Incidentes Asociados
El gobierno chino está utilizando empresas con experiencia en inteligencia artificial para monitorear y manipular la opinión pública, lo que le proporciona una nueva arma en la guerra de la información, según funcionarios y exfuncionarios estadounidenses, y documentos desenterrados por investigadores.
Los documentos internos de una empresa muestran cómo ha llevado a cabo campañas de influencia en Hong Kong y Taiwán, y cómo ha recopilado datos sobre miembros del Congreso y otros estadounidenses influyentes.
Si bien la empresa no ha lanzado ninguna campaña en Estados Unidos, las agencias de espionaje estadounidenses han monitoreado su actividad en busca de indicios de que pudiera intentar influir en las elecciones o los debates políticos estadounidenses, según exfuncionarios estadounidenses.
La inteligencia artificial se está convirtiendo cada vez más en la nueva frontera del espionaje y las operaciones de influencia maligna, permitiendo a los servicios de inteligencia llevar a cabo campañas con mucha más rapidez, eficiencia y escala que nunca.
El gobierno chino ha tenido dificultades durante mucho tiempo para organizar operaciones de información dirigidas a otros países, careciendo de la agresividad o eficacia de las agencias de inteligencia rusas. Sin embargo, funcionarios y expertos estadounidenses afirman que los avances en IA podrían ayudar a China a superar sus debilidades. Una nueva tecnología puede rastrear debates públicos de interés para el gobierno chino, ofreciendo la capacidad de monitorear a individuos y sus argumentos, así como la opinión pública en general. Esta tecnología también promete producir propaganda masiva que puede contrarrestar los cambios en la opinión pública nacional e internacional.
Las nuevas capacidades de China se producen a medida que el gobierno estadounidense reduce sus esfuerzos para contrarrestar las campañas de influencia maligna extranjera.
Las agencias de espionaje estadounidenses aún recopilan información sobre manipulación extranjera, pero la administración Trump ha desmantelado los equipos del Departamento de Estado, el FBI y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad que advertían al público sobre posibles amenazas. En las últimas elecciones presidenciales, las campañas incluyeron videos rusos denigrando a la vicepresidenta Kamala Harris y afirmando falsamente que las papeletas habían sido destruidas.
La nueva tecnología permite a la empresa china GoLaxy ir más allá de las campañas de influencia electoral llevadas a cabo por Rusia en los últimos años, según los documentos.
Los documentos no aclaran la eficacia de las campañas de GoLaxy en Taiwán, Hong Kong y dentro de China, ni si su tecnología puede cumplir todo lo que promete.
En un comunicado, GoLaxy negó estar creando algún tipo de "red de bots o red de perfiles psicológicos" o haber realizado algún trabajo relacionado con las elecciones de Hong Kong u otras. Calificó la información presentada por The New York Times sobre la empresa como "desinformación".
"Los productos de GoLaxy se basan principalmente en datos de código abierto, sin recopilar específicamente datos dirigidos a funcionarios estadounidenses", declaró la empresa.
Tras ser contactada por The Times, GoLaxy comenzó a modificar su sitio web, eliminando las referencias a su trabajo en seguridad nacional en nombre del gobierno chino.
Los documentos examinados por los investigadores parecen haber sido filtrados por un empleado descontento con los salarios y las condiciones laborales de la empresa. Si bien la mayoría de los documentos no tienen fecha, la mayoría de los que la incluyen son de 2020, 2022 y 2023. Fueron obtenidos por el Instituto de Seguridad Nacional de la Universidad de Vanderbilt, un centro de investigación y educación independiente que estudia la ciberseguridad, la inteligencia y otros desafíos críticos.
Públicamente, GoLaxy se presenta como una empresa que recopila datos y analiza la opinión pública sobre las empresas y el gobierno chinos. Pero en los documentos, revisados por The Times, la compañía afirma en privado que puede usar una nueva tecnología para transformar e influir en la opinión pública en nombre del gobierno chino.
La compañía explica con qué precisión puede dirigir sus esfuerzos a usuarios individuales de redes sociales e internet mediante una tecnología llamada Sistema de Propaganda Inteligente (GoPro).
Los investigadores de Vanderbilt, Brett J. Goldstein y Brett V. Benson, revelaron la existencia de los documentos en un ensayo invitado para la sección de Opinión de The New York Times, argumentando que GoLaxy es capaz de analizar perfiles de redes sociales y luego crear contenido personalizado que "parece auténtico, se adapta en tiempo real y evita ser detectado". El resultado, afirmaron, es un "motor de propaganda" capaz de generar mucho más material del que se ha visto hasta ahora.
