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El domingo marcó un punto de inflexión para los coches autónomos. Por primera vez, un automóvil en modo completamente autónomo atropelló y mató a un peatón.
Ocurrió a las 10 de la noche. en Tempe, Arizona, donde la empresa de transporte compartido Uber había estado recogiendo pasajeros en vehículos autónomos durante más de un año.
Elaine Herzberg, de 49 años, caminaba con su bicicleta por una carretera de cuatro carriles y estaba comenzando a cruzar cuando el Volvo gris, operado por Uber, la golpeó a unas 40 mph, según la policía local. Se cree que Herzberg no tenía hogar. Fue declarada muerta cuando llegó al hospital.
Aunque el automóvil se conducía solo, la operadora del vehículo Uber, Rafaela Vásquez, de 44 años, estaba detrás del volante.
"Nuestra investigación no mostró en este momento que hubiera signos significativos de que el vehículo se estuviera desacelerando", dijo el sargento de policía de Tempe. Roland Elcock dijo en una conferencia de prensa el lunes. La policía "intentará encontrar quién tuvo la culpa y cómo podemos estar mejor seguros", agregó.
La policía de Tempe publicó el miércoles un video de la colisión. Muestra imágenes de Herzberg cruzando la carretera fuera del vehículo y de Vásquez en el momento del impacto. Es gráfico y difícil de ver.
“El video es inquietante y desgarrador de ver, y nuestros pensamientos siguen estando con los seres queridos de Elaine”, dijo una portavoz de Uber en un comunicado enviado por correo electrónico el miércoles. “Nuestros autos permanecen en tierra y estamos ayudando a las autoridades locales, estatales y federales en todo lo que podemos”.
Casi todos los fabricantes de automóviles del mundo, incluidos General Motors, BMW, Ford, Tesla Motors y Toyota, tienen planes para ofrecer automóviles autónomos en los próximos años. Varios gigantes de Silicon Valley, como Intel y Google, también han invertido años en el desarrollo de tecnologías. La promesa: mayor seguridad, ya que dichos vehículos utilizan software y sensores que les permiten "ver" y reaccionar a su entorno supuestamente más rápido que los humanos.
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Junta de Seguridad de Transportación Nacional
A principios de este mes, Uber también comenzó la operación regular de camiones autónomos que transportan carga en Arizona, luego de que concluyó su período de prueba. Los camiones siempre tienen un operador de seguridad que es un camionero con licencia.
En su mayor parte, las pruebas de la tecnología han demostrado que los autos son seguros. Pero la tecnología autónoma sigue siendo un trabajo en progreso. La gran mayoría de las pruebas de automóviles no se han realizado en la vía pública, y los automóviles aún están aprendiendo a conducir. La muerte del domingo hace que algunas personas se pregunten si los autos pertenecen a la vía pública.
“Este es su vehículo, lo pusieron en la carretera y son responsables de asegurarse de que sea seguro”, dijo la abogada de consumidores Neama Rahmani, quien no está involucrada en ninguno de los procedimientos legales relacionados con el accidente. "Uber no debe implementar nada de esto hasta que esté completamente examinado y probado y sea 100 por ciento seguro".
Seguridad primero
Esta no era la primera vez que un automóvil autónomo se veía involucrado en una colisión.
Google informó un accidente con uno de sus autos en marzo de 2016, y ha habido al menos tres choques que involucran a Teslas en modo de piloto automático, uno de los cuales fue fatal, aunque Tesla advierte a los propietarios que el piloto automático no es completamente autónomo. Uno de los vehículos de Uber estuvo involucrado en otro accidente en Tempe el año pasado, pero no se reportaron heridos graves. Y la semana pasada, un automóvil autónomo de Uber en Pittsburgh chocó con otro automóvil.
Los autos de Uber también han tenido algunos otros cuasi accidentes en Pittsburgh, incluidos informes de guardabarros que van en sentido contrario por calles de un solo sentido e ignoran las señales de tráfico, según Quartz. No se han reportado lesiones.
A las pocas horas de que Uber lanzara sus vehículos autónomos en San Francisco en diciembre de 2016, uno se saltó un semáforo en rojo. Un video de la cámara del tablero del tablero del incidente, capturado por un taxi Luxor Cab, muestra un SUV Volvo autónomo que pasa a gran velocidad a través de la luz mucho después de que se puso en rojo y se acerca incómodamente a un peatón.
"Lamentablemente, este es un recordatorio del riesgo que conlleva apresurarse a tener más y más autos sin conductor en las vías públicas antes de que sepamos que son seguros", dijo David Friedman, director de autos de Consumers Union, que es la división de defensa. de Informes del Consumidor. "La promesa de los autos sin conductor es que pueden evitar muertes, pero esta tragedia deja en claro que tienen un largo camino por recorrer".
¿Ahora que?
Después de la fatalidad del domingo, algunos reguladores comienzan a cuestionar si los autos sin conductor están listos para las vías públicas. Tanto la Junta Nacional de Seguridad del Transporte como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras del Departamento de Transporte de EE. UU. confirmaron que enviaron equipos a Tempe para investigar la colisión junto con el departamento de policía local.
"La investigación abordará la interacción del vehículo con el medio ambiente, otros vehículos y usuarios vulnerables de la vía, como peatones y ciclistas", dijo la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en un comunicado.
El Departamento de Policía de Tempe quisiera reafirmar que no se ha determinado la culpa en este caso. Ronald Elcock, sargento de policía de Tempe
El NH