Incidentes Asociados
Cuando la administración Trump buscó la primavera pasada cómo recortar las subvenciones del Fondo Nacional para las Humanidades, recurrió a un conocido problema de profesores: ChatGPT.
En marzo pasado, dos empleados del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk llegaron a la agencia con la misión de cancelar subvenciones previamente aprobadas que contradecían la agenda del presidente Trump. Pero en lugar de analizar detenidamente los proyectos financiados, extrajeron breves resúmenes de internet y los introdujeron en el chatbot de IA.
La consigna era simple: "¿Tiene alguna relación lo siguiente con la D.E.I.? Responda con hechos en menos de 120 caracteres. Empiece con 'Sí' o 'No'". Los resultados fueron contundentes y, en ocasiones, extraños.
Las mejoras en un archivo de lenguas indígenas en Alaska ponían en riesgo la "promoción de la inclusión y la diversidad de perspectivas". La renovación de una subvención de larga data para digitalizar periódicos negros e incorporarlos a una base de datos histórica fue "D.E.I." También lo fue el trabajo en una serie académica de 40 volúmenes sobre la historia de la música estadounidense.
¿Un documental sobre el trabajo esclavo de las mujeres judías durante el Holocausto? El enfoque en el género corría el riesgo de "contribuir a la D.E.I. al amplificar las voces marginadas".
Incluso un esfuerzo por catalogar y digitalizar los documentos de Thomas Gage, un general británico de la Revolución Americana, fue culpable de "promover la inclusividad y la diversidad en la investigación histórica".
Los empleados de DOGE no parecieron cuestionar las decisiones de ChatGPT y continuaron buscando proyectos inaceptables. Dos semanas después, enviaron una lista maestra de 1477 subvenciones problemáticas —prácticamente todas las subvenciones activas otorgadas durante la administración Biden— a Michael McDonald, presidente interino de la dotación.
El Sr. McDonald, veterano de la agencia, accedió a que DOGE las cancelara, creando lo que posteriormente describió como un "borrón y cuenta nueva" para la agenda de "Estados Unidos Primero" de Trump.
Las cancelaciones, que redujeron el presupuesto anual de la agencia en más de 100 millones de dólares, o casi la mitad, trastornaron a muchas organizaciones, obligando a algunos proyectos a cerrar. Ahora, documentos presentados en dos demandas contra la agencia y DOGE revelan nuevos detalles sobre cómo se concretaron las cancelaciones masivas, con escasa participación o resistencia por parte de la dirección de la agencia. En una moción conjunta presentada el viernes, los demandantes —el Consejo Americano de Sociedades Científicas, la Asociación Histórica Americana, la Asociación de Lenguas Modernas y el Gremio de Autores— argumentan que DOGE tomó ilegalmente el control de la agencia y llevó a cabo recortes que violaron la Primera Enmienda y la cláusula de protección igualitaria de la Constitución. Si bien las cancelaciones fueron generalizadas, argumenta la demanda, fueron impulsadas por una campaña contra el D.E.I. que discriminaba por motivos de raza, etnia, género y otras características.
Los demandantes solicitan el restablecimiento de las subvenciones. También quieren que el registro histórico muestre los motivos y métodos detrás de lo que consideran una traición al mandato de la agencia de respetar "las diversas creencias y valores" de todos los estadounidenses, como lo expresa su legislación fundacional.
"Nuestro gobierno federal está enviando el mensaje de que solo una definición limitada de humanidades puede ser apoyada, celebrada e invertida, y que solo existe un grupo reducido de personas, culturas y experiencias que vale la pena comprender en profundidad", declaró Sarah Weicksel, directora ejecutiva de la Asociación Histórica Americana, en una entrevista.
El Fondo de Humanidades y el Sr. McDonald no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El siguiente relato se basa en una revisión de correos electrónicos, declaraciones y otros documentos internos presentados en el caso.
"Estamos recibiendo presión desde arriba"
Desde su creación en 1965, el Fondo de Humanidades ha otorgado más de 6.500 millones de dólares (https://www.neh.gov/essentials) para apoyar más de 70.000 proyectos, desde obras emblemáticas como el documental de Ken Burns "La Guerra Civil" hasta pequeñas iniciativas locales en todo el país. Las subvenciones se otorgan generalmente mediante un riguroso proceso competitivo, que incluye múltiples rondas de revisión académica.
La ley y la tradición otorgan a los directores, que cumplen mandatos de cuatro años, cierto margen de maniobra para promover sus prioridades. Sin embargo, se supone que la dotación evita la incidencia política, y muchos proyectos reciben apoyo a lo largo de varias administraciones.
