Problema 6221

Dirigí una práctica en la oficina de defensa pública de Brooklyn, centrada en el uso de la ciencia y la tecnología por parte del departamento de policía, por lo que estoy familiarizado con la recopilación de información personal que realiza el departamento sobre personas investigadas por delitos. Sin embargo, más de una década observando el trabajo policial tradicional no me preparó para lo que el departamento hace hoy: crear vastos repositorios ocultos de datos que recopila sobre todos los habitantes de la ciudad, sin límites claros sobre su uso. A medida que ciudades de todo el país siguen el ejemplo de Nueva York, me preocupa profundamente lo que este sistema permite y el efecto que esto tiene en lo que el juez de la Corte Suprema Louis Brandeis denominó nuestro derecho más preciado: el "derecho a que nos dejen en paz".

La policía de la ciudad ha gastado más de 3000 millones de dólares en recopilar información que revela dónde has estado, con quién has interactuado y qué has dicho, pensado y creído. A diferencia de los métodos de vigilancia anteriores, las nuevas herramientas digitales permiten a las fuerzas del orden llevar a cabo una vigilancia persistente, universal y a una escala inimaginable. Pueden hacerlo sin necesidad de permisos especiales, supervisión ni planificación previa. El resultado es una máquina del tiempo digital que no solo pone nuestro pasado constantemente a disposición de los agentes del orden, sino que también les proporciona predicciones sobre nuestro futuro.

Durante años, han aparecido rastros de este sistema con regularidad en las noticias. Periodistas de varios medios han informado sobre la vigilancia intrusiva del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) sobre protestas pacíficas (https://www.theguardian.com/us-news/2017/apr/04/nypd-police-black-lives-matter-surveillance-undercover), espectáculos populares de hip-hop (https://www.complex.com/music/a/shawn-setaro/nypd-new-york-rap-show-removal) y niños (https://gothamist.com/news/how-juveniles-get-caught-up-in-the-nypds-vast-dna-dragnet) en todo el país. La ciudad, todo con el objetivo de combatir la delincuencia antes de que ocurra. Si viajas en coche, los algoritmos policiales pueden predecir a qué hora volverás a casa un miércoles cualquiera y qué carreteras tomarás para llegar. Los ordenadores de la ciudad recopilan constantemente esta información de forma pasiva por si les resulta útil más adelante, una versión de la película "Minority Report" hecha realidad.

La vigilancia ha alcanzado tal escala que ha comenzado a erosionar los derechos civiles básicos de un gran número de personas.

Los neoyorquinos que simplemente encajan en ciertas categorías demográficas o perfiles públicos pueden verse sometidos a un mayor número de interacciones policiales, lo que puede resultar en la pérdida de sus bienes y su tranquilidad, y ponerlos en peligro físicamente. Pueden perder su vivienda, trabajo o oportunidades educativas. Es posible que tengan que limitar su forma de moverse por la ciudad, expresarse e interactuar con los demás.

Tomemos como ejemplo a un adolescente que vive en Marcy Houses, un complejo de viviendas públicas en Brooklyn. Simplemente por el lugar donde vive, si publica fotos con ciertos compañeros de clase o si prueba ciertos hashtags, podría ser añadido a la base de datos de pandillas del Departamento de Policía de Nueva York, que contiene entradas activas de más de 13.000 personas, el 99 % de las cuales son personas de color. Si es activo en las redes sociales, como lo es casi todos los adolescentes, el equipo de análisis e investigación de redes sociales del Departamento de Policía de Nueva York podría rastrearlo, analizando y recopilando su actividad y redes en línea. Podría estar entre quienes son contactados periódicamente en redes sociales (https://www.theroot.com/the-wildly-unregulated-practice-of-undercover-cops-frie-1828731563) por detectives encubiertos que se hacen pasar por otros adolescentes.

Aunque no exista ninguna sospecha de que este joven en particular haya cometido ningún delito, su presencia en esa base de datos lo expone a un nivel de vigilancia previamente reservado para operaciones encubiertas intensivas contra el crimen organizado.

Una vez que se le detecte, como ha advertido Jumaane Williams, defensor público de la ciudad de Nueva York (https://advocate.nyc.gov/press/nyc-public-advocate-calls-to-end-flawed-nypc-gang-database-improve-actual-public-safety), alguien en esta situación podría ser objeto de detenciones policiales repetidas y regulares. Una infracción menor que normalmente se ignoraría, o en el peor de los casos resultaría en una multa o citación, podría convertirse en horas de interrogatorio sobre sus redes sociales, su vecindario y sus comunidades. Ser llevado a la comisaría para interrogarlo también suele significar que le incauten el teléfono celular. El Departamento de Policía de Nueva York reveló que solo en 2024, incautó y retuvo más de 24,000 teléfonos celulares.

Si supiera que su hijo corre el riesgo de ser etiquetado como pandillero por su proximidad a ciertos niños de su clase, ¿querría cambiarlo de escuela? Si anticipara que la policía podría rastrear su presencia en una manifestación en Washington Square Park y luego abrir sus teléfonos para encontrar su dirección en Brooklyn, ¿lo pensaría dos veces antes de asistir?

Piense en el efecto que tiene en los niños el que agentes se les acerquen aleatoriamente a la puerta de sus casas, los llamen por su nombre y les hagan preguntas cómplices sobre sus familiares, escuelas y trabajos. Demasiados niños de nuestra ciudad se quedan mirando por encima del hombro y preguntándose quién ha estado hablando de ellos. La paranoia se propaga como un contagio.

La información obtenida en estas interacciones —de los teléfonos celulares confiscados y de los niños confiscados— se añade a las bases de datos del Departamento de Policía de Nueva York, alimentando de nuevo el sistema de vigilancia.

