Problema 6869
El Dr. Mehmet Oz propone una solución controvertida para la crisis de la atención médica rural en Estados Unidos: la inteligencia artificial.
"No hay duda, lo quieras o no, la mejor manera de ayudar a algunas de estas comunidades son los avatares basados en IA", declaró recientemente Oz, director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, en un evento centrado en la adicción y la salud mental organizado por Action for Progress, una coalición que busca mejorar la atención de la salud conductual. Añadió que la IA podría quintuplicar, o incluso más, el alcance de los médicos sin agotarlos.
La propuesta de IA forma parte del plan de la administración Trump de 50 mil millones de dólares para modernizar la atención médica en comunidades rurales (https://www.npr.org/2026/01/28/nx-s1-5690370/rural-health-fund-states-hospitals). Esto incluye la implementación de herramientas como avatares digitales para realizar entrevistas médicas básicas, sistemas robóticos para diagnósticos remotos y drones para entregar medicamentos donde no existen farmacias.
Oz incluso sugirió reemplazar la atención obstétrica presencial con dispositivos guiados por IA.
"Podemos usar robots para hacer ecografías a mujeres embarazadas", dijo Oz. "Con un instrumento, ni siquiera se ve la imagen; solo se obtiene información digitalizada que indica si el niño está bien. Y, francamente, no necesito ver la imagen. Solo necesito saber si la imagen es lo suficientemente buena como para saber si el niño tiene algún problema". En una declaración a NPR, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) afirmaron que Oz enfatizaba la necesidad de "explorar responsablemente herramientas" que puedan ampliar el alcance de los profesionales clínicos con licencia, no reemplazarlos por completo. También indicaron que los CMS apoyan el uso de herramientas basadas en IA cuando se basan en la evidencia, se centran en el paciente y se utilizan adecuadamente bajo supervisión clínica.
Lo que ya enfrentan las zonas rurales de Estados Unidos
Los comentarios de Oz se produjeron en un momento en que los hospitales rurales se han enfrentado a fuertes recortes bajo la Ley One Big Beautiful Bill, firmada por el presidente Trump el año pasado [una ley de reconciliación que recorta el gasto federal de Medicaid] (https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2025/07/02/nx-s1-5453870/senate-republicans-tax-bill-medicaid-health-care) por aproximadamente un billón de dólares en 10 años, lo que ha afectado gravemente a los hospitales rurales.
Estos hospitales ya enfrentaban presiones financieras. Según la organización de investigación no partidista KFF, más de 190 hospitales rurales cerraron entre 2005 y principios de 2024 (aproximadamente el 10 % de todos los hospitales rurales del país) debido a déficits presupuestarios y otros problemas relacionados. Algunas comunidades han perdido su único hospital, lo que obliga a sus residentes a recorrer largas distancias para recibir atención médica básica y de emergencia, o incluso a no recibirla.
En todo Estados Unidos, las personas que viven en condados rurales tienen más probabilidades de morir prematuramente por cinco causas principales: enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedades respiratorias crónicas de las vías respiratorias inferiores, accidentes cerebrovasculares y lesiones no intencionales, que quienes viven en zonas urbanas, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 2024. Muchas de estas muertes se podrían prevenir con atención médica oportuna y de calidad, según el informe.
La investigación de los CDC señaló varios factores: acceso limitado a proveedores, tiempos de viaje más largos, menos servicios de emergencia, mayores tasas de pobreza y menor cobertura de seguros.
¿Un sistema de salud con menos personas?
Carrie Henning-Smith, profesora asociada de la Universidad de Minnesota y codirectora de su Centro de Investigación en Salud Rural, afirma que el uso de avatares de IA eliminaría algo esencial: la conexión humana.
"La atención médica siempre se ha basado en la humanidad y las relaciones", afirmó. "Si su primer y único proveedor es un avatar, estamos eliminando la confianza, la comodidad y la continuidad".
Henning-Smith también expresó su preocupación por probar tecnología no probada en poblaciones ya desatendidas.
