Incidentes Asociados
Cuando Cara Hunter, la política de Stormont, recuerda el momento en que descubrió que le habían hecho un deepfake, dice que fue "como ver una película de terror". El escenario es la casa rural de su abuela, al oeste de Tyrone, el día de su 90.º cumpleaños, en abril de 2022. "Todos estaban allí", dice. "Estaba sentada con mis familiares y amigos más cercanos cuando recibí una notificación por Facebook Messenger". Era de un desconocido. "¿Eres tú la del vídeo... la que circula por WhatsApp?", preguntó.
Hunter grababa vídeos constantemente, sobre todo entonces, a menos de tres semanas de las elecciones a la asamblea de Irlanda del Norte. Estaba defendiendo su escaño en East Londonderry, haciendo campaña, haciendo campaña, debatiendo. Sin embargo, como mujer, este mensaje de un hombre al que no conocía fue suficiente para ponerla en alerta. "Le respondí que no estaba segura de a qué vídeo se refería", dice Hunter. "Entonces me preguntó si quería verlo". Y luego me lo envió.
"Era extremadamente pornográfico", dice. "No entraré en detalles, pero quiero que entiendan lo que tuve que calcular. Incluso mientras estoy aquí sentada hablando de ello, de repente siento un calor abrasador. Es un vídeo de una habitación con paredes azules y tiene enchufes americanos. Hay una mujer —una mujer que parecía tener mi cara— haciendo el pino y teniendo sexo oral mutuo con un hombre. Y yo estoy mirando esto, sentada rodeada de mi familia, en medio de una campaña electoral muy acalorada". Al mismo tiempo, el teléfono de Hunter se llenaba de mensajes tras mensajes de desconocidos que habían visto el vídeo. "Todos eran muy mordaces", dice. "Esos mensajes eran de gente que odia a las mujeres".
Es difícil imaginar lo desconocida y "de nicho" que era la pornografía deepfake cuando esto ocurrió, hace solo tres años. "Las únicas 'imágenes alteradas' que conocía en ese momento eran los filtros de Snapchat", dice Hunter. "Mi primera reacción fue: '¿Es una mujer que se parece a mí?'. Entonces, una amiga me preguntó si podría ser una de esas cosas donde te ponen la cara en el cuerpo de otra persona. Lo buscamos en Google, intentando ver cómo se llamaba". Desde entonces, esta tecnología ha avanzado muchísimo. "Ahora me llaman chicas para contarme que esto les ha pasado y les ha arruinado la vida. Hace poco, una joven me contó que les había pasado a ella y a otras 14, todas menores de 18 años", cuenta. "El profesorado me comenta que han visto un aumento en las aplicaciones de desnudez en las escuelas. La asequibilidad y la accesibilidad se han multiplicado por diez".
En Inglaterra y Gales, la legislación finalmente aborda el problema: la Ley de Seguridad en Línea y la Ley de Datos (Uso y Acceso) de 2025 han prohibido compartir, crear y solicitar imágenes íntimas ultrajadas. En Irlanda del Norte también hay planes para criminalizarlo; el proceso de consulta finalizó en octubre.
Sin embargo, parece que la ciudadanía ha tardado en comprender sus efectos nocivos. Un nuevo estudio policial, publicado la semana pasada, sugiere que una de cada cuatro personas todavía cree que no hay nada malo en crear y compartir deepfakes sexuales, o se muestra neutral al respecto. "Me impactó", afirma Hunter. "Este es un mundo donde las imágenes falsificadas y altamente sexualizadas pueden arruinarte la vida, arruinar tus relaciones, tu reputación y tu carrera profesional, y hay gente que piensa: 'Es un poco divertido, un poco de diversión'". Suspira profundamente. "Me impactó, pero al mismo tiempo, no me sorprendió. La normalización de la violencia contra las mujeres y las niñas es innegable". Me gustaría pensar que tengo derecho a que mi vida no se arruine.
