Problema 787

El logo de Google se refleja en un ojo. (Chris Jackson/imágenes falsas)

La función de autocompletar de Google se ha ganado el estatus de meme por los divertidos y, a veces, perturbadores términos de búsqueda que sugiere.

Por ejemplo, si escribe "por qué" en la búsqueda de Google en este momento, la búsqueda sugerida número uno es: "¿Por qué las tapas de alcantarilla son redondas?"

Pero el autocompletado no es todo diversión y juegos. Cuando el magnate de los negocios de Hong Kong, Albert Yeung Sau-shing, buscó su nombre en Google, la función de autocompletar sugirió la palabra “tríada”, un término que, en Asia, se asocia con el crimen organizado.

Ahora Yeung está demandando a Google por difamación.

Yeung es el fundador y presidente de Emperor Group, un imperio comercial en expansión que incluye desarrollo inmobiliario, entretenimiento y servicios financieros. Ha sido declarado culpable de delitos que incluyen apuestas ilegales y perversión del curso de la justicia pública, y ha sido multado por tráfico de información privilegiada.

Albert Yeung, a la izquierda, presidente del conglomerado de medios de Hong Kong Emperor Entertainment Group, y su esposa asisten al estreno de su película “Shinjuku Incident” en 2009. (Foto AP/Vincent Yu, archivo)

Sin embargo, ha tratado de rehabilitar su imagen a través de obras de caridad. No es alguien que tolere ni siquiera una mancha menor en su reputación, o en su mantel: "Si alguna salsa cae sobre la mesa del comedor, me sentiría muy infeliz, como si mi negocio hubiera fracasado", dijo una vez, según al South China Morning Post.

Google intentó que se desestimara el caso, pero el martes un juez de Hong Kong dijo que podía ir a juicio. La decisión sigue una tendencia en los tribunales extranjeros que simpatizan con aquellos que quieren responsabilizar a Google por lo que Internet dice sobre ellos. La jueza adjunta del Tribunal Superior, Marlene Ng, citó el reciente fallo de "derecho al olvido" de Europa que exige que Google elimine los resultados de búsqueda vergonzosos o desactualizados a pedido.

Para probar difamación en Hong Kong, y en los Estados Unidos, debe demostrar que el acusado publicó una declaración difamatoria sobre usted. La cuestión en este caso es si se puede considerar a Google como el “editor” de los términos sugeridos por su algoritmo de búsqueda.

Autocompletar utiliza la búsqueda predictiva, que hace sugerencias basadas en búsquedas anteriores en Google. Para Yeung, "tríada" apareció en la búsqueda automática porque otros buscaban su nombre y la palabra, o porque esas palabras aparecían juntas en las páginas indexadas por Google. Google, sin embargo, dice que no puede "publicar" resultados de búsqueda difamatorios como un periódico podría publicar un artículo difamatorio porque utiliza algoritmos de búsqueda automatizados sin intervención humana.

Búsqueda automática en acción.

Yeung no discute que el proceso de búsqueda está automatizado. Sin embargo, argumenta que Google tiene control sobre los términos de búsqueda sugeridos porque diseñó el algoritmo de búsqueda. Por lo tanto, dice, Google es el “editor” de los resultados de búsqueda.

El tribunal reconoce que "para influir o cambiar lo que muestran los resultados instantáneos de autocompletar, se requerirá una gran cantidad de usuarios con direcciones de protocolo de Internet (IP) únicas para escribir la consulta de búsqueda deseada en la Búsqueda de Google de forma continua".

No obstante, el juez dictaminó que Yeung tiene un “buen caso discutible” y lo autorizó para seguir adelante.

Escribiendo para Gigaom, Jeff John Roberts dijo que el fallo es preocupante porque “puede dar a figuras prominentes como Yeung una nueva herramienta para silenciar la opinión pública con la que no están de acuerdo. Al mismo tiempo, la decisión cita, y se basa en, una preocupante carrera mundial por censurar a Google”.

Esta no es la primera vez que se demanda a Google por sus resultados de búsqueda sugeridos. El año pasado, un tribunal alemán falló a favor de una compañía de suplementos nutricionales que presentó una demanda para eliminar los resultados sugeridos que la vinculaban con la cienciología y el fraude. En 2011, un tribunal italiano ordenó a Google que filtrara las búsquedas sugeridas que implicaban que el demandante era un estafador.