Problema 771

Derechos de autor de la imagen Science Photo Library Image caption Los robots quirúrgicos permiten a los médicos mejorar el tiempo de recuperación y minimizar las cicatrices.

Un estudio sobre la seguridad de los robots quirúrgicos vinculó el uso de las máquinas con al menos 144 muertes y más de 1000 lesiones durante un período de 14 años en los EE. UU.

Los eventos incluyeron instrumentos rotos que cayeron en los cuerpos de los pacientes, chispas eléctricas que causaron quemaduras en los tejidos y errores del sistema que hicieron que la cirugía tomara más tiempo de lo planeado.

El informe señala que las cifras representan una pequeña proporción del número total de procedimientos robóticos.

Pero requiere nuevas medidas de seguridad.

"A pesar de la adopción generalizada de sistemas robóticos para la cirugía mínimamente invasiva, todavía se experimenta un número no despreciable de dificultades técnicas y complicaciones durante los procedimientos", afirma el estudio.

"La adopción de técnicas avanzadas en el diseño y operación de sistemas quirúrgicos robóticos puede reducir estos incidentes prevenibles en el futuro".

La cirugía robótica puede reducir el riesgo de infecciones y ayudar a los pacientes a curarse más rápidamente.

El Royal College of Surgeons del Reino Unido dijo que creía que el informe debería ser "tratado con precaución".

"Los autores señalan que 'se proporcionó poca o ninguna información en los informes de incidentes adversos' sobre la causa de la mayoría de las muertes, lo que significa que podrían estar relacionadas con riesgos o complicaciones inherentes a la cirugía", dijo una portavoz.

"Los autores no comparan el nivel de complicaciones en la cirugía donde no se utilizan robots, ni examinan los beneficios de la cirugía robótica que se empiezan a informar".

Más accidentes

El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, el Instituto de Tecnología de Massachusetts y el Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago.

Su artículo dice que se registraron 144 muertes, 1.391 lesiones y 8.061 dispositivos defectuosos de un total de más de 1,7 millones de procedimientos robóticos realizados entre enero de 2000 y diciembre de 2013.

Esto se basó en informes presentados por hospitales, pacientes, fabricantes de dispositivos y otros a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., y el estudio señala que el número real podría ser mayor.

Derechos de autor de la imagen Thinkstock Image caption Los cirujanos corren el riesgo de que las piezas rotas provoquen lesiones o prolonguen los procedimientos.

Sus autores aseguran que el número de heridos y muertos por procedimiento se ha mantenido relativamente constante desde 2007. Pero debido a que el uso de sistemas robóticos está aumentando “exponencialmente”, añaden, esto significa que el número de accidentes aumenta cada año.

Destacan que cuando ocurren problemas, las personas tienen varias veces más probabilidades de morir si la cirugía involucra el corazón, los pulmones, la cabeza y/o el cuello en lugar de los procedimientos ginecológicos y urológicos.

Reconocen que los datos no señalan por qué, pero sugieren que se debe a que las primeras son tipos de operaciones más complejas para las que los robots se usan con menos frecuencia, por lo que hay menos experiencia y conocimientos disponibles.

Sin embargo, los investigadores no compararon las tasas de accidentes con operaciones similares en las que no se usaron robots. Su estudio no ha sido revisado por pares.

Caída de ventas

Los dispositivos robóticos quirúrgicos suelen ser costosos, cuestan millones de libras, pero ofrecen ventajas.

Pueden permitir que los cirujanos usen instrumentos más pequeños, permitiéndoles hacer cortes más pequeños y ágiles. Eso puede significar que los pacientes se recuperan más rápido, con menos riesgo de infección y la promesa de cicatrices más pequeñas.

Además, el desarrollo de la cirugía remota significa que los médicos no necesitan estar siempre en la misma habitación que sus pacientes, lo que permite que los especialistas que están en demanda traten a más personas.

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption El informe reconoce que la "gran mayoría de los procedimientos" que involucran robots fueron exitosos.

A pesar de estos beneficios, las ventas de robots quirúrgicos disminuyeron un 2 % en 2013, el año más reciente del que la Federación Internacional de Robótica ha publicado cifras.

Eso se ha relacionado con algunos expertos médicos que cuestionan las afirmaciones de que el costo de usar tales máquinas está justificado por mejores resultados.

"No hay buenos datos que demuestren que la histerectomía robótica es tan buena, y mucho menos mejor, que las alternativas mínimamente invasivas existentes y mucho menos costosas", dijo el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos en 2013.

"El marketing agresivo directo al consumidor de las últimas tecnologías médicas puede inducir al público a creer erróneamente que son la mejor opción".

Otros especialistas, sin embargo, han avalado los beneficios de tales sistemas en otros procedimientos.

"El Royal Marsden ha realizado más procedimientos quirúrgicos robóticos para el cáncer de próstata que cualquier otro hospital en el Reino Unido", afirma el sitio web del hospital de Londres.

"Hemos mejorado drásticamente los resultados funcionales y oncológicos de los pacientes que se someten a una prostatectomía radical [la extirpación de la glándula prostática para tratar el cáncer]".

Piezas rotas

Aunque el estudio relaciona cientos de lesiones y muertes con la cirugía robótica, en la mayoría de los casos, los registros de la FDA no aclaran por qué.