Problema 6233
En los cinco años que Nathan Chacón lleva trabajando como traductor profesional, ha notado una disminución constante en la demanda de los servicios freelance que ofrece. A partir de 2023, afirmó, más personas parecen estar recurriendo a la inteligencia artificial para traducir documentos del inglés al español o viceversa. Y otros en su sector también están notando el cambio.
Chacón afirmó ser uno de los profesionales más afortunados, ya que trabaja como traductor e intérprete a tiempo completo en un hospital pediátrico del área metropolitana de Dallas-Fort Worth. Pero si fuera freelance a tiempo completo, comentó este joven de 28 años, su sustento se habría visto afectado.
"Hay muchos traductores, y se hicieron eco de mis preocupaciones" sobre los efectos de la IA, afirmó. "Estoy viendo cómo las herramientas de IA toman el control".
A medida que más productos tecnológicos están equipados con capacidades de traducción en vivo mediante IA, se ha comenzado a erosionar una profesión que ya se veía afectada por la disminución de las oportunidades laborales, según personas del sector. Y los investigadores predicen que se espera que el abandono de la traducción humana se acelere en el futuro.
"Es probable que veamos cómo se acelera el desplazamiento de los traductores", afirmó Carl Benedikt Frey, profesor asociado de IA y miembro del Oxford Internet Institute. "La IA actual es la peor que jamás habrá. Y solo va a mejorar".
La transición de la traducción humana a la automática lleva décadas ocurriendo, según traductores profesionales e investigadores. A los traductores humanos ya se les pedía que revisaran y editaran traducciones realizadas con tecnologías más antiguas; ahora también se les pide que lo hagan con traducciones generadas por IA, algunas de las cuales carecen de contexto cultural o contienen errores, señalaron.
El año pasado, alrededor de 75.300 personas trabajaron como traductores o intérpretes, lo que representa una disminución de casi el 3 % en los últimos cinco años, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Mientras tanto, un estudio reciente publicado por investigadores de Microsoft identificó a los traductores e intérpretes como las principales ocupaciones donde la IA puede aplicarse.
A pesar del impacto de la IA en la industria, Frey predice que probablemente se seguirán necesitando personas en las industrias reguladas donde la precisión lingüística es importante.
Algunos profesionales del sector afirman que ya están sintiendo la presión. A principios de este año, la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo optó por reemplazar a algunos de sus traductores contratados con IA en una nueva estrategia, lo que provocó reacción negativa de los clientes.
Mientras tanto, el Pixel 10 de Google viene equipado con la capacidad de traducir en vivo entre inglés y otros 10 idiomas, imitando la voz del usuario en las llamadas telefónicas. A principios de este mes, Apple lanzó una nueva función de IA (https://www.washingtonpost.com/technology/2025/09/09/apple-event-2025-iphone-17-pro-air/) que los usuarios pueden usar en sus AirPods para traducir conversaciones en persona. Meta también incorporó funciones de traducción en vivo a las populares gafas Ray-Ban de Meta (https://www.washingtonpost.com/technology/2025/08/27/gen-z-smart-glasses-digital-privacy-consent/), y Google sigue su ejemplo con herramientas de traducción para gafas inteligentes que funcionan con su software Android XR. Para los entornos laborales, Google y Microsoft anunciaron funciones de traducción en vivo (https://www.washingtonpost.com/business/2024/11/19/ai-voice-translator-microsoft-language-meetings/) que también imitan la voz de los usuarios en sus productos de videoconferencia.
Sin embargo, la tecnología podría no siempre traducir correctamente, afirmó Andy Benzo, presidente electo de la Asociación Americana de Traductores.
Confiar en la IA para la traducción de documentos legales, médicos o financieros delicados conlleva "riesgos significativos", afirmó.
La IA podría etiquetar incorrectamente términos legales, traducir incorrectamente las instrucciones de dosificación o las condiciones del paciente, o causar un error en un informe de auditoría, además de introducir sesgos o malentendidos inadvertidamente.
"Vemos la IA como una herramienta, pero no como un sustituto de los humanos", afirmó Benzo. "Los traductores e intérpretes no intercambian palabras; intercambian significados".
Chacón comentó que a menudo tiene que corregir los errores que comete la IA, ya que puede interpretar frases como "llueve a cántaros" demasiado literalmente. En su trabajo en el hospital, observa que cuando los pacientes pueden elegir entre conectarse virtualmente con alguien para interpretar una consulta médica, a menudo prefieren a una persona presente, afirmando que se sienten "más conectados".
Los trabajadores veteranos afirman haber observado la transición hacia las traducciones basadas en tecnología a lo largo del tiempo. Robert Bononno, traductor profesional de francés e inglés en la ciudad de Nueva York con 35 años de experiencia, afirmó que algunas empresas han optado por recurrir más a traductores asistidos por máquina, que les permiten traducir con un solo clic. Esto está provocando una disminución en la demanda de sus servicios, afirmó.
"Afortunadamente, estoy cerca de la edad de jubilación", afirmó Bononno. Pero "si tuviera 30 años, estaría pensando en volver a estudiar o cambiar de profesión. No veo un futuro viable donde pueda ganar lo suficiente para vivir".
En la industria de los videojuegos, que a menudo incluye funciones traducidas, los expertos en idiomas ya están viendo una disminución en los salarios y las oportunidades a medida que más empresas adoptan la IA, afirmó Hannah Lund, extraductora de una empresa de videojuegos en Shanghái que ahora reside en Chicago. Las empresas suelen presumir de eficiencia al implementar la tecnología. Pero "cuando dicen que están recortando costos, normalmente somos nosotros".
A veces, los errores que introduce la IA son incomprensibles, afirmó, lo que hace que los traductores humanos dediquen el doble de tiempo que si lo hubieran hecho desde cero.
Lund recuerda un caso curioso: la tecnología tradujo un juego del chino mandarín al inglés británico y, a mitad de camino, se convirtió en una obra de Shakespeare.
Lund dejó los videojuegos para dedicarse a la traducción de obras literarias, lo que, según ella, tiende a favorecer matices lingüísticos que solo los humanos pueden ofrecer.
Erik Voss, profesor adjunto de lingüística aplicada en el Teachers College de la Universidad de Columbia, afirmó que las nuevas herramientas de traducción con IA podrían despertar el interés de más personas por aprender nuevos idiomas y servir de ayuda a profesores y estudiantes de lenguas extranjeras.
Aun así, a profesionales como Lund les preocupa la excesiva dependencia de la IA para las traducciones.
"Cuanto más eliminamos los elementos humanos de la interacción humana, más se podrían distorsionar las relaciones entre las personas", afirmó. "Ahora más que nunca, necesitamos que los humanos conecten con los humanos".