero.
Ahora que la pandemia se ha calmado, se han abierto muchos bares nuevos. El concejal Erik Bottcher, quien representa gran parte del corazón gay de la ciudad en Hell's Kitchen, Chelsea y West Village, lo llamó "una era dorada de la vida nocturna".
Las muertes llegan en un momento en que la comunidad L.G.B.T.Q. la comunidad se siente asediada en varios frentes.
En los últimos dos años, las legislaturas estatales de todo el país han presentado cientos de proyectos de ley dirigidos a personas transgénero y actuaciones drag, según L.G.B.T.Q. grupos de defensa.
Figuras políticas y mediáticas conservadoras han acusado a L.G.B.T.Q. people of "grooming" niños, un tropo homofóbico que combina la homosexualidad con la pedofilia. Y el mes pasado, un agresor mató a cinco personas e hirió a 18 en una persona L.G.B.T.Q. bar en Colorado Springs.
Además, muchos bares gay se encuentran en o cerca del centro de Manhattan, que se ha transformado por el colapso económico de la era de la pandemia y los actos de delincuencia callejera de alto perfil. A VERS, un bar en Hell's Kitchen, le arrojaron un ladrillo en la ventana cuatro veces en octubre y noviembre.
"Hay una cualidad inquieta y desquiciada en el vecindario", dijo David DeParolesa, el dueño del bar.
Ramírez fue al Ritz, en West 46th Street, el 20 de abril y se fue en un taxi con tres hombres alrededor de las 3:15 a.m., dijo su hermano Carlos. Los hombres lo dejaron en el taxi poco tiempo después y el conductor pronto se dio cuenta de que no respondía. Fue declarado muerto aproximadamente 90 minutos después de salir del bar. Cuando se identificó su cuerpo, alguien había sacado dinero de sus cuentas, dijo su hermano.
Al mes siguiente, el Sr. Umberger, un consultor político que visitaba Washington, D.C., fue al Q, en West 48th Street, dijo su madre, Linda Clary. Su cuerpo fue encontrado cinco días después en el Upper East Side.
Cuando la policía la contactó por primera vez, dijo Clary, le dijeron que a su hijo le robaron en la calle, luego consumió drogas en casa y sufrió una sobredosis. Pero cuando vio que se habían retirado más de $20,000 de sus cuentas, viajó a Nueva York desde su casa en Georgia.
Después de que ella mostró a los detectives los retiros sospechosos, se abrió una investigación por homicidio. Más tarde, dijo, un detective le describió imágenes de vigilancia que mostraban a su hijo siendo conducido por dos hombres a un automóvil fuera del Q.
Un informe toxicológico inicial que le proporcionó el médico forense mostró cocaína, lidocaína y fentanilo en su sistema, dijo.
Han surgido más informes de ataques. Un hombre dijo que fue drogado en julio en el 9th Avenue Saloon, un bar a la vuelta de la esquina del Ritz. Habló con The Times bajo condición de anonimato porque temía que sus atacantes pudieran regresar a su apartamento.
Lo último que dijo que recordaba fue abrazar a un amigo para despedirse y volver a su bebida a medio terminar. Se despertó a la mañana siguiente boca abajo en el suelo de su apartamento.
Tanto él como el piso estaban cubiertos de vómito, sus ojos tenían espasmos incontrolables y su teléfono y billetera no estaban, dijo. Más tarde descubrió que le habían robado $11,000.
Las imágenes de la cámara de vigilancia muestran a un hombre que no reconoció llevándolo a su edificio de apartamentos, pasando junto a su superintendente y subiendo las escaleras.