Para Hunter, quien acaba de cumplir 30 años, las semanas posteriores a la publicación del video fueron "horribles". "No sabía qué hacer. ¿Debería publicar un comunicado de prensa? ¿Debería publicar un estado en Facebook? Eres una mujer joven, de 27 años, y de todas formas era muy difícil que te tomaran en serio políticamente". Su partido, el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), le aconsejó que lo ignorara. "Incluso recordándolo ahora, no puedo creer que esto haya sucedido, pero dijeron: 'Estamos a dos semanas y media de las elecciones. Si publicas un comunicado de prensa, tu nombre aparecerá junto a palabras como 'pornografía', y la gente te verá con una perspectiva sexual y también lo buscará'. Dijeron: 'Si 10.000 personas saben de ese video ahora, 100.000 lo sabrán después de que lo hayas llamado la atención'. Esas cifras están grabadas a fuego en mi mente". Hunter recurrió entonces a la policía, que le informó (disculpándose) que no se había cometido ningún delito y que, de todos modos, no contaban con la tecnología ni la experiencia necesarias para investigar. Fue Hunter quien encontró el video original, con el rostro de la mujer original, usando capturas de pantalla en buscadores de imágenes. Al intentar identificar quién había publicado el video deepfake en WhatsApp, descubrió que se trataba de una plataforma cifrada cuyos usuarios tenían derecho a la privacidad. "Me gustaría pensar que tengo derecho a que mi vida no se arruine", dice. "Eres una persona que se enfrenta a un sistema masivo de tecnología y codificación".
Muchos recuerdos de esa época aún resultan mortificantes. El tío de Hunter golpeando la puerta, después de que su amigo le mostrara el video. Tuvo que invitarlo a entrar, sentarlo y explicarle que no era real. Más tarde, tuvo que volver a explicárselo todo a su padre.
"Dondequiera que iba, la gente con la que hablaba cruzaba la calle para evitarme", dice. Vivo en un hermoso pueblo costero al que tengo la suerte de representar. A un kilómetro y medio de mi casa hay un bar y, un par de días después de que esto sucediera, hubo una fiesta por el cumpleaños de un miembro del personal. Pensé: 'No puedo dejar que esto me consuma. Voy a ir allí a tomar algo'. De camino, un hombre se me acercó y me pidió sexo oral. Seguí caminando, llegué al bar y, al entrar, reinaba un silencio absoluto. Me di cuenta de que era un error.
A pesar del temor de Hunter de que su silencio se interpretara como prueba de que el vídeo era auténtico, siguió el consejo del partido e intentó hacer campaña con normalidad. "Recuerdo haberle dicho a mi novio, que ahora es mi marido: 'Me da igual si salgo elegida o no. Solo quiero que esto acabe'". Resultó que Hunter ganó por tan solo 14 votos, lo que convirtió su escaño en el más marginal de Irlanda del Norte.
Posteriormente, hizo pública su experiencia y se ha convertido en una voz clave en la campaña a favor de la legislación sobre el abuso de imágenes íntimas mediante deepfakes. Resulta sorprendente que siga siendo una de las pocas. Aunque muchas figuras públicas, incluyendo parlamentarios, han tenido sus propias experiencias al respecto, casi ninguna se pronuncia al respecto. Alexandria Ocasio-Cortez, la congresista estadounidense, es quizás la notable excepción en la política. Hunter entiende por qué. "Pocas mujeres en la vida pública son ajenas a ser cosificadas, y cuando ocurre un deepfake, no quieres que se le dé más importancia", afirma.
Pero Hunter afirma que ya sentía mucha vergüenza y bochorno. "No podía dejar que todo ese cortisol que corría por mis venas fuera en vano. Era como un deber ético. Esto me había pasado y estaba en una posición en la que podía contribuir a la formulación de políticas. Tenía voz y plataforma, así que tenía que darlo todo".
Ciertamente no era el tema por el que Hunter había planeado hacerse conocida. Aunque creció en Irlanda del Norte, a los 10 años pasó un año en la ciudad estadounidense de Boston después de que su madre, profesora de enfermería, se mudara por trabajo. Luego, a los 16, su familia ganó la lotería de la tarjeta verde y se mudó a California por varios años. "Nunca habría podido hacer mi trabajo sin ese tiempo", dice. "Cuando fui allí, era tímida. En Estados Unidos, en clase, tienes que escribir y pronunciar discursos y presentaciones de PowerPoint persuasivas. Sin duda, me ayudó a desarrollar mi autoestima".
Su primer plan profesional había sido el periodismo, pero cuando su amigo más antiguo y más cercano se quitó la vida, comenzó a investigar la salud mental y los suicidios en la generación del alto el fuego para su trabajo final de universidad. "Estaba entrevistando a políticos, y uno me dijo: 'Si te apasiona tanto, deberías estar en el gobierno local'". A los 24 años, el SDLP la invitó a presentarse a las elecciones municipales. Se convirtió en la teniente de alcalde más joven de Derry City y Strabane. Dos años después, tras la muerte del político John Dallat, fue elegida para la asamblea de Irlanda del Norte, donde también fue portavoz de salud mental.
