Incidentes Asociados
Una mancha en la profesión
Durante mucho tiempo se sospechó de la discriminación en la medicina contra las mujeres y los miembros de minorías étnicas, pero ahora se ha demostrado. La Escuela de Medicina del Hospital St George's ha sido declarada culpable por la Comisión para la Igualdad Racial de practicar la discriminación racial y sexual en su política de admisiones. La comisión decidió no enviar un aviso de no discriminación a la escuela, lo cual está facultado para hacerlo por la Ley de Relaciones Raciales, pero es posible que se haya negado una entrevista a hasta 60 solicitantes cada año entre 2000 simplemente por su sexo u origen racial. Este es un hallazgo triste no solo para la Escuela de Medicina del Hospital St George, sino para toda la profesión. Ahora es importante no sólo que se elimine la discriminación de St. George's y de la profesión, sino también que se vea que se elimina.
La historia comenzó en diciembre de 1986 cuando el Dr. A Burke y el Dr. J Collier, ambos profesores de St. George's, informaron a la comisión que un programa informático utilizado en la selección inicial de los solicitantes de plazas en la escuela discriminaba injustamente a las mujeres y las personas con nombres que no suenan europeos. El programa había sido desarrollado por el Dr. Franglen, miembro del personal, para reducir el trabajo de selección de candidatos para la entrevista. También se esperaba que eliminaría cualquier incoherencia en la forma en que el personal de admisiones desempeñaba sus funciones. El programa se escribió después de un análisis cuidadoso de la forma en que el personal tomaba estas decisiones y se modificó hasta que en 1979 mostró una correlación del 90-95% con las calificaciones del panel de selección. Este punto es importante: el programa no estaba introduciendo nuevos sesgos sino simplemente reflejando los que ya estaban en el sistema. Para 1982, toda la selección inicial se hacía por computadora. Los detalles de cada candidato se obtuvieron de su formulario del Consejo Central Universitario de Admisión (UCCA), pero dado que no contiene ninguna referencia a la raza, se dedujo del apellido y el lugar de nacimiento. La computadora usó esta información para generar un puntaje que se usó para decidir qué solicitantes debían ser entrevistados. Las mujeres y las personas pertenecientes a minorías raciales tenían menos posibilidades de ser entrevistadas independientemente de las consideraciones académicas.
Irónicamente, St George's tiene un mejor historial en asuntos raciales que la mayoría de las otras facultades de medicina de Londres y admite una proporción superior a la media de estudiantes de minorías étnicas. Por ejemplo, el 12 % de los estudiantes allí tenían nombres que no sonaban europeos en comparación con solo el 5 % en la Escuela de Medicina de Westminster. Esto es más preocupante que tranquilizador ya que plantea la pregunta de qué está pasando en las otras escuelas.
La comisión ha hecho recomendaciones no solo sobre este episodio en particular, sino también sobre cómo otras escuelas pueden evitar dificultades similares. Se hace hincapié en que cuando se utiliza un programa informático como parte del proceso de selección, todos los miembros del personal que participan tienen la responsabilidad de averiguar qué contiene. Una de las principales críticas del personal de St George's fue que muchos no tenían idea del contenido del programa y los que la tenían no informaron el sesgo. Todo el personal que participe en la selección debe recibir formación para que sea consciente del riesgo de discriminación y trate de eliminarlo. Ninguna persona debe tener la responsabilidad exclusiva de ninguna etapa del proceso. La comisión recomienda que se incluya una pregunta sobre el origen racial en el formulario UCCA. El porcentaje de estudiantes no europeos en una facultad de medicina proporciona poca información a menos que se conozca la proporción entre los solicitantes de plazas. En la actualidad, esta información no se puede obtener, y es irónico que la protección de los intereses de los grupos minoritarios requiera su identificación en los formularios de solicitud. Si se recopila esta información, habrá que monitorear la proporción de estudiantes de minorías étnicas aceptados; tal vez esto debería ser un trabajo para el Consejo Médico General.
