Incidentes Asociados
FARGO — Una abuela de Tennessee está intentando rehacer su vida tras lo que ella describe como un caso de identidad equivocada, vinculado a Dakota del Norte, que casi le cuesta todo.
Angela Lipps pasó casi seis meses en la cárcel después de que la policía de Fargo la relacionara con un caso de fraude bancario en el área metropolitana.
Es un delito que ella afirma no haber cometido. De hecho, asegura que nunca ha estado en Dakota del Norte.
Lipps, de 50 años, es madre de tres hijos adultos y tiene cinco nietos. Ha vivido casi toda su vida en el centro-norte de Tennessee. Sus viajes se limitan a los estados vecinos.
Nunca se había subido a un avión.
Eso cambió el verano pasado cuando la policía la trasladó en avión a Dakota del Norte para enfrentar cargos penales, después de que el reconocimiento facial la identificara como la principal sospechosa en lo que la policía de Fargo denominó un caso de fraude bancario organizado.
"Fue aterrador, todavía lo veo una y otra vez en mi cabeza", dijo Lipps.
Era el 14 de julio, el día en que un equipo de alguaciles federales arrestó a Lipps en su casa en Tennessee. Ella declaró que la llevaron a punta de pistola mientras cuidaba a cuatro niños pequeños. Fue ingresada en la cárcel del condado de Tennessee como fugitiva de la justicia de Dakota del Norte.
"Nunca he estado en Dakota del Norte, no conozco a nadie de Dakota del Norte", dijo Lipps.
Lipps permaneció en esa celda de la cárcel de Tennessee durante casi cuatro meses. Como fugitiva, se le negó la libertad bajo fianza. Tras una investigación del Departamento de Policía de Fargo, Lipps se enteró de que había sido acusada de cuatro cargos de uso no autorizado de información personal y cuatro cargos de robo en Dakota del Norte.
En Tennessee, se le asignó un abogado de oficio para el proceso de extradición. Para defenderse de los cargos, le dijeron que tendría que ir a Dakota del Norte.
Mediante una solicitud de acceso a la información pública, WDAY News obtuvo el expediente policial de Fargo en este caso. En abril y mayo de 2025, los detectives investigaban varios casos de fraude bancario. Se ve a una mujer usando una identificación militar falsa del Ejército de EE. UU. para retirar decenas de miles de dólares.
En un intento por identificar a la mujer del video de vigilancia, documentos judiciales muestran que la policía de Fargo utilizó un software de reconocimiento facial. El software identificó a la persona como Angela Lipps. Según los documentos judiciales, el detective de Fargo a cargo del caso revisó las redes sociales de Lipps y la foto de su licencia de conducir de Tennessee.
El detective escribió en su informe de acusación que Lipps parecía ser la sospechosa basándose en sus rasgos faciales, complexión, peinado y color de cabello.
Lipps declaró a WDAY News que nadie del Departamento de Policía de Fargo la llamó para interrogarla.
Los agentes de Dakota del Norte no la sacaron de su celda en Tennessee hasta el 30 de octubre, 108 días después de su arresto. Al día siguiente, compareció por primera vez ante un tribunal de Dakota del Norte para defenderse de los cargos.
"Si lo único que tienen es el reconocimiento facial, tal vez deba indagar un poco más", dijo Jay Greenwood, el abogado que representa a Lipps en Dakota del Norte.
Greenwood le pidió inmediatamente a Lipps sus extractos bancarios. Una vez que los tuvo en su poder, la policía de Fargo se reunió con él y Lipps en la cárcel del condado de Cass el 19 de diciembre. Ella ya llevaba más de cinco meses encarcelada. Era la primera vez que la policía la interrogaba.
Sus extractos bancarios mostraban que se encontraba a más de 1900 kilómetros de distancia, en su casa en Tennessee, al mismo tiempo que la policía afirmaba que estaba en Fargo cometiendo fraude.
"Casi al mismo tiempo que depositaba cheques del Seguro Social... compraba cigarrillos en una gasolinera, compraba una pizza y usaba una aplicación de pago para comprar comida a domicilio con Uber Eats", dijo Greenwood.
En Nochebuena, cinco días después de la entrevista con la policía de Fargo, el caso fue desestimado y fue puesta en libertad.
Pero Lipps se encontraba ahora varada en Fargo.
"Llevaba puesta mi ropa de verano, sin abrigo; hacía muchísimo frío afuera, había nieve en el suelo, estaba asustada. Quería salir, pero no sabía qué iba a hacer ni cómo iba a volver a casa", dijo Lipps.
La policía de Fargo no cubrió los gastos de Angela para regresar a casa tras su liberación. Abogados locales le dieron dinero para pagar una habitación de hotel y comida en Nochebuena y Navidad.
Al día siguiente de Navidad, Adam Martin, fundador del Proyecto F5, llevó a Lipps a Chicago para que pudiera regresar a su casa en Tennessee.
"Me alegra que todo haya terminado. Jamás volveré a Dakota del Norte", dijo Lipps.