Problema 6138

La propuesta de Alpha School es tan innovadora como sensacional: por 65.000 dólares al año, los estudiantes estudian tan solo dos horas al día con aplicaciones adaptativas y planes de estudio personalizados, y dedican las tardes a desarrollar habilidades para la vida, como aprender a montar en bicicleta o a la educación financiera.

En lugar de profesores, los estudiantes cuentan con "guías". Esta escuela impulsada por IA, que llegará al norte de Virginia este otoño y planea matricular hasta 25 estudiantes de kínder a tercer grado en un campus cercano al Aeropuerto Internacional de Dulles, se encuentra en la intersección de dos áreas en auge en la educación: la educación alternativa y la proliferación de plataformas de aprendizaje en línea que se utilizan en casi todos los ámbitos educativos, desde las aulas de las escuelas públicas hasta las tareas complementarias en casa.

"Nos dimos cuenta de que los niños no necesitan estar sentados en clase todo el día haciendo tareas académicas", afirmó MacKenzie Price, cofundadora de Alpha School, que, con tres campus en todo el país, se ha convertido en un actor clave en el impulso para incorporar más aprendizaje con IA en las escuelas.

Algunas plataformas de aprendizaje en línea, como el modelo de Alpha, promueven una instrucción individualizada que se adapta a cada estudiante en su situación actual, independientemente del nivel de grado o el currículo del aula. Otras adoptan plenamente la inteligencia artificial generativa con chatbots y tutores para ayudar a los niños en su aprendizaje.

Se trata de un cambio radical respecto a los modelos educativos tradicionales con asignaturas, periodos de clase, profesores y tareas específicos. Price, quien utiliza el nombre de usuario "Future of Education" y cuenta con más de 900.000 seguidores en Instagram, publica vídeos sobre los fracasos de la educación tradicional y promociona su empresa como la solución ideal. La operación de Price también cuenta con buenos contactos, respaldada por un multimillonario tecnológico con sede en Texas y con el apoyo de otros multimillonarios y políticos de todo el país.

A principios de este año, Price comentó que se reunió con Michael Kratsios, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, para presentar la Escuela Alpha. La administración Trump ha promovido el uso de la IA en el gobierno federal y más allá. En abril, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que crea una política para integrar la inteligencia artificial en la educación primaria y secundaria.

Victor Lee, profesor asociado de la Escuela de Posgrado en Educación de la Universidad de Stanford, afirmó que, si bien las escuelas de todo el país están experimentando con IA, existen grandes lagunas en la investigación sobre su éxito. Esto deja muchas dudas sobre la capacidad de ampliar los modelos, añadió.

Alpha "es una escuela privada que tiende a atraer a familias con recursos económicos, con un alto nivel educativo y que ofrece un gran enriquecimiento", explicó Lee. "Por lo tanto, cuando intentamos generalizar o extender lo que hemos aprendido de esto a las escuelas en general, hay algunas diferencias importantes que destacar. Entonces, ¿cuánto de esto se debe a la selección distintiva de estudiantes frente a la estructura de diseño de la escuela?".

Price también es un firme defensor del movimiento de elección de escuela. Desde 2023, ha donado más de 2 millones de dólares a candidatos republicanos y comités de acción política que apoyan alternativas a las escuelas públicas tradicionales, incluyendo 1 millón de dólares al gobernador de Virginia, Glenn Youngkin (republicano), hace dos años.

Price se ha aventurado en el ámbito de las escuelas chárter, intentando implementar el modelo Alpha en seis estados en 2024. Solo un estado, Arizona, lo aprobó. Otra junta estatal afirmó que el modelo de aprendizaje de la escuela no se había probado.

"Hay mucha incertidumbre sobre cómo funciona la IA y qué es este tipo de cosas. Y, solo porque funciona tan bien en un modelo de escuela privada, ¿funcionará para el público general? ¿Es aceptable que se utilicen fondos gubernamentales para eso?", preguntó Price. "Eso no me corresponde a mí. Eso les corresponde a los estados".

Mientras tanto, añadió, se centra en el crecimiento de las escuelas con fines de lucro de la compañía. El año pasado, Alpha School atendió a unos 300 estudiantes en tres campus en Austin y Brownsville, Texas, y Miami, y su modelo de aprendizaje también se utiliza en otras microescuelas de Texas. La matrícula varía según el campus, y oscila entre $15,000 y $65,000 al año.

La nueva escuela de Virginia es uno de los 12 campus Alpha, desde Nueva York hasta California, que se incorporan a la lista. Recientemente, la compañía acordó adquirir activos de Higher Ground Education, empresa matriz de Guidepost Montessori, lo que allana el camino para utilizar algunos de sus edificios para escuelas Alpha, incluyendo un edificio en Chantilly, Virginia.

En redes sociales y folletos, Price promociona el éxito de los campus existentes, afirmando que los resultados de las pruebas lo respaldan. Sin embargo, los críticos se apresuran a sugerir que el éxito del modelo funciona para el grupo de estudiantes autoseleccionados.