"La propaganda impulsada por IA ya no es una amenaza hipotética para el futuro", escribieron. "Es operativa, sofisticada y ya está transformando la forma en que se puede manipular la opinión pública a gran escala".
Los expertos afirman que la empresa está adoptando rápidamente las tecnologías avanzadas de inteligencia artificial de China, lo que, según documentos internos, debería permitir a GoLaxy llevar a cabo operaciones de influencia mucho más sofisticadas que las que los gobiernos extranjeros han podido llevar a cabo anteriormente.
En las operaciones de influencia tradicionales —pensemos en los esfuerzos de Rusia en redes sociales en 2016 para sembrar el caos en Estados Unidos—, la desinformación debía generarse poco a poco. Los bots automatizados podían amplificar ciertos mensajes, pero países como Rusia necesitaban construir granjas de trolls, operaciones que utilizaban decenas o incluso cientos de personas para escribir publicaciones falsas, a veces en un inglés vacilante. La desinformación que las granjas de trolls podían difundir era limitada.
La tecnología de GoLaxy tiene el potencial de revolucionar el negocio de la influencia.
Así como la inteligencia artificial puede ayudar a los estudiantes estadounidenses de secundaria a redactar trabajos difíciles de detectar como falsos, los gobiernos extranjeros pueden usar esta nueva tecnología para crear propaganda mucho más creíble a una escala mucho mayor.
Según los documentos, la nueva tecnología de GoLaxy promete rastrear automáticamente las fluctuaciones en la opinión pública, así como los argumentos de personas influyentes.
La plataforma pública de GoLaxy, según su sitio web, ha comenzado a utilizar DeepSeek, un modelo avanzado de inteligencia artificial desarrollado por una empresa china. GoLaxy puede generar rápidamente respuestas que refuerzan las opiniones del gobierno chino y refutan los argumentos contrarios. Una vez en uso, estas publicaciones podrían silenciar el debate orgánico con propaganda.
La empresa puede recopilar datos de diversas empresas de redes sociales chinas y occidentales. Según los documentos, recopila decenas de millones de datos, incluyendo publicaciones y datos de usuarios, de Weibo, una popular plataforma de redes sociales, 1,8 millones de artículos diarios de WeChat, cuatro millones de publicaciones en redes sociales de X y 10.000 publicaciones en Facebook, todo para recopilar y refinar perfiles de individuos.
La empresa busca comentarios políticos que refuercen las opiniones que Pekín apoya y también desarrolla mensajes para contrarrestar las opiniones que el Partido Comunista Chino intenta erradicar. Esto incluye críticas a las políticas chinas contra la COVID-19, oposición al creciente control de China sobre Hong Kong y apoyo al partido gobernante de Taiwán, según documentos internos de la empresa.
GoPro "ya posee la capacidad de estar al tanto de la situación política, identificar objetivos en tiempo real, crear contenido de alta calidad y realizar contraataques rápidos", afirma la empresa, y añade que el nuevo sistema "ya ha tenido ciertos efectos políticos en los departamentos estatales pertinentes".
La empresa, según documentos, ha trabajado para los servicios de inteligencia chinos, incluyendo el Ministerio de Seguridad del Estado —la principal agencia de espionaje del país— y agencias de seguridad interna.
Exfuncionarios estadounidenses afirmaron que las agencias de espionaje estadounidenses tenían información que confirmaba dichas colaboraciones.
El trabajo de la empresa, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, está alineado con la estrategia de seguridad nacional de China, una evaluación que los documentos refuerzan.
Evocando una frase de Mao Zedong, la empresa sugiere que su tecnología será esencial para ayudar a China a imponerse a Occidente.
El sistema GoPro, según la empresa, se convertirá en una "plataforma tecnológica que realmente podrá contar la historia de China, amplificar su voz y expandir su influencia, además de proporcionar un apoyo tecnológico integral para hacer realidad rápidamente la idea de que 'el viento del este vence al viento del oeste'".
James Mulvenon, quien ha estudiado las operaciones de información chinas, afirmó que GoLaxy había estado recopilando enormes cantidades de datos sobre posibles objetivos del Estado chino y utilizando inteligencia artificial para desarrollar nuevas herramientas de propaganda.
"GoLaxy es una empresa increíblemente importante", afirmó el Sr. Mulvenon, quien también es director de inteligencia de Pamir Consulting, empresa que analiza los riesgos para las empresas en China. "Está estrechamente vinculada al aparato de seguridad del gobierno chino y al ejército. Están desarrollando nuevas herramientas que buscan optimizar las operaciones de información".
