Incidentes Asociados
Según cuenta Ted Townsend, Elon Musk tardó aproximadamente una semana en decidir construir la nueva supercomputadora para su startup de IA, xAI, en Memphis. Tras unos días de intensas negociaciones en marzo, Musk y su equipo, que incluía representantes de varias de sus empresas, optaron por la ciudad de Tennessee porque ofrecía amplio acceso a la energía y la capacidad de construir rápidamente, según Townsend, presidente de la Cámara del Gran Memphis, una organización sin fines de lucro dedicada al crecimiento económico que colaboró en el acuerdo.
"Vamos a darlo todo en Memphis", recuerda Townsend que dijo Musk sobre el proyecto, al que los contratistas de xAI se refieren como "Proyecto Coloso". Comparte su nombre con la película de 1970, Coloso: El Proyecto Forbin, sobre una IA descontrolada a la que se le dio el control del arsenal nuclear de Estados Unidos. Coloso: Lo ve todo. Lo siente todo. Lo sabe todo. Controla todos los armamentos y defensas. Cuando esta creación sin emociones se convierte en el amo del hombre, el resultado es catastrófico. La inversión multimillonaria, según la estimación de Townsend, se anunció oficialmente el mes pasado.
Sin embargo, varios miembros del Ayuntamiento de Memphis instan a la ciudad a frenar el proyecto ante la creciente preocupación de la comunidad por el carácter secreto del acuerdo y los requisitos de electricidad y agua del centro de datos. Los miembros del consejo alegaron a principios de este mes en una sesión pública que fueron excluidos del proceso de toma de decisiones, negociado bajo un acuerdo de confidencialidad por el equipo de Musk, la Cámara y las empresas de servicios públicos y contratistas locales meses antes de que se les presentaran los detalles del centro de datos. La Alcaldía y xAI no respondieron a las solicitudes de comentarios. "Esto ya está aquí y no sabemos nada", dijo la concejala Rhonda Logan sobre el proyecto de supercomputadoras durante una reciente sesión del ayuntamiento, enfatizando la necesidad de "ralentizarlo y comprender los impactos".
La concejala Pearl Walker declaró a Forbes que el desarrollo ha causado histeria entre sus electores. "La gente tiene miedo. Temen lo que pueda pasar con el agua y temen por el suministro de energía", dijo en una reunión pública el miércoles por la mañana celebrada por la empresa de servicios públicos de la ciudad, Memphis Light, Gas, and Water (MGLW).
"Memphis tiene un historial de malos acuerdos... y es muy importante que este sea un buen acuerdo para Memphis. Tenemos que actuar con la debida diligencia e insistir en lo que nos conviene y nos beneficia".
Tras la firma del acuerdo de latigazo en marzo, la construcción de la nueva "gigafábrica de computación" de Musk comenzó casi de inmediato. La supercomputadora se utilizará para entrenar al chatbot Grok de xAI, un competidor de ChatGPT que ha ocupado cada vez más la atención del multimillonario con múltiples empresas. Recientemente, Musk preocupó a los accionistas de su compañía de autos eléctricos, Tesla, cuando redirigió los envíos de valiosos chips de IA de Tesla a la startup de IA generativa que fundó en marzo de 2023. La próxima versión de Grok se entrenará con 100,000 chips Nvidia H100, [dijo Musk](https://x.com/elonmusk/status/1807643760584708363 El mes pasado, poco después de anunciar que Dell y Super Micro suministrarían los racks para servidores, se publicaron los resultados del análisis "https://x.com/elonmusk/status/1807643760584708363". Los rumores sobre el centro de datos de xAI llevan meses circulando, alimentados por la afirmación de Musk en mayo de que él mismo se encargaría del desarrollo de la supercomputadora, según informó The Information. Para entonces, xAI ya se había puesto en contacto con promotores y funcionarios de servicios públicos de Memphis para hablar sobre la ubicación de su centro de datos en la ciudad. Townsend declaró a Forbes que xAI estaba en conversaciones con siete u ocho emplazamientos más antes de elegir Memphis. Desde marzo, el equipo de Townsend realizó un esfuerzo de "Los Vengadores se unen" para "adaptarse al ritmo de Musk y su equipo". Comentó que varios ejecutivos de la Cámara que negociaron el acuerdo aceptaron la invitación de Musk para visitar una fábrica de Tesla en Texas durante las deliberaciones. "Nos cortejaban tanto como nosotros a ellos", declaró a Forbes. xAI se ha comprometido verbalmente a mejorar la infraestructura pública de Memphis para apoyar el desarrollo del centro de datos: una nueva subestación eléctrica y una planta de procesamiento de aguas grises. xAI ha propuesto construir ambas instalaciones, aunque la empresa de servicios públicos de la ciudad ha afirmado que no existen contratos para estos compromisos. Jerri Green, concejal de la ciudad de Memphis, declaró a Forbes que xAI "eventualmente entregaría las llaves" a la ciudad.
