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El creador del chatbot más popular del mundo, ChatGPT, lanzó esta semana un navegador web que promete hacer que navegar por internet sea más inteligente. A cambio, ChatGPT Atlas pide permiso para ver y recordar todo lo que haces en línea.

El navegador de OpenAI supera incluso a Google Chrome en vigilancia, y eso es mucho decir. No solo registra los sitios web que visitas, sino que también almacena "recuerdos" de lo que ves y haces en ellos. Incluso puede controlar tu ratón y navegar por ti.

Es demasiado pronto para evaluar si las nuevas capacidades de inteligencia artificial de Atlas son lo suficientemente útiles como para que valga la pena recopilar datos. Pero las implicaciones para la privacidad son enormes, y los controles para gestionar lo que Atlas recuerda son, en el mejor de los casos, confusos.

Hay mucho en juego en el navegador que elijas. Es tu portal diario a internet: una fuente de información lucrativa que las empresas pueden usar para enviarte anuncios, dirigirte a ciertos sitios y entrenar a la IA según tus comportamientos e intereses.

OpenAI no es el único que intenta reinventar los navegadores con IA. El motor de búsqueda Perplexity crea un navegador llamado Comet, y Google ha incorporado su bot Gemini a Chrome en los últimos meses, y afirma que pronto también añadirá capacidades de agente que permitirán que la IA realice tareas por ti. (The Washington Post tiene colaboraciones con OpenAI y Perplexity).

¿Qué hace Atlas realmente? Reemplaza a Google con ChatGPT como la principal fuente para encontrar sitios web e información. Un botón "Preguntar a ChatGPT" en la esquina superior derecha te permite chatear con el bot sobre las páginas que estás viendo. Por ejemplo, puedes pedirle que resuma un artículo o analice datos. Y pone ChatGPT a un solo clic para tareas como revisar borradores de correo electrónico.

"El objetivo era facilitar que ChatGPT trabajara contigo mientras navegas por la web", afirmó Adam Fry, responsable de producto de Atlas en OpenAI.

Pero revisar las prácticas y controles de privacidad de Atlas reveló algo más oscuro. En segundo plano, está trabajando para aprender mucho más sobre ti. Si das permiso durante la configuración, el navegador crea un conjunto de recuerdos sobre los sitios que visitas y los muestra "cuando los necesitas". Podrías decirle a Atlas: "Abre las decoraciones de Halloween que estaba mirando la semana pasada en algunas pestañas", y lo haría.

Atlas no solo recuerda las direcciones de los sitios web, sino también "datos e información" de los propios sitios, basándose en resúmenes del contenido que OpenAI crea en sus propios servidores. Podría recordar que tienes un viaje próximo, que prefieres Delta Air Lines y que usas Google Calendar, explicó Fry.

Estos recuerdos moldean tu experiencia en el navegador. ChatGPT adapta sus respuestas a tus recuerdos de Atlas en futuros chats. Y la pantalla de inicio del navegador ofrece sugerencias personalizadas sobre qué hacer a continuación, como "buscar una receta vegetariana".

(En cambio, Chrome de Google no permite que Gemini almacene recuerdos sobre el contenido de las páginas web. Pero Gemini puede, si se lo pides, responder preguntas sobre tu historial de navegación web).

Ese nivel de personalización conlleva riesgos de privacidad difíciles de comprender, y mucho menos de controlar. Hay cosas que quizás quieras que una IA recuerde y vuelva a mostrar en el futuro, y otras que definitivamente no querrías, como problemas de pareja o esa condición médica vergonzosa que investigaste a las 2 de la madrugada.

Los detalles de lo que Atlas recordará o no se vuelve confuso rápidamente. OpenAI afirma que los recuerdos podrían incluir las tareas en las que estás trabajando y tus preferencias, pero no el contenido completo de la página. Atlas no debe recordar identificaciones oficiales, números de cuentas bancarias, direcciones, contraseñas, historiales médicos ni información financiera. Tampoco debe intentar recordar el contenido de sitios web para adultos.

Sin embargo, una prueba reveló que Atlas guardaba recuerdos sobre el registro en "servicios de salud sexual y reproductiva a través de Planned Parenthood Direct", según Lena Cohen, tecnóloga de la Electronic Frontier Foundation. También guardaba un recuerdo sobre el nombre de un médico real. "La extensa recopilación de datos en el navegador Atlas podría ser una pesadilla para la privacidad de los usuarios", afirmó.

Puedes controlar los recuerdos de Atlas, pero requiere esfuerzo. En la barra de direcciones, puedes indicarle que no recuerde ciertos sitios web. Borrar el historial de navegación borra los recuerdos de ese período. En la configuración, Atlas muestra una lista de sus recuerdos, que puedes eliminar individualmente o todos a la vez. Sin embargo, este archivo de memoria es independiente del que ChatGPT ya guarda sobre ti.

Atlas ofrece un modo de "incógnito" que no añade información a tu historial ni a tus recuerdos. Pero, al igual que el modo de Chrome, cuyo nombre es engañoso, no te oculta de otros sitios web ni siquiera del propio ChatGPT.

A las empresas les encanta afirmar que dan a los usuarios control sobre la recopilación de datos. Sin embargo, ofrecer configuraciones de privacidad dispersas no implica un control significativo. Un avión 747 también tiene muchos controles. Pero eso no significa que cualquiera pueda volarlo.

"Usamos la memoria específicamente para mejorar las características del producto Atlas, y nada más", dijo Fry. "La forma en que usamos los datos aquí es bastante diferente a la de las empresas de redes sociales que crean perfiles de intereses".

OpenAI tampoco tiene un negocio de publicidad, dijo. Todavía.

La vigilancia en línea puede tener graves consecuencias: ¿Podrán los gobiernos pedirle a OpenAI que comparta los datos de navegación y los recuerdos de las personas? ¿Qué pasa si están investigando actividades ilegales en ciertos estados, como el aborto? OpenAI no respondió de inmediato a mi pregunta.

En un área, Atlas adopta un enfoque más conservador. Por defecto, no utiliza el contenido de tu navegador para entrenar a su IA, aunque existe una opción para activarlo si lo deseas. (Esto es independiente de si tus conversaciones de ChatGPT se pueden usar para el entrenamiento, lo cual ocurre por defecto).

Atlas también presenta nuevos riesgos al permitir que la IA opere tu navegador por ti. Estos agentes pueden ir de compras o, como escribí recientemente, ayudarte a cancelar suscripciones. Sin embargo, los agentes de IA siguen siendo propensos a errores, y cuando un agente tiene acceso a un navegador con tus credenciales de inicio de sesión e información de pago, es mucho poder que ceder.

Fry explicó que Atlas permite usar el modo agente en una versión completamente limpia del navegador. Y ciertas tareas de alto riesgo que involucran dinero solo ocurren en un modo en el que el usuario debe supervisar lo que hace la IA.

Los navegadores han evolucionado de simples ventanas a la web a sofisticadas herramientas de recopilación de datos. Atlas podría facilitar la navegación, pero solo si te sientes cómodo permitiendo que la IA se adentre en tu vida.