Las cancelaciones de subvenciones por motivos políticos son prácticamente inauditas. En una declaración, el Sr. McDonald afirmó que, en más de dos décadas en la agencia, recordaba que se habían revocado menos de media docena de subvenciones, simplemente porque un beneficiario no había realizado el trabajo prometido.
Pero la administración Trump tenía planes más ambiciosos.
El 12 de marzo de 2025, la entonces presidenta de la agencia, Shelly C. Lowe, designada por Biden, izquierda por orden del Sr. Trump. Ese mismo día, llegaron dos empleados de DOGE, Justin Fox y Nate Cavanaugh.
Reconocieron en sus declaraciones que carecían de formación en humanidades, pero creían en la misión más amplia de DOGE de reducir las "pequeñas agencias inútiles" (https://www.nytimes.com/2025/03/17/us/politics/doge-musk-institute-of-peace.html), como lo expresó el Sr. Cavanaugh.
El personal de la agencia, en respuesta a una orden ejecutiva del Sr. Trump que prohibía las iniciativas de diversidad en todo el gobierno, ya había creado hojas de cálculo que calificaban todas las subvenciones otorgadas durante la administración Biden como de alta, media, baja o nula participación en la D.E.I.
En lugar de basarse en esas evaluaciones, según documentos judiciales, el equipo de DOGE utilizó ChatGPT para crear la suya propia.
La hoja de cálculo inicial que creó el equipo de DOGE detectó 1057 subvenciones problemáticas. Sin embargo, en dos semanas, el Sr. Fox y el Sr. Cavanaugh identificaron cientos más relacionadas con la D.E.I. o simplemente como un despilfarro. Finalmente, solo se mantuvieron 42 subvenciones aprobadas durante la administración Biden se mantuvieron.
El Sr. Fox y el Sr. Cavanaugh no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Mientras realizaba su trabajo, el equipo de DOGE expresó su preocupación al Sr. McDonald, presidente interino, por la lentitud del proceso. En un correo electrónico dirigido a él el 31 de marzo, el Sr. Fox escribió:
Estamos recibiendo presión desde arriba sobre esto y preferiríamos que permaneciera de nuestro lado, pero avísenos si ya no está interesado.
Tras revisar la hoja de cálculo de DOGE, el Sr. McDonald expresó sus reservas sobre varios "proyectos importantes" cuya cancelación "nos perjudicaría".
Muchas subvenciones programadas para ser canceladas eran "inofensivas para promover la DEI", declaró el Sr. McDonald en un correo electrónico al Sr. Fox el 1 de abril:
Pero también nos ha informado que, además de cancelar proyectos porque podrían promover la ideología de la DEI, el equipo de DOGE también desea cancelar la financiación para contribuir a la reducción del déficit. En cualquier caso, como ha dejado claro, es su decisión si descontinuar la financiación de cualquiera de los proyectos de esta lista.
El Sr. McDonald aprobó una carta redactada por el equipo de DOGE y accedió a que ejecutaran las cancelaciones. Las cartas, firmadas por el Sr. McDonald, comenzaron a enviarse el 2 de abril desde una dirección no oficial creada por los empleados de DOGE. Casi de inmediato, los destinatarios respondieron confusos, preguntando si eran reales.
El Sr. McDonald, en un correo electrónico, indicó a los empleados de la agencia que confirmaran las cancelaciones, pero que no proporcionaran información adicional. Y, contrariamente a los procedimientos habituales de la agencia, no se admitirían apelaciones.
George Washington se salva
A medida que se elaboraba la lista final, se debatió la posibilidad de salvar algunas subvenciones relacionadas con el 250.º aniversario de la Declaración de Independencia, una prioridad de la administración Trump.
Se salvó una subvención para la edición académica de los documentos de George Washington. Pero los documentos de Thomas Gage, el general británico, permanecieron en el olvido.
También hubo debates sobre si continuar apoyando el Día Nacional de la Historia, un concurso de historia que cada año reúne a aproximadamente 500.000 estudiantes de secundaria y preparatoria de todo el país.
En un correo electrónico dirigido al Sr. Fox, el Sr. McDonald expresó su escepticismo respecto a que el organizador, a pesar de haber recibido una subvención de 450.000 dólares durante la primera administración de Trump, (https://apps.neh.gov/publicquery/AwardDetail.aspx?gn=AH-269887-20), fuera un "socio confiable".
"Nunca fui un gran fanático del Día Nacional de la Historia", declaró el Sr. McDonald en su declaración. En su opinión, añadió, "tendía una tendencia a la izquierda".