Aunque se considere la vigilancia generalizada como una precaución razonable contra la delincuencia, no hay forma de asegurar cómo se podrían utilizar estos datos en el futuro, ni existe un sistema para protegerlos o regularlos.

Por considerar solo un posible escenario, hoy en día, el aborto es legal en Nueva York. Pero en muchos estados no lo es, y algunos de ellos están considerando activamente la posibilidad de penalizar los viajes fuera del estado para recibir atención relacionada con el aborto. Ninguna ley actual impediría al gobierno federal exigir el acceso a los datos del Departamento de Policía de Nueva York ni impediría que el departamento lo concediera. El sistema podría identificar rápidamente autos de otros estados y a personas que visitan o han visitado Planned Parenthood. Se podrían generar fácilmente expedientes para cada persona y luego ampliarlos para incluir información sobre sus viajes, redes sociales, hábitos y creencias. A partir de ahí, sería fácil crear una lista de vigilancia dirigida a sospechosos para mayor vigilancia, detenciones, interrogatorios e incautaciones de bienes.

Eso puede parecer improbable hoy. ¿Lo parecerá mañana?

Todos nos hemos acostumbrado a advertir a nuestros hijos que sus acciones en línea dejan un rastro permanente y que deben ser conscientes de cómo sus aventuras actuales pueden ser vistas por futuros empleadores o escuelas. La amenaza de un repositorio unificado de nuestras vidas físicas y digitales, mantenido por una institución con el poder de arrestar, encarcelar, desterrar e incluso matar, es mucho mayor.

Necesitamos hablar sobre nuestros datos. Sobre todo, necesitamos una legislación que prohíba a las fuerzas del orden recopilar y conservar preventivamente este tipo de información.

Aquí en Nueva York, el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) Ha revelado públicamente el uso de docenas de sistemas de recopilación de datos. Una vez recopilados, según el departamento (https://youtu.be/dOwu4SMbVl4?t=57), los datos se canalizan a un centro de almacenamiento y análisis llamado Sistema de Conciencia de Dominio, que puede retener la información durante años (https://www.nyc.gov/site/nypd/about/about-nypd/policy/post-act.page) y utilizarla para predecir aspectos como adónde viajaremos o con quién estaremos en contacto.

La mayor parte de este material —recopilado mediante análisis de redes sociales, vigilancia con drones y otros métodos— nunca será revisado por ningún tribunal y será totalmente inaccesible para cualquier persona ajena a las fuerzas del orden. Para casi el 90 % de las tecnologías que implementa, el departamento ha declarado que no tiene la obligación de obtener una orden judicial.

Durante la última década, las fuerzas policiales de todo el país han adoptado enfoques similares para la recopilación y fusión de datos, desde grandes jurisdicciones como Nueva Orleans y San Francisco hasta Austell, Georgia (con una población aproximada de 8000 habitantes), que mantiene una base de datos unificada que vincula cámaras de vigilancia, lectores de matrículas y archivos policiales.

Sin embargo, el inicio del segundo mandato del presidente Trump ha llevado esta estrategia a un nuevo nivel para todo el país. A principios de este año, el Departamento de Eficiencia Gubernamental comenzó a trabajar para romper [eliminar las barreras entre las recopilaciones de datos federales que mantienen el Servicio de Impuestos Internos (IRS), la Administración del Seguro Social (SSA), los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CDS) y el Departamento de Asuntos de Veteranos. La agregación de estas fuentes de datos, intencionalmente separadas, no solo reduce su seguridad, sino que también permite la reconstrucción instantánea de la totalidad de nuestra vida privada, con pocas o ninguna regla sobre quién tendrá acceso a ella o cómo se utilizará. En marzo, el Sr. Trump emitió una orden ejecutiva que instruye explícitamente a todas las agencias federales a seguir el ejemplo eliminando las fronteras entre los sistemas que utilizan para recopilar datos sobre las poblaciones a las que sirven.

Los primeros indicios no son alentadores. El gobierno federal ha ampliado significativamente los contratos con Palantir, la poderosa y reservada empresa de tecnología de vigilancia cofundada por Peter Thiel. El Servicio Postal de EE. UU. según se informa con el Departamento de Seguridad Nacional para rastrear a inmigrantes indocumentados. Agentes estatales y de la policía local también están colaborando.

Después de leer los titulares sobre el acceso de DOGE a los datos del IRS, mi madre de 73 años me preguntó si debería obtener una red privada virtual (VPN) para protegerse de este tipo de vigilancia. Es una pregunta razonable. Pero acciones individuales como implementar una VPN, cambiar la configuración de privacidad del teléfono o usar aplicaciones de mensajería cifradas no te protegerán. Y, desde luego, no vaciarán los almacenes de datos donde ya se guardan tus registros.

La única manera de protegernos de esta práctica extremadamente intrusiva y peligrosa es lograr que nuestros legisladores la prohíban.

Casi la mitad de los estados de EE. UU. cuentan con leyes de privacidad de datos, pero todas incluyen excepciones para las fuerzas del orden y la seguridad nacional. Necesitamos urgentemente establecer límites que regulen cuándo y cómo agentes gubernamentales como el Departamento de Policía de Nueva York pueden recopilar nuestros datos, quiénes en el gobierno pueden acceder a ellos, para qué pueden usarlos y durante cuánto tiempo pueden conservarlos. Para una cultura que valora la libertad personal y la propiedad privada, nada sería más estadounidense que una ley que confirme que cada uno es dueño de su propia información.

Si nuestras legislaturas siguen sin actuar, el único obstáculo para convertir estas herramientas de vigilancia desmesuradamente poderosas en armas será el respeto de nuestros líderes por nuestros valores compartidos de libertad y democracia. La segunda administración Trump nos ha demostrado lo frágil que es ese baluarte.