Musk tiene un largo historial de promesas de infraestructura pública para los lugares donde se encuentran sus empresas, y luego no ha cumplido con las expectativas. En 2018, su startup de túneles, The Boring Company, se comprometió a construir un hyperloop de transporte público bajo Las Vegas, Nevada. Años después, el proyecto, que avanzaba lentamente, según se informa no ha alcanzado sus objetivos y se ha visto plagado de violaciones de seguridad. Sus circuitos de Chicago y Washington D.C. a Baltimore, que formaban parte de ambiciosos acuerdos alcanzados con las ciudades, ahora parecen muertos y fueron eliminados del sitio web de Boring Company. Y en Austin, Texas, aunque ha logrado supuestos avances en su afirmación de crear un "paraíso ecológico" alrededor de la gigafábrica de Tesla, Musk simultáneamente ha obtenido una exención de las normas ambientales locales aprovechando una laguna legal estatal.
El mes pasado, la Cámara anunció públicamente la ubicación del centro de datos de Memphis: xAI alquilaría una antigua planta de fabricación, una fábrica vacía que anteriormente perteneció al fabricante global de electrodomésticos Electrolux. El sitio se encuentra en Boxtown, un barrio afroamericano del suroeste de Memphis que ha sufrido durante mucho tiempo por parte de funcionarios municipales y empresas de servicios públicos, y que hasta la fecha ha estado subrepresentado en las conversaciones con xAI. En la reunión del miércoles de MLGW, LaTricea Adams, asesora de justicia ambiental de la Casa Blanca y nativa del suroeste de Memphis, describió el secretismo en torno al proyecto como "desalentador y vergonzoso".
"Los habitantes de Memphis, y en especial los del suroeste, merecen respuestas... y una audiencia pública dentro de dos semanas", continuó. "No podemos dar la bienvenida a un proyecto que ha puesto en ridículo nuestros procesos públicos".
Townsend insiste en que el acuerdo será beneficioso para Memphis, y la concejala Green y su colega, el concejal Jeff Warren, también expresaron un optimismo cauteloso sobre el proyecto. Según Green, los miembros del consejo recibirán más detalles sobre el proyecto la próxima semana, algunos de los cuales se llevarán a cabo en una sesión a puerta cerrada.
"Creo que hay algunos aspectos que aún no pueden discutir públicamente", dijo. Por ahora, se espera que la refrigeración del centro de datos extraiga 1.3 millones de galones de agua al día del Acuífero de Memphis, el principal suministro de agua del condado. (La ciudad consume aproximadamente 150 millones de galones al día). El acuerdo tiene la intención de ser temporal, pero los planes para la nueva planta de aguas grises aún no se han finalizado, y las autoridades de Memphis informaron a Forbes que la ciudad no ha condicionado los permisos del centro de datos a su finalización. La empresa de servicios públicos confirmó que la supercomputadora de Musk podrá consumir agua del acuífero hasta que la planta de tratamiento esté en funcionamiento.
Sarah Houston, directora ejecutiva de Protect Our Aquifer, un grupo ambientalista local, señaló que el acuerdo era una forma de obtener la planta de tratamiento de agua que la ciudad ha deseado durante años. El desarrollo podría ser una gran oportunidad, afirmó, pero requeriría mayor transparencia por parte de la ciudad, especialmente dada su trayectoria en el suroeste de Memphis. "Queremos asegurarnos de cerrar el trato", declaró en la reunión de comentarios públicos.