"Los estudiantes con una motivación alta buscan de forma más activa materiales más desafiantes para aprender. Por lo tanto, este tipo de oportunidades que ofrecen las plataformas de IA aceleran su aprendizaje", afirmó Ying Xu, profesora adjunta de la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard. "Pero para los estudiantes menos motivados, hemos observado que la IA podría ser un atajo para su aprendizaje".

Cómo funciona

Una mañana reciente de julio, cerca de una docena de niños se sentaron frente a iPads con auriculares negros, respondiendo preguntas en una aplicación.

"¿Qué imagen corresponde al color rojo?", preguntaba una persona de kínder.

"Elige el número que escuchas", indicaba otra en la pantalla.

Desde la pandemia de coronavirus, alrededor del 90 % de las escuelas públicas informan tener computadoras portátiles o tabletas para cada estudiante, un cambio continuo que se aceleró con el aprendizaje virtual durante la pandemia. Un plan para 2024 del Departamento de Educación de EE. UU. indicó que, debido a que los sistemas escolares "implementaron tanta tecnología de emergencia sin el beneficio de una planificación cuidadosa, la gestión del cambio ni al servicio de objetivos compartidos, muchos sistemas escolares tienen dificultades para aprovechar al máximo estas nuevas tecnologías".

En los últimos años, algunos padres han pedido menos tiempo frente a las pantallas en las aulas, especialmente en los grados inferiores.

Mientras los estudiantes jugaban con la aplicación el mes pasado, un "guía" del aula, con una voz alegre de profesor, los detenía cada 10 o 15 minutos, reuniendo al grupo para un descanso mental. Se proyectó un video de YouTube en una pantalla, indicando a los estudiantes que se sacudieran y saltaran un rato antes de volver a sus iPads.

El ejercicio en Virginia formó parte de un "día de observación", una oportunidad para que las familias interesadas en la Escuela Alpha enviaran a sus hijos a una prueba de un día típico en la escuela. El evento se celebró en la sala de conferencias de un hotel en Dulles.

Price afirmó que los días de observación también ofrecen al personal de Alpha la oportunidad de evaluar si los niños tienen la motivación y la capacidad de atención necesarias para sobresalir en el entorno escolar.

"Lo que buscamos en estos estudiantes es que sean fáciles de entrenar, ¿verdad?", preguntó Price. "¿Y están interesados y entusiasmados con lo que hacen?".

Si bien la propuesta de Alpha School es que todo el aprendizaje se realiza con la ayuda de un "tutor de IA", el currículo no se genera mediante inteligencia artificial y los estudiantes no utilizan chatbots, explicó Price.

En cambio, Alpha utiliza plataformas de aprendizaje adaptativo como IXL, que ofrece recursos educativos y servicios de análisis de datos para individuos y distritos escolares. El sitio web de IXL indica que aproximadamente 1 de cada 4 estudiantes en todo el país utiliza la plataforma, muchos de ellos en aulas de escuelas públicas.

El software de Alpha School utiliza diagnósticos y aprendizaje automático para personalizar las lecciones para los estudiantes.

Price explicó que la escuela también utiliza inteligencia artificial para monitorear la atención de los estudiantes al trabajar en sus computadoras, registrando la actividad en la pantalla y monitoreando las pulsaciones de teclas. Si un estudiante no se toma el tiempo para leer las lecciones, lee las indicaciones rápidamente o no presta atención a la computadora, una herramienta de coaching le recordará que debe reducir la velocidad y concentrarse.

Price afirma que un análisis de Alpha muestra que los estudiantes que usan el modelo de la escuela aprenden el doble que los estudiantes en aulas tradicionales y se encuentran entre el 1 % con mejor rendimiento a nivel nacional. Explicó que la escuela utiliza evaluaciones de NWEA para medir el nivel y el crecimiento de los estudiantes a lo largo del año, y luego los compara con los resultados de las pruebas de estudiantes de escuelas públicas, privadas y en casa de todo el país.

El uso de la tecnología Alpha, explicó, permite que los "guías" de la escuela pasen el resto del día ayudando a los estudiantes a desarrollar otras habilidades y a explorar sus pasiones en talleres.

Los talleres se centran en habilidades como poder andar en bicicleta ocho kilómetros sin detenerse o escalar una pared de roca. Los estudiantes mayores participan en proyectos como la gestión de una propiedad de Airbnb.

Los guías no necesitan tener licencia de enseñanza ni formación académica.

Charters y elección de escuela

A medida que Alpha School crecía, Price comenzó a incursionar en el ámbito de las escuelas chárter. El año pasado, presentó solicitudes en al menos seis estados para abrir Unbound Academy, una escuela chárter virtual que utilizaría el modelo y el software de aprendizaje de 2 horas de Alpha. Las solicitudes fueron denegadas en todos los estados excepto Arizona, conocido por su sólido sistema de escuelas chárter y sus programas de vales. Más de 232,000 estudiantes en el estado asisten a escuelas chárter.

