Incidentes Asociados
El problema tiene sus raíces en la mentalidad de servicio estadounidense. Presumiblemente, uno podría imaginar a Google como un asistente un tanto entusiasta. "Descanse los dedos", dice el amigable proveedor del motor de búsqueda. Desde la primera letra que escribimos en el cuadro de búsqueda, se apresura a adivinar lo que podríamos estar buscando. "S." ¿Es SPIEGEL? ¿Samsung? ¿Ahorro y préstamo? ¿Skype?
Es pura mentalidad de servicio, pero para Bettina Wulff es una pesadilla. La esposa del expresidente alemán Christian Wulff quiere que el motor de búsqueda deje de sugerir términos que considera difamatorios. Esto no tiene nada que ver con los resultados de búsqueda, sino con las recomendaciones que hace la función "Autocompletar" de Google, servicio que también ofrecen competidores como Bing y Yahoo. Todo lo que tiene que hacer es escribir su nombre y la primera letra de su apellido para obtener sugerencias de búsqueda como "prostituta de Bettina Wulff", "acompañante de Bettina Wulff" y "barrio rojo de Bettina Wulff".
Google actúa como si todo esto fuera inevitable. "Los términos de búsqueda en Google Autocompletar reflejan los términos de búsqueda reales de todos los usuarios", dice un portavoz de la empresa. También habló del "resultado algorítmico de varios factores objetivos, incluida la popularidad de los términos de búsqueda", que suena mucho más complejo y típicamente vago, pero básicamente equivale a la misma respuesta de encogimiento de hombros: no se puede acusar a un mecanismo automático de difamación. La empresa sostiene que el buscador solo muestra lo que existe. No es su culpa, argumenta Google, si a alguien no le gustan los resultados calculados.
Cómo percibimos el mundo
Google influye cada vez más en cómo percibimos el mundo. ¿A qué le tenemos más miedo? ¿Que detrás de los procesos informáticos se esconde una máquina despiadada, o las decisiones opacas y arbitrarias de una gran corporación estadounidense?
Ambos son de temer y, en el caso de Google, ambos entran en juego. Al contrario de lo que sugiere el portavoz de Google, los términos de búsqueda mostrados no se basan únicamente en cálculos objetivos. E incluso si ese fuera el caso, solo porque el motor de búsqueda no signifique ningún daño, no significa que no haga ningún daño. La función Autocompletar, cuya utilidad Google tan inocentemente elogia como un medio para dar un descanso a los dedos, sin duda ayuda a difundir rumores. Suponiendo que alguien, sin sospecharlo, comienza a buscar información sobre "Bettina Wulff" y se le ofrece "prostituta", "Hannover" y "vestido" como términos de búsqueda adicionales, ¿dónde, independientemente de sus intereses reales, es más probable que hagan clic los usuarios?
Y todos los que seleccionan la sugerencia más emocionante se suman a la popularidad de esta búsqueda y, por lo tanto, aumentan la probabilidad de que otros vean esta sugerencia en el futuro.
Quizás esta sea una de las razones por las que encontramos estas funciones y sus algoritmos tan inquietantes, porque exponen implacablemente el comportamiento humano. Google es un traficante de rumores por la sencilla razón de que las personas son traficantes de rumores. Cuando escuchamos que hay un rumor sobre Bettina Wulff, queremos los detalles.
Buscando diligentemente
¿Quién buscó estos términos tan diligentemente que se volvieron lo suficientemente populares como para aparecer en el cuadro de sugerencias de Autocompletar en primer lugar? De hecho, tales rumores sin fundamento no llegan a la parte superior de la lista de búsqueda simplemente apareciendo en algún sitio web oscuro en un rincón oscuro de la Web. Es posible que hayan sido los políticos y los periodistas quienes difundieron el falso rumor de que la Sra. Wulff había sido una prostituta, un rumor que ella ha negado con vehemencia.
Durante muchos meses, buscaron detalles en Internet durante tanto tiempo que los algoritmos de Google y otros motores de búsqueda finalmente concluyeron que sería útil sugerir el término "prostituta" a las personas que buscaban "Bettina Wulff". así como recomiendan "iphone 5" a las personas que escriben "iph".
Cualquiera que busque "Angela Merkel", según la ubicación de su país, recibirá "Zeuthen" como término de búsqueda adicional. Después de buscar los resultados iniciales aquí, encontrarán noticias bastante escépticas sobre el rumor de que el canciller supuestamente quiere mudarse a esta ciudad al sureste de Berlín.
Hasta hace poco, cualquiera que siguiera las sugerencias de búsqueda de Bettina Wulff no encontraba artículos periodísticos, resultados de búsqueda profesionales ni desmentidos, solo el rumor en sí. Cualquiera con un poco de imaginación -y en Internet ciertamente hay personas que entran en esta categoría- podría ver una conspiración en el silencio ensordecedor de los medios tradicionales sobre una historia que parecía impregnar la Web. El hecho de que la supuesta historia no se informara hizo que el rumor fuera aún más plausible para quienes lo estaban difundiendo.
Un acuerdo tácito de no denunciar
De hecho, aparentemente hubo un acuerdo tácito entre los periodistas de no informar sobre el rumor, a pesar de que tanta gente lo había escuchado. Incluso los informes críticos destinados a refutar el rumor estaban fuera de los límites, sin duda debido a la preocupación de que la Sra. Wulff tomara medidas legales contra los editores.
Este caso muestra lo peligroso que puede ser en th