Muchos médicos, estudiantes de medicina y laicos creen que la discriminación por motivos de sexo o raza está muy extendida en la asignación de plazas en las facultades de medicina y, posteriormente, en los nombramientos de puestos de trabajo. Gradualmente, la evidencia estadística que respalda esto está disponible.23 ¿Qué factores alientan que esto continúe? St George's recibe alrededor de 12 postulantes para cada uno de sus 150 lugares cada año. Alrededor de una cuarta parte son entrevistados y aproximadamente al 70% de ellos se les ofrecen plazas. La competencia por puestos de trabajo después de la calificación es aún mayor y empeora a medida que uno asciende en la escala profesional. Esto se ilustra de manera sorprendente en la carta del profesor JR Salaman en la página 717. Los comités de nombramientos deben eliminar a los solicitantes de alguna manera y, en las primeras etapas, este puede ser un proceso bastante aleatorio. Se seleccionarán candidatos excepcionales, pero ¿qué sucede con las muchas personas adecuadas que quedan?
Es fácil ver por qué las mujeres pueden ser discriminadas: existe un mayor riesgo de que deseen ausentarse del trabajo debido a compromisos familiares. Asimismo, algunos médicos en el extranjero no dominan el inglés lo suficiente para ejercer la medicina, ya que entender el lenguaje coloquial es tan importante como comprender los términos técnicos. Estos son puntos impopulares pero válidos. La dificultad surge de los intentos que se han hecho para tratar con ellos. La manera de hacer frente a los compromisos familiares de las médicas es no negarse a nombrar mujeres. Como casi la mitad de los que ingresan a la escuela de medicina son ahora mujeres, el Servicio Nacional de Salud no puede permitirse tal política. Sería mucho mejor buscar formas de proporcionar guarderías adecuadas, lo que tendría los beneficios adicionales de permitir que las enfermeras sean más flexibles en los turnos en los que podrían trabajar y mejorar el funcionamiento de muchos de nuestros hospitales. Del mismo modo, discriminar a todos aquellos que tienen nombres extranjeros o rostros negros es una forma ineficiente de excluir a aquellos con un dominio deficiente del inglés. Si el examen de la Junta de Evaluación Profesional y Lingüística no es lo suficientemente útil, se deben idear mejores formas de evaluar el idioma y se deben proporcionar más instalaciones para ayudar a aquellos que necesitan mejorar.
La discriminación está mal, pero no basta con identificarla, hay que buscar las razones y encontrar soluciones. Aunque la discriminación puede surgir como una respuesta inapropiada a un problema real, con demasiada frecuencia no hay otra explicación que las tradiciones históricas y culturales. Las actitudes en St George's no pueden excusarse. Solo participaron los candidatos que solicitaron los formularios de UCCA, y todos habrían tenido un buen dominio del inglés. Un estudio de médicos que obtuvieron la membresía del Royal College of Psychiatrists en noviembre de 1981 o abril de 1982 mostró que en 1984 había cuatro veces más graduados en el extranjero que británicos todavía en puestos de registro.5 Esta discriminación no puede explicarse ya que todos los médicos habían obtenido calificaciones más altas y debían han sido competentes en inglés y psiquiatría.
St George's cooperó plenamente con la investigación y ha tomado medidas para evitar que se repita. Se están haciendo intentos para contactar a las personas que pueden haber sufrido, y se han ofrecido lugares en la escuela a tres solicitantes que anteriormente no tuvieron éxito. Otras facultades de medicina y comités de nombramientos deben garantizar que se identifique y elimine cualquier discriminación en sus métodos. Otro incidente como este puede dar lugar a un enjuiciamiento en virtud de la Ley de relaciones raciales. Más importante aún, la medicina necesita graduados de minorías étnicas y tiene una tradición internacional destacada; debería estar a la vanguardia en la evaluación justa de todos los que quieren entrar en sus filas.