En su denegación, una junta de educación de Pensilvania escribió que «el modelo de instrucción de inteligencia artificial que propone esta escuela no ha sido probado y no demuestra cómo las herramientas, los métodos y los proveedores garantizarían la alineación con los estándares académicos de Pensilvania».

Price ha sido una defensora activa y activa del movimiento de elección de escuela. Datos federales de financiación de campañas muestran que Price, bajo el nombre de "Future of Learning LLC", donó 250.000 dólares en enero de 2024 a un comité de acción política (PAC) de la Federación Estadounidense para la Infancia (American Federation for Children), organización fundada por la exsecretaria de educación Betsy DeVos para presionar a favor de la ampliación de la opción escolar.

En Texas, Price donó 500.000 dólares al gobernador republicano Greg Abbott en junio. Anteriormente, había donado 450.000 dólares a Abbott. Su esposo, Andrew Price, donó 275.000 dólares a la Coalición para el Empoderamiento Familiar (Family Empowerment Coalition), un grupo con sede en Texas que presiona a favor de la ampliación de la opción escolar.

A principios de este año, Abbott firmó una ley que aprueba un programa de vales que permitirá a las familias texanas utilizar fondos públicos de los contribuyentes para financiar escuelas privadas u otros gastos educativos, como la creciente red de escuelas de Price en el estado.

Price afirmó que el programa de vales reduciría la matrícula familiar a 5.000 dólares al año, lo que resulta mucho más accesible.

Price también está vinculado a una donación de un millón de dólares realizada a la campaña "Espíritu de Virginia" de Youngkin en mayo de 2023.

Youngkin ha sido un firme defensor de la libertad de elección de escuela, en particular de las escuelas chárter. Durante la campaña electoral, prometió abrir 20 nuevas escuelas chárter en Virginia, un estado que se ha opuesto a la libertad de elección de escuela en las últimas décadas.

Youngkin ha avanzado poco en la apertura de escuelas chárter, ya que la ley estatal solo permite que los distritos escolares locales las aprueben. Sin embargo, ha realizado otras iniciativas, como la apertura de más de una docena de escuelas laboratorio, que son escuelas públicas creadas a través de alianzas con instituciones de educación superior, en toda Virginia.

En una entrevista, Price comentó que Youngkin visitó Austin en 2023 para visitar el campus de la Escuela Alpha. Dijo que le impresionaron sus posturas sobre la libertad de elección de escuela. Poco después, se registró Future of Education LLC y se realizó la donación.

"Soy un gran defensor de cualquier estado que desee implementar la opción de elegir escuela. Me gusta la opción de elegir escuela, y el gobernador Youngkin estaba intentando que se aprobara, y eso era algo que quería apoyar", dijo Price. "Creo que las familias deberían tener tantas opciones como sea posible en cuanto a la educación".

El Wall Street Journal informó que el multimillonario Bill Ackman ha estado promocionando la escuela y tenía previsto participar en un panel educativo con los líderes de Alpha School la semana pasada, como parte de los Diálogos de Hamptons del Instituto Milken. Ackman, un multimillonario de fondos de cobertura que apoyó la candidatura de Donald Trump para 2024, ha sido una figura clave en la lucha contra las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión y lideró una exitosa campaña para destituir al primer presidente negro de la Universidad de Harvard. En X, Ackman calificó el modelo como "la primera innovación verdaderamente revolucionaria en la educación K-12" desde Kipp Academy, una red nacional de escuelas chárter. "En resumen: a los niños Alpha les encanta la escuela y obtienen resultados increíbles", escribió Ackman.

¿Quiénes se inscriben?

Al finalizar el "día de observación" de la Escuela Alpha en Chantilly el mes pasado, los padres se reunieron en la sala de conferencias para recoger a sus hijos. Price comentó que 15 familias habían expresado inicialmente interés en ocupar las 25 plazas de la escuela. Los padres comentaron que les atrajo el modelo alternativo porque les daba a sus hijos más flexibilidad y potencialmente les dejaba tiempo libre para otras experiencias enriquecedoras.

El hijo de 7 años de Ricardo Rosselló se acercó corriendo con un kit para construir un robot, un premio que canjeó con "Alphas", un programa de incentivos que la escuela utiliza para recompensar el buen comportamiento.

Rosselló, padre de dos hijos y exgobernador de Puerto Rico, quien dimitió en 2019 en medio de la controversia y las protestas generalizadas en la isla, afirmó que él y su esposa habían seguido la Escuela Alpha en línea durante más de un año.

Impresionado por el modelo, Rosselló comentó que la pareja reunió a varias familias y le comunicaron a Alpha que les interesaría ser una familia fundadora si el modelo se expandiera al norte de Virginia.

Rosselló, quien impulsó la implementación de vales y escuelas chárter en Puerto Rico, afirmó que el modelo de la escuela podría ayudar a maximizar el potencial de sus dos hijos.

"Si bien la IA es excelente, vanguardista e innovadora, lo que te permite hacer en el resto del tiempo es realmente fascinante y poderoso", dijo Rosselló.

El día de observación convenció a la familia: los Rosselló planean que su hijo sea uno de los primeros estudiantes de Alpha en Virginia.