Incidentes Asociados
KeShaun Pearson se sentó frente a la junta de comisionados del condado de Shelby en Memphis, Tennessee, el miércoles por la mañana. En la galería detrás de él, un pequeño grupo de personas sostenía carteles que decían "Nuestro aire = nuestras vidas" y "Nuestra agua, nuestro futuro". Con un tono serio, Pearson se dirigió a los comisionados.
"Estoy aquí porque hoy nos enteramos de que xAI está utilizando 35 turbinas de gas metano", dijo Pearson, director del grupo de defensa Community Against Pollution de Memphis. "Han presentado un permiso al departamento de salud del condado de Shelby para 15, pero están utilizando el doble sin permiso".
Se sabe que xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, ha estado utilizando alrededor de 15 generadores portátiles para alimentar su enorme supercomputadora en Memphis sin obtener aún los permisos necesarios. Sin embargo, nuevas imágenes aéreas obtenidas por el Southern Environmental Law Center muestran que esa cifra es mucho mayor. El grupo afirma que estas turbinas de gas combinadas pueden generar alrededor de 420 MW de electricidad, suficiente para abastecer a toda una ciudad.
"xAI ha construido una central eléctrica en el sur de Memphis sin supervisión, sin permisos y sin tener en cuenta a las familias que viven en las comunidades cercanas", declaró Amanda García, abogada principal del Southern Environmental Law Center. “Estas docenas de turbinas de gas están dañando significativamente el aire que los habitantes de Memphis respiran a diario”.
Los 35 generadores que utiliza xAI son “ilegales” y una “fuente importante de contaminación atmosférica”, escribió el centro legal en una carta dirigida al departamento de salud del condado de Shelby el miércoles. Afirma que estas altas tasas de emisiones violan la Ley de Aire Limpio, incluyendo límites específicos sobre contaminación tóxica y cancerígena.
Musk puso en marcha sus instalaciones de xAI en Memphis el verano pasado. Llama a la supercomputadora “Colossus” y su tarea es proporcionar potencia de procesamiento al chatbot Grok de xAI. El edificio que alberga a Colossus tiene el tamaño de 13 campos de fútbol y Musk ha afirmado que planea duplicar esa capacidad.
La inteligencia artificial requiere una inmensa cantidad de energía para realizar cálculos y proporcionar respuestas rápidas a las consultas de los usuarios. Por ejemplo, una consulta con ChatGPT necesita casi 10 veces más electricidad que una búsqueda típica en Google, según un informe de Goldman Sachs. En EE. UU., la mayor parte de esa electricidad proviene de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el gas, que son los principales impulsores del cambio climático.
xAI ya tiene contratos para obtener 150 MW de electricidad de la compañía eléctrica local de Memphis, suficiente para abastecer a 100.000 hogares al año. Sin embargo, Musk ha afirmado que necesita aún más energía para abordar los problemas de fluctuación de la energía en la planta. Cuando aparecieron los primeros generadores de gas metano en las instalaciones de xAI el verano pasado, causó revuelo, ya que el departamento de salud del condado de Shelby y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) afirmaron que xAI no estaba utilizando los permisos para operarlos.
Al parecer, la empresa encontró una laguna en el sistema que le permite utilizar los generadores de gas siempre que no permanezcan en la misma ubicación durante más de 364 días. En enero, xAI solicitó un permiso para 15 generadores, pero la solicitud no mencionaba las 20 unidades adicionales. La empresa aún no ha obtenido ningún permiso.
El departamento de salud del condado de Shelby, la EPA y xAI no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El Centro de Derecho Ambiental del Sur afirma que estos generadores funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y emiten óxidos de nitrógeno nocivos (https://www.epa.gov/no2-pollution/basic-information-about-no2) al aire. A una o dos millas de xAI se encuentran varios barrios residenciales, donde sus habitantes han lidiado durante mucho tiempo con la contaminación industrial. Esta zona es históricamente afroamericana y presenta tasas más altas de cáncer y asma, además de una esperanza de vida menor que otras partes de la ciudad.
En su carta al departamento de salud, el Centro de Derecho Ambiental del Sur solicita que se emita una orden de emergencia que obligue a xAI a suspender el uso de los 35 generadores. Si xAI no cumple, el grupo afirma que debería recibir una multa de $25,000 por cada día que viole la Ley de Aire Limpio.
Un representante de xAI, Brent Mayo, tenía previsto hablar con la junta de comisionados del condado de Shelby el miércoles. Sin embargo, no se presentó. La presidenta de la comisión afirmó haber enviado tres correos electrónicos a Mayo para notificarle la reunión y que "no recibimos respuesta". Un representante de la Cámara de Comercio, que ha trabajado con xAI para establecer sus instalaciones en Memphis, informó a los comisionados que xAI no recibió los correos.
Miembros de la comunidad, como Pearson, hablaron con los comisionados el miércoles. Todos expresaron su preocupación por la contaminación de xAI y la proliferación de sus generadores de gas. Pearson, residente de uno de los barrios cercanos a xAI, comentó que sus dos abuelas murieron de cáncer a los 60 años. Cree que sus muertes se debieron a vivir tan cerca de la zona industrial de Memphis.
"Nadie más debería enterrar a sus familias porque estos delincuentes, ricos, blancos y racistas siguen construyendo proyectos que nos asfixian", declaró Pearson. "Todo esto se puede prevenir".