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La policía en Tempe, Arizona, dijo que la evidencia mostraba que el conductor de "seguridad" al volante de un Uber autónomo estaba distraído y transmitiendo un programa de televisión en su teléfono hasta aproximadamente el momento de un accidente fatal en marzo, considerando que el choque que sacudió la naciente industria "totalmente evitable".
Un informe de 318 páginas del Departamento de Policía de Tempe, publicado el jueves por la noche en respuesta a una solicitud de registros públicos, dijo que la conductora, Rafaela Vásquez, miró repetidamente hacia abajo y no hacia la carretera, mirando hacia arriba solo medio segundo antes de que el automóvil golpeara 49 Elaine Herzberg, de 18 años, que cruzaba la calle de noche.
Según el informe, Vásquez podría enfrentar cargos de homicidio involuntario de vehículos. La policía dijo que, según las pruebas, el accidente "se consideró totalmente evitable" si Vásquez hubiera estado prestando atención.
La policía obtuvo registros de Hulu, un servicio en línea para transmitir programas de televisión y películas, que mostraban que la cuenta de Vásquez estaba reproduciendo el programa televisivo de talentos "The Voice" la noche del accidente durante aproximadamente 42 minutos, que finalizó a las 9:59 p.m., lo que "coincide con la hora aproximada de la colisión", dice el informe.
No está claro si se acusará a Vásquez, y la policía presentó sus hallazgos a los fiscales del condado, quienes tomarán la determinación. La oficina del fiscal del condado de Maricopa remitió el caso a la oficina del fiscal del condado de Yavapai debido a un conflicto y esa oficina no pudo ser contactada el jueves por la noche.
Vásquez no pudo ser contactada de inmediato para hacer comentarios y Reuters no pudo localizar a su abogado.
El automóvil Uber estaba en modo autónomo en el momento del accidente, pero Uber, al igual que otros desarrolladores de automóviles autónomos, requiere que un conductor de respaldo en el automóvil intervenga cuando el sistema autónomo falla o se produce una situación complicada de conducción.
Vásquez miró hacia arriba solo 0,5 segundos antes del accidente, después de mantener la cabeza gacha durante 5,3 segundos, según el informe de la policía de Tempe. El SUV Volvo autónomo de Uber viajaba a poco menos de 44 millas por hora.
Uber se negó a comentar.
El mes pasado, una portavoz de Uber dijo que la compañía estaba pasando por una "revisión de seguridad de arriba a abajo" y había contratado a un exfuncionario federal de transporte para ayudar a mejorar la cultura de seguridad de la compañía. La compañía prohíbe el uso de cualquier dispositivo móvil por parte de los conductores de seguridad mientras los autos autónomos están en la vía pública, y se les dice a los conductores que pueden ser despedidos por violar esta regla.
La policía dijo que una revisión del video desde el interior del automóvil mostró que Vásquez estaba mirando hacia abajo durante el viaje, y su rostro "parece reaccionar y mostrar una sonrisa o reírse en varios puntos durante los momentos en que mira hacia abajo". El informe encontró que Vásquez "estaba distraído y mirando hacia abajo" durante casi siete de los casi 22 minutos previos a la colisión.
El detective de la policía de Tempe, Michael McCormick, pidió ayuda a Hulu en la investigación y escribió en un correo electrónico del 10 de mayo a la compañía que "este es un caso muy serio en el que se pueden imputar los cargos de homicidio involuntario de vehículos, por lo que interpretar correctamente la información que se nos proporcionó es crucial". ." Hulu entregó los registros el 31 de mayo.
Según un informe del mes pasado de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que también está investigando el accidente, Vásquez dijo a los investigadores federales que había estado monitoreando la interfaz de conducción autónoma en el automóvil y que ni su teléfono personal ni el de su trabajo estaban en uso hasta después del accidente. choque. Ese informe mostró que Uber había desactivado el sistema de frenado de emergencia en el Volvo, y Vásquez comenzó a frenar menos de un segundo después de golpear a Herzberg.
Herzberg, que no tenía hogar, caminaba con su bicicleta por la calle, fuera de un cruce de peatones en una carretera de cuatro carriles, la noche del 18 de marzo cuando fue golpeada por el lado derecho delantero del Volvo.
El informe policial culpó a Herzberg por "cruzar ilegalmente la calle en un lugar que no sea un cruce de peatones marcado".
Además del informe, la policía publicó el jueves una gran cantidad de archivos de audio de llamadas al 911 realizadas por Vásquez, quien esperó en el lugar a la policía y transeúntes la noche del accidente; fotografías de la bicicleta dañada de Herzberg y del auto de Uber; y videos de las cámaras corporales de los oficiales de policía que capturan los minutos posteriores al accidente, incluidos gritos desgarradores de fondo.
El accidente significó un gran revés para Uber en sus esfuerzos por desarrollar autos autónomos, y la compañía cerró su programa de prueba de autos autónomos en Arizona después del incidente. Dice que planea comenzar las pruebas en otros lugares este verano, aunque en algunas ciudades primero tendrá que ganarse a los reguladores cada vez más cautelosos.