A pesar del entusiasmo de Townsend por satisfacer las necesidades energéticas de xAI, persisten las dudas sobre cuánta electricidad podrá obtener la empresa de la red pública. En los últimos años, la ciudad ha pedido a los residentes que reduzcan el consumo de energía o se enfrentarán a [apagones continuos] apagones](https://www.commercialappeal.com/story/news/2023/01/04/doug-mcgowen-mlgw-ceo-tva-rolling-blackouts/69777461007/ "https://www.commercialappeal.com/story/news/2023/01/04/doug-mcgowen-mlgw-ceo-tva-rolling-blackouts/69777461007/") para evitar sobrecargar la red eléctrica. En su discurso ante el ayuntamiento de Memphis, el director ejecutivo de MLGW, Doug McGowen, afirmó que xAI inicialmente necesitará hasta 50 megavatios (MW) de electricidad; un megavatio es suficiente para abastecer aproximadamente 1000 hogares. xAI ha solicitado una capacidad final de 150 MW, lo que requerirá la aprobación de la junta directiva de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), la empresa regional de servicios públicos, y la finalización de una subestación que xAI se ha comprometido a construir, según MLGW.
Varios grupos locales han expresado su preocupación por el impacto energético de xAI. "Debemos considerar cómo una industria que consume una cantidad tan enorme de energía impactará aún más a las comunidades ya desbordadas por la contaminación y una alta carga energética", escribió una coalición de organizaciones ambientales de Memphis en una carta abierta el mes pasado.
En su presentación, McGowen aseguró a los concejales que xAI se inscribirá en el programa de "respuesta a la demanda" de TVA, que exige que los clientes de energía industrial reduzcan sus operaciones para evitar cortes de suministro cuando el consumo de energía se dispara. Townsend declaró a Forbes que el proyecto de supercomputadora ha "traído a Memphis a ingenieros de las empresas de Elon Musk y otras para hablar sobre lo que se necesita para producir la energía necesaria", y añadió: "Esperamos cada vez más de eso".
Un portavoz de TVA declaró a Forbes que actualmente no tiene contrato con la empresa de Musk y se negó a revelar si alguna empresa de IA participaba en el programa de respuesta a la demanda.
Musk alquila el sitio de la supercomputadora, una antigua fábrica, a la inmobiliaria Phoenix Investors. La empresa de servicios públicos local declaró a Forbes que el actual ocupante del sitio es una entidad llamada CTC Property LLC. Es probable que esté vinculada a xAI: CTC Property se constituyó en marzo en Tennessee al mismo tiempo que xAI cerraba su acuerdo con Memphis. Forbes no pudo determinar si la LLC es de Musk, pero con frecuencia crea nuevas empresas de incógnito para ocultar sus actividades comerciales. Musk ha afirmado que la supercomputadora estará lista para agosto, y Fotos compartidas por la empresa de este mes muestran racks de servidores dentro de un centro de datos.
Townsend y McGowen afirmaron que xAI se ha comprometido verbalmente tanto con la subestación eléctrica como con la planta de tratamiento de aguas grises, cuya construcción ha solicitado. xAI está siguiendo "una vía paralela para decir: 'Podemos construirla más rápido y mejor'", declaró McGowen a los concejales. MLGW declaró a Forbes que los planes de diseño paralelos de xAI "podrían satisfacer sus necesidades y, potencialmente, las de otros en la zona".
En el pasado, las empresas de Musk han recibido miles de millones de dólares en incentivos fiscales de estados, ciudades y pueblos a cambio de construir dentro de sus límites. Pero Townsend afirma que en Memphis, xAI... no estará buscando ni recibir exenciones fiscales, al menos no todavía; la empresa no había solicitado un incentivo fiscal del Motor de Crecimiento del Desarrollo Económico de Memphis.
Añadió: "No puedo predecir qué querrán hacer en el futuro. Todas esas herramientas y recursos siempre están disponibles... y seguiremos facilitando la conexión de esos recursos cuando sea necesario".