Problema 6302
El ascenso de Donald Trump sigue el declive de aquello que una vez acordamos llamar realidad. Consolidó su lugar en el imaginario popular con la llegada de la telerrealidad, un género que prometía autenticidad, incluso cuando las escenas supuestamente improvisadas eran cuidadosamente manipuladas por los productores. En El Aprendiz, que se estrenó en 2004, Trump fue la encarnación de una cultura que apenas comenzaba a desdibujar la línea entre lo real y lo que simplemente parecía serlo.
En su segundo mandato como presidente, Trump —ahora con la ayuda de la inteligencia artificial— está completando la revolución que lo creó. El fin de semana, publicó un video de sí mismo pilotando un avión de combate que arroja excrementos sobre los manifestantes. El clip era caricaturesco, con la intención de divertir a sus seguidores e indignar a sus adversarios. Esto podría parecer una broma efímera de trolls, pero es un ejemplo de un patrón alarmante. Trump está provocando un colapso epistémico, cultivando la sensación de que cualquier fragmento de evidencia, antes confiable, es sospechoso. Está marcando el comienzo de una era de desconfianza y confusión, en la que el presidente moldea la percepción para favorecer sus propios intereses.
El deepfake es la frontera más desconcertante de la revolución de la IA. Los clips fabricados se reproducen con tal precisión que pueden hacer que cualquiera parezca decir o hacer cualquier cosa. Esta tecnología podría trastocar una suposición básica de la vida moderna. Durante más de un siglo, los humanos han considerado el cine como la prueba definitiva de la realidad, el testigo mecánico que no miente. Los deepfakes explotan el instinto de confiar en lo que vemos, falsificaciones capaces de distorsionar las emociones e implantar mentiras.
Impulsado por sus propios delirios de grandeza y las oscuras fantasías de venganza que lo animan, Trump se deleita con los videos manipulados. Durante su primer mandato, tuiteó imágenes empalmadas para exagerar los tropiezos verbales de Nancy Pelosi. En su campaña de 2024, compartió una imagen generada por IA que sugirió que Taylor Swift lo había respaldado. Y el mes pasado, publicó un video falso de Chuck Schumer declarando: "Ya nadie quiere a los demócratas. No nos quedan votantes por culpa de todas nuestras tonterías progresistas y transgénero".
El presidente de Estados Unidos ha legitimado los deepfakes como herramienta de comunicación política. Sus seguidores han captado la señal. La semana pasada, el equipo de campaña de los republicanos del Senado publicó un anuncio producido por IA que mostraba a Schumer pronunciando palabras que habían aparecido en un informe de prensa, no en una grabación real.
A medida que los deepfakes se convierten en moneda corriente en las redes sociales, los ciudadanos, con razón, comenzarán a albergar dudas sobre cualquier fragmento de video que encuentren. Pero esas dudas no les permitirán discernir. Simplemente servirán como justificación para confirmar su sesgo ideológico. Los partidarios aceptarán las grabaciones de video cuando confirmen sus preconcepciones; cuando no lo hagan, descartarlas como potencialmente manipuladas se convertirá en una práctica habitual.
Miembros de la administración Trump ya están implementando esta táctica. A principios de esta semana, Politico reveló mensajes de texto atribuidos a Paul Ingrassia, la persona elegida por el presidente para dirigir la Oficina del Fiscal Especial, en los que el candidato admitió tener una "vena nazi" y desató un torrente de vituperios racistas. (Ingrassia finalmente retiró su nominación). Al ser confrontado con los mensajes, su abogado no negó rotundamente su autenticidad, sino que insinuó que podrían haber sido inventados por IA.
Esta afirmación carece de fundamento, pero la estrategia sí. El público ha perdido en gran medida la fe en los árbitros tradicionales de la verdad —los grandes medios de comunicación, la religión, el mundo académico— y muchos ciudadanos se han refugiado en la comodidad de las burbujas de filtros. Ahora han comenzado a discrepar sobre los hechos más básicos de la existencia compartida, incluyendo los resultados de unas elecciones.
A principios de siglo, cuando The New York Times reportó el comportamiento escandaloso de un político, los líderes de ambos partidos políticos asumieron la veracidad de la acusación, incluso si los republicanos se quejaban del sesgo liberal del periódico. Cuando el gobierno publicó un informe de empleo, el país lo consideró rotundamente como una lectura objetiva del panorama económico.
Pero Trump está intentando desmantelar esos fundamentos institucionales de la realidad. En el siglo XX, el gobierno federal se convirtió en el proveedor de datos más confiable del país. Monitoreaba la economía, la propagación de enfermedades e innumerables indicadores que permitían a las empresas planificar y a los ciudadanos tomar decisiones informadas. Trump está rompiendo esa tradición de empirismo desinteresado, sometiendo incluso la información generada por el gobierno a su voluntad. Por eso ha despedido a funcionarios —como el director de la Oficina de Estadísticas Laborales— encargados de producir datos objetivos, y ha decidido reemplazarlos por leales. Las agencias que antes se suponía que medían la realidad ahora corren el riesgo de convertirse en instrumentos que la fabrican.
Trump también está tomando medidas para sofocar a los medios tradicionales, que, aunque imperfectamente, aún se esfuerzan por ofrecer una visión objetiva de los acontecimientos. Aprovechando el poder del gobierno para rechazar fusiones, presionó a Paramount, la empresa matriz de CBS, para que llegara a un acuerdo en una demanda espuria por un episodio de 60 Minutes. Su administración ha enviado el mensaje a los medios corporativos de que una postura adversaria hacia el presidente conllevará riesgos financieros. En el Pentágono, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha impuesto restricciones tan onerosas al cuerpo de prensa que los reporteros han sido efectivamente expulsados del edificio, en un esfuerzo por impedirles producir el tipo de reportaje independiente que podría desvirtuar la versión egoísta de los hechos de la administración.
Hace años, el aliado más prominente de Trump en Silicon Valley ofreció una visión profética de este mundo. Elon Musk ha considerado la idea de que la existencia humana es en realidad solo una simulación por computadora, un reino virtual representado de manera tan convincente que todo se vuelve maleable, que remodelar el mundo es simplemente cuestión de reescribir unas pocas líneas de código. Para sus seguidores, esta visión no es una pesadilla, sino una especie de liberación. La verdad siempre puede revisarse. La manipulación es la realidad más básica de la vida. Y Trump ha asumido el papel de maestro programador.