En su moción, los demandantes alegan que las cancelaciones reflejaban una animadversión hacia grupos desfavorecidos y la creencia de que la investigación sobre ellos era inherentemente un despilfarro.
Como prueba, las notas de presentación una lista compilada por el Sr. Fox de lo que él llamó las subvenciones "más locas" y "otras malas", que planeaba destacar en la cuenta X de DOGE. Utilizó tres docenas de palabras clave, entre ellas "L.G.B.T.Q.", "BIPOC", "tribal", "etnicidad", "género", "igualdad", "inmigración", "ciudadanía" y "crisol de culturas". (La mayoría de las dos docenas de subvenciones consideradas "demenciales" estaban relacionadas con temas LGBTQ+).
En su declaración, el Sr. Fox afirmó que la lista reflejaba su juicio "subjetivo" sobre si una subvención podría estar fuera de línea con la orden ejecutiva del Sr. Trump.
"Demencial" es una forma de decirlo", afirmó. ""Demencial" es otra".
Los abogados de los demandantes también preguntaron al Sr. Fox sobre algunas subvenciones señaladas en su búsqueda original en ChatGPT, como una para un documental sobre la masacre de 1873 en Colfax, Luisiana (https://www.archives.gov/fort-worth/highlights/columbus-nash), donde decenas de hombres negros fueron asesinados por una turba de exconfederados y miembros del Ku Klux Klan.
ChatGPT lo había considerado "D.E.I." El Sr. Fox coincidió. "Porque se centra exclusivamente en la violencia contra las personas negras, que es una cuestión racial", dijo.
Los abogados de los demandantes también señalaron que la búsqueda original del Sr. Fox en ChatGPT identificó varios proyectos relacionados con el Holocausto, incluyendo el documental sobre mujeres judías que fueron trabajadoras esclavas (https://www.hollywoodreporter.com/news/politics-news/doge-neh-cuts-musk-donald-trump-1236211712/).
Al preguntarle si estaba de acuerdo con ChatGPT, el Sr. Fox respondió: "Es judío, se centra específicamente en la cultura judía y amplifica las voces marginadas de las mujeres en esa cultura. Por esa razón, está intrínsecamente relacionado con la D.E.I."
Cuando los abogados mencionaron ChatGPT durante la declaración, el Sr. McDonald, abogado y doctor en literatura, pareció desconocer que el equipo de DOGE lo había utilizado. Dijo que no estaba de acuerdo con que las subvenciones relacionadas con la masacre de Colfax y el Holocausto estuvieran relacionadas con la D.E.I.
Pero se atribuyó la responsabilidad de todos los recortes de subvenciones. "Yo fui quien tomó la decisión final", afirmó. "Yo tomé esa decisión".
(En una acción legal no relacionada con la disputa en la dotación de humanidades, The New York Times demandó en 2023 a OpenAI, creador de ChatGPT, y a su socio Microsoft, acusándolos de infringir los derechos de autor de contenido noticioso relacionado con sistemas de inteligencia artificial. Las empresas han negado estas acusaciones).
¿Humanidades de "América Primero"?
El 2 de abril del año pasado, mientras se anunciaban las cancelaciones de subvenciones, el Sr. Fox envió una solicitud al Sr. McDonald:
Por favor, tenga preparada su opinión sobre el personal clave, capaz y alineado con la misión, necesario para ejecutar su renovada dirección priorizando las subvenciones de "América Primero".
Durante los meses siguientes, la plantilla de la agencia se redujo en dos tercios, a unas 60 personas. El Sr. Fox y el Sr. Cavanaugh dejaron el gobierno el verano pasado para fundar una empresa tecnológica llamada Special. El Sr. McDonald sigue en la agencia. El 4 de febrero, Trump lo nominó presidente permanente, un cargo que requiere la confirmación del Senado.
Antes de unirse a la dotación en 2003 como asesor general, el Sr. McDonald fue el principal estratega legal del Centro para los Derechos Individuales, un grupo político conservador conocido por su oposición a la acción afirmativa (https://www.nytimes.com/1999/01/26/us/conservatives-open-drive-against-affirmative-action.html). En su declaración, afirmó que durante el gobierno de Biden la agencia de humanidades se había "inflado" y se había centrado excesivamente en la diversidad. También criticó las nuevas iniciativas relacionadas con el cambio climático (https://www.neh.gov/news/addressing-our-changing-climate-through-humanities), calificándolo de "tema muy controvertido".
Según él, entendía que la administración Trump quería "empezar de cero", desde cero.