"No me gusta la idea de que las poblaciones rurales sean tratadas como conejillos de indias", afirmó. "Si es aquí donde estamos probando la IA en la atención médica, hay muchas cosas que podrían salir mal".
También señaló preocupaciones logísticas como la banda ancha poco fiable, el bajo nivel de alfabetización en salud y los frágiles sistemas de transporte. Si los sistemas de IA no pueden funcionar sin una red troncal digital estable, afirmó, podrían profundizar las brechas existentes.
Los defensores afirman que la IA podría ayudar a ampliar el acceso
Sin embargo, algunos líderes en tecnología sanitaria argumentan que las herramientas de IA podrían ayudar a las comunidades rurales, no reemplazando a los médicos, sino eliminando las cargas administrativas que impiden que los profesionales sanitarios atiendan a los pacientes.
Matt Faustman es cofundador y director ejecutivo de Honey Health, una empresa que desarrolla herramientas de IA diseñadas para automatizar tareas para los proveedores, como la gestión de bandejas de entrada de fax, el procesamiento de autorizaciones previas y la recuperación de historiales clínicos.
Muchos proveedores se ven abrumados por el papeleo, afirmó Faustman, y la carga es especialmente pesada en entornos rurales, donde las clínicas pueden no contar con grandes equipos administrativos.
"Entre el 30 y el 40 % del tiempo de los médicos o proveedores puede absorberse en trabajo administrativo", afirmó.
Faustman afirmó que automatizar estas tareas podría liberar a los profesionales sanitarios para que se centren en la atención al paciente y permitir que los hospitales y clínicas pequeños escalen más rápido sin tener que contratar más personal administrativo.
También afirmó que la IA podría desempeñar un papel en la atención al paciente, especialmente en zonas donde el proveedor adecuado no está disponible de inmediato.
"Puede servir como un triaje inicial o incluso como una oportunidad de acceso temprano para que esos pacientes sean derivados a los proveedores adecuados", afirmó.
¿Puede la IA realmente replicar a un profesional sanitario humano?
Henning-Smith argumenta que, aunque las herramientas de IA puedan realizar tareas básicas, no pueden replicar la esencia de lo que requiere la atención médica.
"La IA no puede interpretar expresiones faciales, tono de voz ni lenguaje corporal", afirmó. "Y esos aspectos son importantes. Ahí es donde se construye la relación entre paciente y profesional sanitario: en los matices".
Incluso cuando las herramientas de IA son precisas, afirmó, no pueden ofrecer la tranquilidad ni la sensibilidad cultural que brinda un profesional sanitario de confianza. Y en comunidades donde la confianza en el sistema médico ya es frágil, esa pérdida podría ser especialmente perjudicial.
Henning-Smith también expresó su preocupación por las consecuencias económicas de reemplazar empleos locales con tecnología de IA.
"Cuando una enfermera o un médico trabaja en un pueblo rural, su salario se mantiene allí", afirmó. "Pero cuando reemplazas ese trabajo con una herramienta de IA desarrollada en Silicon Valley, ese dinero desaparece".
Reacción pública
La reacción en línea a los comentarios de Oz no se hizo esperar.
"¿Crees que las comunidades rurales quieren médicos con IA? Todavía están intentando conseguir un internet fiable", escribió un usuario en X.
Otro añadió: "Dr. Oz: 'Reemplazamos a tu enfermera por una caricatura. De nada'".
Aun así, algunas voces defendieron la idea, señalando que algo de atención es mejor que ninguna.
"No es lo ideal", decía una publicación, "pero es mejor que nada".
Oz no ha presentado un plan de implementación completo, y los CMS no han confirmado si los avatares de IA se convertirán en una parte formal de la estrategia de salud rural de la agencia.
Pero Henning-Smith espera que la conversación no termine con el ahorro de costos.
"Me gustaría saber si el Dr. Oz querría un avatar que atendiera a su propia familia", dijo. "Esto parece un sistema de dos niveles: uno para quienes tienen recursos y otro para quienes no los tienen. Y no creo que debamos aceptarlo".