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El "conductor de seguridad" de respaldo en un vehículo autónomo de Uber Technologies que mató a un peatón en marzo estaba transmitiendo el popular programa de televisión The Voice en su teléfono móvil momentos antes del accidente, según la policía de Arizona.
Un informe de 318 páginas presentado por el Departamento de Policía de Tempe refuta la declaración anterior de la conductora Rafaela Vásquez a los investigadores federales de seguridad de que no estaba usando sus dispositivos móviles cuando el automóvil atropelló y mató a una mujer que cruzaba la calle de noche.
La policía pudo obtener registros de la cuenta de Vásquez del servicio de transmisión de televisión Hulu LLC, que mostraban que había transmitido el programa de talentos durante 42 minutos la noche del accidente del 18 de marzo. Su transmisión terminó a las 9:59 p.m., casi al mismo tiempo que Elaine Herzberg, de 49 años, fue golpeada por el Uber, que estaba en modo de conducción autónoma, según el informe.
La policía concluyó en el informe que el accidente fue "totalmente evitable" y dijo que Vásquez podría enfrentar cargos de homicidio vehicular.
Los sensores de frenado de emergencia en el sistema del Uber Volvo SUV detectaron a Herzberg seis segundos antes del impacto y reconocieron que iba a estrellarse 1,3 segundos antes, según un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Pero el sistema no pudo activar los frenos porque, según Uber, el frenado de emergencia no está habilitado mientras el vehículo está bajo el control de la computadora, según el informe. La responsabilidad de frenar se dejó en manos de Vásquez, quien no levantó la vista hasta 0,5 segundos antes del accidente.
Vásquez miraba hacia otro lado de la carretera durante largos períodos antes del accidente, según un video interno que la mostró y que fue publicado por la policía. Ella le dijo a los investigadores de la NTSB que estaba monitoreando la interfaz del sistema de conducción autónoma. Vásquez no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.
Un portavoz de Uber dijo que la compañía continúa cooperando plenamente con las investigaciones en curso mientras realiza su propia revisión de seguridad interna, y agregó que la política de Uber prohíbe el uso de dispositivos móviles para cualquier persona que opere sus vehículos autónomos.
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La fatalidad llevó al gigante de los servicios de transporte a suspender todas las pruebas en carretera de los vehículos autónomos en áreas como Phoenix, Pittsburgh, San Francisco y Toronto. El incidente marcó la primera muerte que involucra un automóvil totalmente autónomo y generó preocupación sobre la seguridad de la tecnología.
La policía presentó sus hallazgos a los fiscales del condado, quienes determinarán si presentar cargos. Según los últimos informes, la oficina del fiscal del condado de Maricopa remitió el caso a la oficina del fiscal del condado de Yavapai.