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HOUSTON (CN) – Un sistema patentado que mide el desempeño de los maestros en función de los puntajes de las pruebas de los estudiantes puede violar los derechos civiles de los maestros porque no pueden verificar que los resultados sean precisos, dictaminó un juez federal, promoviendo una demanda contra el distrito escolar más grande de Texas.
El Distrito Escolar Independiente de Houston tiene más de 215,000 estudiantes y 283 escuelas. Es el séptimo distrito escolar más grande de los Estados Unidos.
La oposición a la práctica generalizada de los distritos escolares de EE. UU. de juzgar las habilidades de los maestros según los puntajes de las pruebas estandarizadas de sus estudiantes se ha intensificado en los últimos años, y los críticos dicen que tales exámenes obligan a los maestros a reducir sus planes de lecciones, adaptándolos a las preguntas de la prueba, mientras fomentan la memorización. en lugar del pensamiento crítico en los estudiantes.
Houston ISD se subió al carro de los grandes datos en 2011 cuando firmó un acuerdo de licencia con el Instituto SAS, una multinacional con sede en Carolina del Norte, para utilizar el Sistema de Evaluación de Valor Agregado Educativo, o EVAAS, por sus siglas en inglés.
El sistema rastrea el impacto de los maestros con un algoritmo patentado que compara los resultados de las pruebas de sus estudiantes con el promedio estatal de estudiantes en ese grado o curso.
En la primera demanda en el Quinto Circuito para alegar que tales sistemas violan los derechos de debido proceso procesal de la Decimocuarta Enmienda de los maestros a sus trabajos, la Federación de Maestros de Houston Local 2415 y seis maestros del ISD de Houston demandaron al distrito en abril de 2014. El Quinto Circuito tiene jurisdicción sobre tribunales federales en Louisiana, Mississippi y Texas.
Poco después de implementar el sistema en 2012, Houston ISD anunció la meta de despedir al 85 por ciento de los maestros que calificó como ineficaces, según el expediente del caso.
El sindicato, que tiene más de 6,100 miembros, argumenta en documentos judiciales que el sistema viola el precedente del Quinto Circuito y la ley de Texas, que otorga a los maestros en el tajo el derecho a escuchar pruebas sobre por qué el distrito decidió despedirlos, con suficiente detalle. para que demuestren que la decisión se tomó por error.
Ese detalle falta en el software del Instituto SAS porque la empresa considera sus algoritmos como secretos comerciales y se niega a compartirlos Houston ISD o sus maestros, por lo que los maestros no tienen forma de saber si un error en el programa ha disminuido sus puntajes.
El juez magistrado de EE. UU. Stephen Smith se puso del lado de los maestros y se negó a desestimar sus reclamos de debido proceso procesal en una opinión del 4 de mayo.
“El puntaje EVAAS puede calcularse erróneamente por varias razones, que van desde errores de ingreso de datos hasta fallas en el código de la computadora. Los algoritmos son creaciones humanas y están sujetos a errores como cualquier otro esfuerzo humano”, escribió Smith.
El sindicato comparó con éxito su caso con los reclamos presentados por los controladores de tráfico aéreo en Banks v. Federal Aviation Administration ante el Quinto Circuito.
Los controladores fueron despedidos después de que las pruebas de laboratorio de sus muestras de orina mostraran trazas de cocaína. Argumentaron que se les negó el debido proceso porque el laboratorio había destruido sus muestras y no podían probarlas de forma independiente para ver si cometieron un error. La corte de apelaciones con sede en Nueva Orleans estuvo de acuerdo en un fallo de 1982 que devolvió a los controladores sus trabajos.
“Los demandantes afirman que Banks tiene el control aquí, y que el debido proceso también requiere que los maestros tengan la oportunidad de probar en su propio nombre la precisión de sus puntajes de valor agregado patrocinados por HISD. El tribunal está de acuerdo”, escribió Smith.
Mientras tanto, el distrito escolar afirmó que 42 estados y el Distrito de Columbia agrupan el desempeño de los estudiantes en las evaluaciones de los maestros y que dichos sistemas han sido examinados y respaldados ampliamente por académicos.
Smith se puso parcialmente del lado del distrito, desestimando los reclamos sustantivos del debido proceso del sindicato.
Encontró que el sindicato no podía probar que el sistema de evaluación es inconstitucionalmente vago, o que no existe un vínculo racional entre los puntajes de los maestros y la meta de HISD de “tener un maestro eficaz en cada salón de clases de HISD”.
El demandante Andy Dewey enseñó historia en la Escuela Secundaria Carnegie Vanguard de HISD durante casi 40 años antes de jubilarse después de que se presentara la demanda en 2014. Dijo que espera que el fallo motive a Houston ISD a iniciar negociaciones para llegar a un acuerdo.
“Creo que si HISD es prudente, se sentarán y se reunirán con nosotros e intentarán llegar a un acuerdo. No puedo decir que lo harán, así que no sé si irá a juicio, pero por las palabras del juez parece que tenemos un caso muy sólido”, dijo Dewey el lunes por teléfono.
Dewey es ahora gerente comercial y vicepresidente ejecutivo del Local 2415 de la Federación de Maestros de Houston. Es uno de los nueve maestros actuales o anteriores de HISD que son co-demandantes en su primera demanda enmendada, que presentaron en febrero de 2015.
El distrito terminó su contrato con SAS en 2016 y no reemplazó el sistema de evaluación de maestros con otro software.
“Sin embargo, no lo han quitado de la mesa en cuanto a usar un sistema similar o regresar y usar EVAAS nuevamente, por lo que si quieren sentarse y resolver eso es algo de lo que hablaremos”, dijo Dewey.
El juez Smith se hizo eco de esa preocupación en su fallo y explicó por qué la rescisión del contrato no discutía la demanda.
“El cese voluntario de una conducta presuntamente ilegal no hace que un caso sea discutible. … HISD admite que está investigando todas sus opciones para el modelado de valor agregado en el futuro, incluido el producto EVAAS de SAS”, escribió Smith.
Houston ISD no respondió de inmediato el lunes cuando se le preguntó por qué rescindió el contrato de SAS. Su portavoz dijo que Courthouse News tendría que presentar una solicitud de información pública para averiguar cuántos maestros despidió durante el período del contrato.
La fiscal del distrito, Chelsea Glover con Gibson Dunn y Crutcher en Dallas, no hizo comentarios sobre el fallo.
Los votantes de Houston acordaron el sábado cortarle a Texas un cheque de $77.5 millones este año para subsidiar a los distritos escolares menos ricos en propiedades, en lugar de la opción más costosa de separar algunas de las propiedades más valiosas de la ciudad de las listas de impuestos y enviar esos impuestos a los distritos más pobres.
Los funcionarios del ISD de Houston dicen que el sistema estatal de financiación escolar “Robin Hood” penaliza injustamente a los distritos de las grandes ciudades al tomar los fondos que necesitan para educar a sus estudiantes, más del 75 por ciento de los cuales provienen de familias “económicamente desfavorecidas”.