Incidentes Asociados
Los anuncios online de nuevos tratamientos médicos son más frecuentes que nunca. Están por todas partes en redes sociales, promocionando promesas prometedoras de nuevos productos y dispositivos.
Estos incluyen curas milagrosas y soluciones rápidas y sencillas para todo, desde la diabetes hasta el dolor crónico y la pérdida de peso. Muchos de estos anuncios incluyen vídeos de famosos o médicos, con recomendaciones y testimonios convincentes.
¿El problema? Según una nueva investigación de TODAY, suelen ser vídeos falsos de empresas que intentan estafar a los consumidores.
"Todo es una artimaña impulsada por las últimas falsificaciones de inteligencia artificial, diseñada para sacarte el dinero", explicó Vicky Nguyen, corresponsal jefe de investigación de consumo de TODAY.
Las víctimas de estas estafas ya están alzando la voz.
Beth Holland es una de las 17 millones de mujeres en Estados Unidos diagnosticadas con lipedema, una afección crónica caracterizada por una acumulación anormal de grasa en las piernas que causa hinchazón y movilidad reducida. No tiene cura.
"Empeoró muchísimo. Y no se puede bajar de peso. Es doloroso", declaró Holland a TODAY.
Desesperada por encontrar alivio, Holland encontró un anuncio en Facebook de un nuevo tratamiento prometedor. Se trataba de una crema para la piel llamada "Svelta Venastra", que combate los dolorosos síntomas del lipedema y ayuda a drenar el líquido retenido.
Un anuncio en línea de Svelta Venastra.
"Se asegura una transformación profunda y a largo plazo", declaró la compañía en un anuncio. "Ya se ha probado en más de 11 532 mujeres, y el 96 % ha reportado mejoras notables".
El anuncio incluía testimonios de Oprah Winfrey, Kelly Clarkson y Carnie Wilson. Aún más convincente, parecía presentar al propio médico de Holland, el Dr. David Amron, cirujano de lipedema certificado.
"Pensé que estaba afiliado al Dr. Amron, así que pensé: 'Esto es genial'", dice Holland. Pidió seis frascos, que costaron $300.
Lo que Holland no sabía era que las imágenes de Amron y las celebridades habían sido pirateadas de internet y manipuladas digitalmente para atraer a pacientes esperanzados.
Estafas médicas con deepfakes en aumento
El anuncio de la crema era un deepfake, un tipo de contenido generado por inteligencia artificial que altera digitalmente la imagen o la voz de una persona para que parezca real.
Cada vez más, estos deepfakes generados por IA parecen presentar a médicos reales que hacen afirmaciones falsas y promocionan tratamientos. Los estafadores los difunden en redes sociales para engañar a la gente y que den su dinero, informó Nguyen.
En el caso de Holland, la imagen de su médico fue manipulada para promocionar un tratamiento falso. "No existe ninguna crema que trate el lipedema. Es realmente imposible", declaró Amron a TODAY, añadiendo que quedó "horrorizado" al ver los vídeos.
En respuesta a la investigación de TODAY, Oprah afirmó que "no vende ningún producto" y que cuenta con un equipo de seguridad dedicado a "eliminar anuncios falsos... que se encuentran en redes sociales a diario".
Meta informó a TODAY que el anuncio de la crema para lipedema con Winfrey ya no está en Facebook y que la empresa utiliza tecnología de reconocimiento facial de famosos para eliminar los deepfakes.
Sin embargo, los famosos siguen siendo blanco de estafadores que utilizan deepfakes. Incluso el propio meteorólogo de TODAY Al Roker fue víctima.
A principios de este año, Roker recibió un enlace a un vídeo suyo promocionando un producto para revertir la hipertensión. “No tengo hipertensión”, declaró Roker a TODAY.
Aunque en el video se hacía pasar por Roker para vender un producto falso, “para el espectador casual, Al Roker está promocionando esta cura para la hipertensión”, afirmó Roker.
La investigación de TODAY reveló más anuncios deepfake de productos médicos en redes sociales, incluyendo productos bebibles con GLP-1 para bajar de peso y cremas para el cuidado de la diabetes, que utilizan un “certificado de cumplimiento de la FDA” falso, según Nguyen.
Un anuncio falso de un medicamento bebible con GLP-1.
“No existe ningún GLP-1 líquido aprobado por la FDA”, añadió Nguyen.
TODAY intentó localizar a las empresas que fabricaban la crema para lipedema y otros productos médicos, pero no logró contactar con nadie para obtener comentarios.
Algunos de los anuncios en línea citan certificados de cumplimiento falsos, afirmó Nguyen.
Consumidores en Riesgo
Los consumidores son cada vez más víctimas de estas estafas médicas en redes sociales, donde se les estafa su dinero, tiempo e incluso su salud, advierte la Comisión Federal de Comercio (FTC) (https://consumer.ftc.gov/node/78372).
No se ha demostrado que estos productos sanitarios fraudulentos sean seguros ni eficaces. "Da miedo. No se sabe qué contienen", declaró Amron. Las estafas médicas "pueden provocar retrasos en la obtención de un diagnóstico y tratamiento adecuados", según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) (https://www.fda.gov/consumers/health-fraud-scams).
Expertos declararon a TODAY que el fraude médico es la próxima frontera de las estafas de IA. "Está a punto de explotar", explicó Yoav Keren, director ejecutivo de BrandShield, una empresa de ciberseguridad contratada por la industria farmacéutica.
Estas estafas son enormemente rentables. "Miles de millones de dólares", afirmó Keren.
Muchos de los productos se rastrean hasta empresas fantasma en el este de Asia, donde se pierde la pista, añadió Karen.
"Alguien puede estar dirigiendo esta estafa desde Europa, alojándola en Sudamérica y apuntando a Estados Unidos. Puede estar en cualquier lugar", dijo Keren. Como resultado, es difícil procesar a los estafadores.
"Es terrible que estafen a personas desesperadas y con dolor", dijo Holland. En cuanto a su pedido de 300 dólares, Holland recibió crema por correo, pero no le ha ayudado en absoluto con su lipedema.
"Les advierto a todos: No compren", dijo Holland.
Tras reportar la transacción como fraude a la compañía de su tarjeta de crédito, pudo obtener un reembolso. Sin embargo, no todas las víctimas de estas estafas médicas pueden recuperar su dinero, advirtió Keren.
Cómo protegerse de las estafas de anuncios médicos
Cada vez es más difícil distinguir los videos deepfake. La tecnología de inteligencia artificial es tan avanzada que es casi imposible distinguir entre lo real y lo falso, afirmó Keren.
¿Qué puedes hacer para protegerte de las estafas médicas en línea? Aquí tienes algunos consejos:
- Lee los comentarios de los usuarios debajo del anuncio para ver si alguien lo ha marcado como falso.
- Busca información adicional o reseñas del producto.
- Consulta primero con tu médico antes de comprar cualquier producto médico.
- Usa siempre una tarjeta de crédito para poder denunciar un posible fraude y solicitar un reembolso si te estafan.
"Comprador, ten cuidado", dijo Nguyen.