La mañana que Hunter tomó posesión de su cargo, se enteró de que tenía un tumor cerebral. "Me estaba preparando para ir a Stormont cuando me llamó mi médico de cabecera", cuenta. "Es un tumor hipofisario. Tengo suerte, no es maligno ni tan grande como para necesitar radioterapia, gracias a Dios. Pero puede afectar la fertilidad y la vista, así que es importante que la gente conozca esta afección". Sus síntomas iniciales fueron dolor en los senos y ausencia de menstruación, lo que finalmente la llevó a un análisis de sangre para medir los niveles de prolactina, la hormona que producen en exceso los tumores hipofisarios. El tratamiento consiste en medicación diaria, y también le recomendaron a Hunter que evitara el estrés. "Los niveles de prolactina pueden dispararse cuando estás bajo estrés", dice, y luego se ríe. Al año siguiente, sufrió un deepfake.
Lo que realmente me gustaría ver es una marca obligatoria que aparezca en todos los videos de IA para que todos entiendan lo que ven.
Teme que experiencias como la suya disuadan a las jóvenes de entrar en política. "Tengo a jóvenes muy capaces haciendo prácticas en mi oficina y no quiero que piensen que esto es parte integral de la experiencia política", dice. "Cada vez que le pido a una mujer que considere presentarse, tengo que pedírselo tres o cuatro veces. Con los hombres, nueve de cada diez veces, dicen que sí de inmediato".
No cabe duda de que el deepfake de Hunter afectó directamente al proceso democrático. ¿Cómo no le habría hecho perder votos? Las mujeres han sido las primeras víctimas de esta tecnología: un estudio de 2023 descubrió que el 98 % de los deepfakes en línea son pornográficos y que el 99 % de los objetivos son mujeres. Sin embargo, en esta era que Hunter denomina "las Olimpiadas de la IA", el potencial de daños futuros va mucho más allá. La falsificación profunda de la voz de Joe Biden instando a los votantes a no votar en las primarias de New Hampshire, o el video de Volodymyr Zelenskyy ordenando a sus tropas que se rindan son ejemplos tempranos. Si bien el gobierno del Reino Unido ha comenzado a abordar la pornografía deepfake, las autoridades danesas están intentando ir mucho más allá modificando la ley de derechos de autor. Los cambios propuestos garantizan el derecho de todos a su propio cuerpo, rasgos faciales y voz. (Aunque la ley permitiría expresiones de sátira y parodia). "Si pudiéramos traer eso aquí, diría '¡Aleluya!'", dice Hunter. "Lo que también podríamos hacer, y lo que realmente me gustaría ver, es una marca obligatoria que aparezca en cada video de IA para que todos entiendan lo que están viendo".
Más allá de la política, Hunter todavía piensa en ese videoclip, esa habitación con paredes azules, esa mujer boca abajo, casi a diario.
"Incluso ahora, pienso: '¿Debería ofrecer 500 libras a cualquiera que tenga información sobre quién hizo esto?'", dice. "Necesito entender. ¿Es personal? ¿Es que me odian o es que odian a las mujeres y no les gusta ver a una mujer en el poder? ¿Es sectario, porque soy una mujer católica nacionalista? ¿Es solo que la gente tal vez me vea ahí arriba y piense: 'La voy a bajar un poco los humos'?" Realmente no está segura de su futuro en la política. De momento, sigue emocionada por su boda en septiembre. "Recibiré mi álbum de bodas en diciembre y estoy contando los días". Su esposo, Peter Eastwood, no está en política, pero es hermano de Colum Eastwood, exlíder del SDLP. "Siempre digo que al menos la política me encontró a mi esposo", dice.
"Tenemos elecciones en mayo de 2027 y, para ser honesta, siento ansiedad", dice. "Estoy en el escaño más marginal del norte y en las últimas elecciones fui una estrella porno, así que ¿qué demonios viene después?". Sus padres quieren que se retire, sobre todo teniendo en cuenta su tumor pituitario. "Han dicho una y otra vez que nada vale mi salud", dice. Me dicen que el nivel de abuso es inimaginable, que estoy bajo los efectos del cortisol y que no es seguro, no es estable.
"Pero me encanta mi trabajo", continúa. "Me encanta poder despertarme, escuchar un tema el lunes por la mañana y llevarlo al ministro el lunes por la tarde. Tener ese nivel de acceso a temas que realmente me preocupan es un verdadero regalo". Hay una pausa y otro largo suspiro. "Pero siempre hay ansiedad en el fondo de mi mente. Simplemente no lo sé, esa es la respuesta honesta".