GoLaxy parece haber centrado la mayor parte de sus esfuerzos en recopilar información sobre la población china, así como sobre Hong Kong y Taiwán.
Sin embargo, afirma en un documento haber recopilado perfiles virtuales de 117 miembros y exmiembros del Congreso, incluyendo a los representantes Byron Donalds de Florida, Chip Roy de Texas y Andy Biggs de Arizona. Todos los representantes mencionados en los documentos obtenidos por los investigadores de Vanderbilt eran republicanos, aunque es probable que la firma también recopilara información sobre demócratas. Además, según los documentos, GoLaxy rastrea y recopila información sobre más de 2000 figuras políticas y públicas estadounidenses, 4000 personas influyentes de derecha y simpatizantes del presidente Trump, además de periodistas, académicos y empresarios.
Los documentos no muestran el grado de detalle de los datos sobre políticos estadounidenses, ni GoLaxy explica qué hace con dicha información. Sin embargo, funcionarios estadounidenses llevan tiempo afirmando que China rastrea las posturas políticas de los políticos estadounidenses sobre temas importantes para Pekín.
Exfuncionarios estadounidenses afirmaron que, si bien China intentó interferir en algunas elecciones locales de 2024, se mantuvo prácticamente al margen de las elecciones presidenciales, y que Estados Unidos no vio ninguna prueba de que GoLaxy llevara a cabo operaciones de influencia en Estados Unidos.
Puede que el gobierno chino no dirija las actividades diarias de GoLaxy, pero funcionarios actuales y anteriores afirman que existen pocas dudas de que las operaciones de información de la empresa cuentan con el respaldo del gobierno chino y de que el Partido Comunista tiene el control final sobre ella.
Sugon, una empresa estatal de supercomputación que figura en la lista negra de exportaciones del gobierno estadounidense, es un inversor. GoLaxy fue fundada por la Academia China de Ciencias, una institución estatal, según su sitio web y los documentos.
"La empresa afirma públicamente que está desarrollando capacidades de IA generativa para misiones estratégicas nacionales", declaró Jimmy Goodrich, investigador sobre China y asesor principal de la Corporación RAND para análisis tecnológico. "Se trata de una extensión de una institución estatal".
En su declaración, GoLaxy afirmó ser una "empresa comercial completamente independiente, sin afiliación a ninguna agencia u organización gubernamental".
Durante el confinamiento por la COVID-19 en China, GoLaxy intentó amplificar los elogios de Elon Musk a las políticas del gobierno chino contra la pandemia para refutar las críticas occidentales y fomentar el apoyo público a la política de "Cero COVID" de Pekín, según los documentos. En estos esfuerzos, se utilizaron cuentas falsas de Facebook, similares a las granjas de trolls rusas. No pareció haber tenido mucho efecto. La oposición pública finalmente obligó al gobierno chino a cambiar su política. La empresa también rastreó a personas en Hong Kong para contrarrestar la oposición a la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong de 2020. Según los documentos, GoLaxy identificó unas 180.000 cuentas de Twitter diferentes y difundió narrativas que minimizaban la disidencia pública con respecto a la ley, que expandió el control chino sobre Hong Kong y erosionó los derechos civiles.
Para China, la siguiente batalla informativa intensa se produjo en las elecciones taiwanesas de 2024, cuando China intentó debilitar al Partido Democrático Progresista de Taiwán, al que Pekín consideraba independentista.
En diciembre de 2023, GoLaxy recomendó mensajes específicos que la empresa u otros podrían difundir para explotar las diferencias en la opinión pública taiwanesa, según los documentos. Esta iniciativa parecía ser una forma de movilizar recursos para organizar campañas de información específicas, según los documentos.
Los documentos no aclaran si GoLaxy utilizó GoPro para generar y distribuir automáticamente propaganda dirigida.
Exfuncionarios y expertos están divididos sobre la eficacia de la iniciativa. El Partido Democrático Progresista mantiene el control, pero su posición se vio debilitada.
Los documentos también mencionan brevemente que la empresa recopiló información sobre buques de guerra de la Armada estadounidense cerca de Taiwán. Sin embargo, no hay detalles, y la información podría haber sido simplemente extraída de redes sociales y otros datos disponibles públicamente.
"La pregunta es si los chinos realmente pueden hacer lo que dicen que pueden", dijo el Sr. Mulvenon. "Las operaciones de información son más difíciles de lo que parecen. No hay muchos buenos ejemplos de éxito".