Incidentes Asociados
Durante años, médicos y estudiantes de medicina, muchos de ellos negros, han advertido que la prueba renal más utilizada, cuyos resultados se basan en la raza, es racista y peligrosamente inexacta. Sus llamamientos están cobrando nueva fuerza, con una ola de peticiones y documentos que llaman la atención sobre el tema.
En las últimas semanas, médicos y estudiantes de medicina en un puñado de universidades destacadas han pedido a sus administraciones que pongan fin al uso de pruebas renales basadas en la raza, señalando tales cambios en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en 2017 y en Mass General Brigham y la Universidad de Washington a principios de este verano.
Inmediatamente después de esas peticiones, así como de un análisis del New England Journal of Medicine de amplia circulación sobre la prueba renal y otras herramientas médicas que están sesgadas en contra de los pacientes negros, la Fundación Nacional del Riñón y la Sociedad Estadounidense de Nefrología anunciaron este mes que convocar un grupo de trabajo para evaluar el uso de la raza en las pruebas renales.
“[La ciencia] ha sido una conspiradora del racismo desde la génesis del racismo. Y es nuestro deber como médicos ser muy conscientes y críticos de esa historia, y de cómo aún operamos dentro de ella a pesar de nuestras mejores intenciones”, dijo Paloma Orozco Scott, una estudiante de medicina que fue coautora de una petición a Mount Sinai para poner fin a el uso de la raza como un factor en la prueba.
La prueba, que mide lo que se conoce como tasa de filtración glomerular estimada o eGFR, históricamente ha considerado cuatro factores: edad, sexo, raza y niveles de creatinina, los desechos que los riñones filtran de la sangre. Pero la raza de un paciente solo puede dividirse en dos grupos: negro o no negro. Eso se basa en una suposición errónea que se remonta a la creación de la fórmula, cuando los expertos médicos supusieron que las personas de raza negra tienen una masa muscular más alta en promedio, lo que lleva a una función renal más alta.
Los riñones adultos normales funcionan alrededor o por encima de una puntuación de 90, mientras que los pacientes pueden agregarse a la lista de espera de trasplante de riñón una vez que alcanzan 20 o menos. A los pacientes que son negros se les agregan puntos automáticamente a su puntaje, lo que puede hacer que los resultados parezcan más normales de lo que podrían ser, lo que a su vez podría retrasar el tratamiento necesario.
“Cuando la ciencia sale con una declaración que realmente se alinea con lo que la gente cree, en este caso, oh, por supuesto que los negros son diferentes, nadie lo cuestiona”, dijo Vanessa Grubbs, profesora asociada de nefrología en la Universidad de California, San Francisco, y coautor de una petición. “Esta ecuación asume que los negros son un grupo homogéneo de personas y no tiene en cuenta, ¿cuán negro es lo suficientemente negro?”.
Grubbs y otros en el campo han abogado durante años por alejarse por completo del uso de la masa muscular como una consideración, argumentando en cambio que la prueba solo debe tener en cuenta la edad, el sexo y los niveles de creatinina.
“Ha habido mucha conversación sobre cómo este artículo del New England Journal of Medicine parece ser parte de este punto de inflexión, cuando personas como yo hemos estado hablando y escribiendo sobre este tema durante más de una década”, dijo Grubbs. “Es solo un ejemplo de a quién se escucha y a quién se toma en serio en este país”.
Un puñado de escuelas y sistemas de salud han cambiado sus protocolos de prueba de eGFR en los últimos años, algunos han eliminado por completo el ajuste de la masa muscular. La UCSF y el Hospital General Zuckerberg San Francisco optaron el año pasado por comenzar a ajustar la masa muscular, en lugar de la raza, pero los médicos le han pedido a la escuela que elimine ese ajuste también, argumentando que no tiene fundamento científico.
El tema también ha llamado la atención de estudiantes de medicina como Naomi Nkinsi, ahora estudiante de tercer año en ascenso en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.
Nkinsi, una de los cinco estudiantes negros en su clase de alrededor de 100 en la ubicación de la escuela en Seattle, dijo que estaba acostumbrada a hablar en clase sobre el racismo cuando aprendieron sobre el riñón, en el invierno de su primer año de escuela. La conferencia terminó con una breve explicación de las pruebas de eGFR, incluida la forma en que se tuvo en cuenta la raza en los resultados.
“Sabía que el racismo desempeñaba un papel en la medicina y en cómo las personas interactúan con los pacientes, pero no me di cuenta de cuán arraigado estaba en los algoritmos reales”, dijo Nkinsi. “Y ese es mi cuerpo del que están hablando. Esa es mi mamá y mi papá, esos son mis hermanos”.
Nkinsi dijo que después de hablar en clase sobre el racismo inherente en las pruebas de eGFR, hizo un seguimiento con sus profesores. Los líderes escolares planearon más conferencias y debates sobre las disparidades en el trato, y el Comité de Acción contra el Racismo de la escuela comenzó a hablar sobre el tema y a planificar asambleas públicas. Luego, en mayo de este año, la escuela hizo oficialmente el cambio.
Scott y su compañera de clase Carina Seah, estudiantes de segundo año en ascenso en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, decidieron presentar una petición a la escuela en junio, después de una conferencia sobre cómo las matemáticas pueden ser racistas en algoritmos médicos como las pruebas de eGFR, por Staci Leisman. , profesor asociado de nefrología.
“Debido a que vemos que la ciencia es un proceso tan riguroso, y debido a que vemos estas ecuaciones como medidas tan objetivas, es muy difícil imaginar que estén influenciadas por el racismo”, dijo Seah.
Leisman ha dado esa conferencia en particular, inspirada por un estudiante que cuestionó la fórmula como racista durante la clase, durante los últimos cinco o seis años y siempre recibe una respuesta animada, dijo. Pero este fue el primer año en que una estudiante, estimulada por su conferencia, tomó medidas para cambiar la forma en que se calculan los resultados de eGFR.
Si bien muchos médicos y estudiantes están emocionados de ver el impulso creciente, también creen que hay problemas sistémicos aún más apremiantes de racismo médico que deben abordarse.
“Creo que hay mucho frenesí sobre las instituciones que intentan deshacerse del racismo, como si fuera algo que se puede eliminar mediante políticas, que se puede eliminar mediante legislación, pero de hecho es algo que vive dentro de nosotros como individuos en el sistema, —dijo Scott—.
No está claro cuán generalizados serán los cambios y si las organizaciones nacionales asumirán la causa. La Fundación Nacional del Riñón se negó a comentar sobre las pruebas de eGFR. El comunicado de prensa que anuncia su grupo de trabajo reconoce que la raza es una construcción social y no biológica, pero no hace declaraciones definitivas sobre el cambio de la prueba, solo sobre examinarla.
“Me sorprendería si la medicina en general hiciera cambios sustanciales”, dijo Grubbs. Pero se siente alentada al ver que la próxima generación de médicos hable sobre este tema.
“Estoy seguro de que ni siquiera conozco todos los diferentes lugares donde los estudiantes de medicina en particular realmente están levantando polvo, [diciendo] ‘Todos ustedes nos están enseñando a ser racistas. Vinimos aquí para aprender cómo ser cuidadosos competentes, médicos’”.