Incidentes Asociados
El Departamento de Transporte de EE. UU. trajo un autobús automatizado a Washington D. C. esta semana para mostrar su trabajo en vehículos autónomos. El autobús, fabricado por la empresa Beep, seguía su ruta fija cuando fue impactado por un Tesla con matrícula de Maryland, cuyo conductor intentaba cambiar de carril, informaron las autoridades. El autobús contaba con un conductor humano al volante como refuerzo, según lo exige la ciudad. El conductor del Tesla permaneció en el lugar de los hechos en la calle H durante unos 10 minutos. No se llamó a la policía.
"El servicio se suspendió temporalmente después de que otro vehículo realizara un cambio de carril ilegal y chocara con la parte trasera del autobús autónomo, lo que provocó daños estéticos menores en ambos vehículos", declaró un portavoz de Beep en un comunicado. "El autobús autónomo funcionó correctamente en ese momento y, tras una revisión, se determinó que era seguro reanudar el servicio".
Beep está trabajando con el Departamento de Transporte y la Universidad Carnegie Mellon en un programa piloto de autobuses públicos automatizados. El vehículo fue llevado a Washington D. C. para una conferencia anual que reúne a investigadores y legisladores del sector del transporte, donde funcionarios de la administración Trump destacaron el interés de la Casa Blanca en la conducción autónoma.
"Una de las prioridades del presidente [Donald] Trump, que nos fue encomendada a través del secretario [Sean P.] Duffy, es acelerar el despliegue comercial de vehículos autónomos, y todos estamos comprometidos con ello*", declaró Peter Simshauser, asesor principal de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), durante una mesa redonda celebrada el lunes en la conferencia.
Simshauser trabajó anteriormente en Motional, una empresa de robotaxi de Hyundai, cuyo lanzamiento está previsto para este año en Las Vegas. En la mesa redonda sobre la "agenda de innovación" de la administración también participó Seval Oz, subsecretario de transporte para investigación, quien trabajó en el programa de vehículos autónomos de Google, que posteriormente se convirtió en Waymo, y en sensores y software para la conducción autónoma.
Calificó las aproximadamente 40,000 muertes en carretera al año en EE. UU. como una "epidemia" que los vehículos autónomos podrían ayudar a erradicar. "Pero la autonomía también cambiará nuestras ciudades. Cambiará la forma en que vemos la conducción", afirmó.
A nivel nacional, varias ciudades y estados cuentan con robotaxis y autobuses que implementan la conducción totalmente autónoma, y muchas más están realizando pruebas y planes comerciales para una expansión agresiva en los próximos años. Los líderes de distrito han estado considerando permitir coches y autobuses automatizados durante casi una década, y Waymo y otras empresas están interesadas en operar taxis autónomos en la ciudad. Sin embargo, las autoridades afirman que aún esperan un informe largamente esperado sobre la mejor manera de regular los vehículos antes de permitir su circulación sin supervisión humana.
Cualquier accidente con un vehículo automatizado, por leve que sea, debe reportarse a la NHTSA. Según la agencia, se han registrado seis accidentes previos con vehículos automatizados en pruebas en Washington D. C.