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La policía de Tempe, Arizona, ha publicado un nuevo informe sobre el fatal accidente automovilístico autónomo de Uber en marzo pasado, que revela que la conductora de seguridad Rafaela Vásquez estaba transmitiendo The Voice en Hulu en su teléfono en el momento del accidente, a través de Reuters.
El accidente mató a Elaine Herzberg, de 49 años, que cruzaba la calle con una bicicleta cuando el auto de prueba autónomo de Uber la golpeó a 39 mph. La razón por la que el automóvil no pudo evitarla ha sido objeto de escrutinio tanto por parte de los funcionarios como de la industria en general. El informe de 318 páginas del Departamento de Policía de Tempe sobre su investigación del incidente encontró que la cuenta de Hulu de Vásquez estuvo viendo el programa durante 42 minutos antes del accidente, justo hasta el momento en que ocurrió el accidente. Según el cronograma del accidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), eso significa que Vásquez habría comenzado a ver su programa a los pocos minutos de comenzar el viaje.
El informe afirma que el accidente fue “totalmente evitable”
El informe afirma que el accidente fue “totalmente evitable” si Vásquez hubiera prestado más atención. Vásquez podría enfrentar cargos de homicidio vehicular, aunque la policía aún no ha dicho si será acusada o no.
En un video del accidente publicado por agentes de policía, se puede ver a Vásquez mirando hacia abajo frente a ella durante varios segundos antes del accidente. Vásquez había dicho previamente a los investigadores de la NTSB que había estado “supervisando la interfaz del sistema de conducción autónoma”, que se muestra en un iPad montado en la consola central del vehículo, en el momento del accidente. También dijo que tanto su teléfono personal como el de su trabajo estaban con ella en el vehículo, pero ninguno estuvo en uso hasta después del accidente.
Uber dice que en el pasado no monitoreaba a sus conductores de seguridad en tiempo real, aunque sí realizaba verificaciones puntuales para tratar de asegurarse de que estaban siguiendo las reglas. También dice que un puñado de conductores fueron despedidos anteriormente por usar un teléfono celular mientras conducían autos de prueba, aunque no dijo exactamente cuántos. En un comunicado enviado a The Verge, un portavoz de Uber comentó que “seguimos cooperando plenamente con las investigaciones en curso mientras realizamos nuestra propia revisión de seguridad interna. Tenemos una política estricta que prohíbe el uso de dispositivos móviles a cualquiera que opere nuestros vehículos autónomos. Planeamos compartir más sobre los cambios que haremos en nuestro programa pronto”.
Una de las principales razones por las que la empresa coloca conductores de seguridad en sus vehículos de prueba es, en primer lugar, para intervenir en situaciones como esta. Según el informe preliminar de la NTSB sobre el incidente, el automóvil autónomo de Uber pudo detectar a Herzberg cuando intentaba cruzar la calle pero no frenó. Según ese informe, el radar del automóvil y los sensores LIDAR pudieron detectar un objeto en el camino del vehículo, Herzberg, unos seis segundos antes del choque, pero lo clasificó erróneamente como un objeto desconocido, luego un vehículo y finalmente una bicicleta. 1,3 segundos antes del impacto, el sistema intentó iniciar una maniobra de frenado de emergencia, pero Uber había desactivado el sistema de frenado de emergencia automatizado del vehículo equipado de fábrica para ayudar a garantizar pruebas menos erráticas.
A raíz del accidente, Uber suspendió todas las pruebas de conducción autónoma en el estado de Arizona, aunque el director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, dijo en mayo que la compañía planea reanudar las pruebas de conducción autónoma en unos meses y todavía está “absolutamente comprometida con la autonomía”. -conducir coches.