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La persona detrás del volante del Volvo SUV autónomo de Uber que atropelló y mató a una mujer en Arizona probablemente estaba transmitiendo "The Voice" en un teléfono celular en el momento del incidente.
El Departamento de Policía de Tempe publicó un documento de 318 páginas el jueves por la noche que arroja nueva luz sobre lo que probablemente sucedió cuando el vehículo golpeó a la peatona Elaine Herzberg, de 49 años, en marzo mientras caminaba en bicicleta por una calle en Tempe. Según un análisis del incidente, la policía dijo que "el accidente se consideró totalmente evitable".
La conductora de pruebas, Rafaela Vásquez, quien fue contratada por Uber para sentarse detrás del volante y hacerse cargo en caso de emergencias, tenía teléfonos personales y de trabajo en el automóvil en el momento del accidente. La investigación del Departamento de Policía de Tempe solicitó datos de Hulu, YouTube y Netflix como parte de su investigación. Las aplicaciones se encontraron en uno o ambos teléfonos de Vásquez.
Según los datos proporcionados por Hulu, el conductor estuvo transmitiendo el popular programa de NBC "The Voice" en la aplicación de Hulu durante unos 40 minutos. El tiempo final coincide con el accidente. Según los informes, Netflix y YouTube no estaban en uso.
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Durante nueve segmentos de video obtenidos de la dashcam del vehículo, Vásquez miró hacia abajo 204 veces. El informe establece que cada uno de esos momentos tenía "la misma ubicación de los ojos en la consola central inferior cerca del área de su rodilla derecha".
Los ojos de Vásquez se desviaron durante un total de más de seis minutos, o 3,67 millas de las 11,8 millas recorridas durante el viaje. Vásquez les había dicho previamente a los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en una entrevista posterior al accidente que los teléfonos no estaban en uso.
Vásquez podría enfrentar cargos por homicidio vehicular, según el Departamento de Policía de Tempe.
Vásquez no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.
Uber dijo que está cooperando con las investigaciones en curso y realizando su propia revisión de seguridad interna.
"Tenemos una política estricta que prohíbe el uso de dispositivos móviles para cualquier persona que opere nuestros vehículos autónomos. Planeamos compartir más sobre los cambios que haremos en nuestro programa pronto", según un portavoz de Uber.
El portavoz agregó que cualquier uso de un dispositivo móvil físico mientras el vehículo está en la carretera es un delito que puede ser despedido.
El accidente fue un revés importante para la operación de vehículos autónomos de Uber. En mayo, Uber dijo que pondría fin a las pruebas de autos sin conductor en Arizona y despediría a 300 trabajadores de Uber. La compañía dijo que se concentraría en sus esfuerzos de vehículos autónomos en San Francisco y Pittsburgh.
Este es el último avance en la investigación en curso sobre el accidente fatal. En mayo, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que el automóvil autónomo de Uber identificó con precisión a Herzberg, pero Uber había desactivado el frenado automático de emergencia del vehículo, por lo que el SUV no intentó frenar. La función se deshabilitó para reducir la posibilidad de frenazos no deseados, como una bolsa de plástico en la carretera.
A principios de este año, Uber dijo que emplea a unos 400 conductores de seguridad humana como Vásquez en varias ciudades.
Matt McFarland de CNNMoney contribuyó a este informe