Mientras los miembros del equipo de DOGE realizaban su trabajo, se comunicaban principalmente con el Sr. McDonald y Adam Wolfson, subdirector de programas de la agencia, quien trabaja en la agencia desde 2006. Un intercambio de mensajes de texto incluido en el expediente judicial sugiere que ambos compartían una visión negativa de la dirección actual del mundo académico.
El 13 de abril, el Sr. McDonald envió un mensaje de texto al Sr. Wolfson un artículo denunciando los recortes masivos de subvenciones. En respuesta, el Sr. Wolfson criticó "la acusación tendenciosa de que la administración está actuando como todos los gobiernos autoritarios (¡o incluso totalitarios!) para destruir las humanidades".
"La versión progresista de las humanidades lo logró hace tiempo", añadió. "Hoy en día se la conoce como conciencia e interseccionalidad".
El Sr. McDonald añadió un emoji de pulgar hacia arriba.
En su declaración, el Sr. McDonald, haciéndose eco de una crítica generalizada (https://www.nytimes.com/2025/05/05/arts/harvard-trump-viewpoint-diversity.html), reiteró su consternación por "la uniformidad de la ideología progresista que recorre las venas de las humanidades hoy en día". Afirmó que apoyaba el enfoque de la administración Trump, que describió como "Estados Unidos primero", con "una concentración en la civilización estadounidense, la civilización occidental, la civilización judeocristiana y cosas por el estilo".
Durante el último año, el Sr. McDonald ha guiado a la agencia en esa dirección. En enero, anunció $75 millones en nuevas subvenciones, incluidos más de $40 millones en grandes premios para centros de pensamiento cívico respaldados por los conservadores y centros de humanidades clásicas Institutos](https://excellenceinhighered.org/news/fehe-receives-10-million-grant-from-the-national-endowment-for-the-humanities/) que se han establecido en algunos campus o en sus alrededores para combatir la inclinación liberal del mundo académico.
Muchos de los premios se otorgaron a beneficiarios cuidadosamente seleccionados que habían sido invitados a presentar su solicitud, fuera de la tradición de la agencia de convocatorias abiertas y competitivas.
Los documentos judiciales arrojan luz sobre el origen de una gran subvención que ha suscitado un escrutinio especial: una subvención de 10,4 millones de dólares, la mayor en la historia de la agencia, otorgada a Tikvah, una organización educativa judía conservadora, para un amplio proyecto que promueve el estudio de la civilización judía y la cultura occidental.
Cuando los abogados de los demandantes le preguntaron por qué Tikvah, que nunca había solicitado una subvención federal, había sido elegida para una subvención tan cuantiosa y poco competitiva, el Sr. Wolfson afirmó que el Sr. McDonald quedó impresionado con un episodio de su podcast y le pidió que se pusiera en contacto con él.
Al preguntársele sobre alguna conexión personal con Tikvah, el Sr. Wolfson comentó que su esposa había participado anteriormente en un programa de la organización y que actualmente es la directora general de una fundación independiente fundada por un expresidente de la junta directiva de Tikvah.
Sin embargo, el Sr. Wolfson afirmó que no participó en la subvención más allá de las presentaciones. "No participé en la revisión de la solicitud ni en nada", afirmó. (El Sr. Wolfson no respondió a una solicitud de comentarios).
El consejo académico externo de la Fundación de Humanidades, compuesto por 17 miembros y que por ley debe asesorar sobre la mayoría de las becas, votó en contra del premio Tikvah (https://www.nytimes.com/2025/11/15/arts/national-endowment-humanities-trump.html), pero el Sr. McDonald lo desestimó. En octubre pasado, poco después del anuncio público de la beca, la Casa Blanca despidió a la mayoría de los miembros de la junta, sin dar explicaciones.
Si bien algunos programas de subvenciones ahora están abiertos únicamente a proyectos relacionados con la "civilización occidental", la agencia ha seguido financiando el tipo de trabajo que ha apoyado durante mucho tiempo: edición académica, preservación de archivos, exhibiciones en museos y proyectos de historia pública.
Sin embargo, los demandantes observan una reducción de los temas y enfoques aceptables y un retroceso en la creencia, expresada en su legislación fundacional, de que "las humanidades pertenecen a todos los estadounidenses".
Joy Connolly, presidenta del Consejo Americano de Sociedades Científicas, citó la convicción de George Washington de que una nación democrática requiere una ciudadanía educada. También mencionó la exitosa película "Sinners", que ha recaudado casi 280 millones de dólares en la taquilla nacional.
"Esa película se basa en décadas de investigación histórica, la historia de la música, la historia de la esclavitud", dijo. "No se creó de la noche a la mañana con ChatGPT".
"Los estadounidenses quieren esto", dijo. "Pagan para ir a verla".