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La autoridad regional de energía de Memphis aprobó una solicitud de energía suficiente para abastecer a una pequeña ciudad. La empresa de inteligencia artificial de Elon Musk la utilizará para una supercomputadora gigante. El proyecto sorprendió a muchos.
STEVE INSKEEP, PRESENTADOR:
La autoridad regional de energía de Memphis, Tennessee, aprobó una solicitud de energía suficiente para abastecer a una pequeña ciudad. La empresa de inteligencia artificial de Elon Musk utilizará esa energía para una supercomputadora gigante. Este proyecto se concretó rápidamente y sorprendió a muchos vecinos. Informa Dara Kerr de NPR.
DARA KERR, BYLINE: Para llegar a las instalaciones de la supercomputadora de xAI, conduzco por una carretera llana junto al río Misisipi. Estoy con KeShaun Pearson, quien creció en un barrio cercano.
KESHAUN PEARSON: Y aquí estamos.
KERR: El edificio de xAI ocupa la longitud de más de una docena de campos de fútbol. Camiones van y vienen. Trabajadores de la construcción están por todas partes. Pearson señala una hilera de generadores de gas metano, cada uno del tamaño de un autobús.
PEARSON: Miren cómo sube el humo. Se puede ver cómo se curva la luz. Estos generadores funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, emitiendo contaminación atmosférica tóxica constantemente.
KERR: Dirige una organización sin fines de lucro llamada Comunidad de Memphis Contra la Contaminación. Han contabilizado al menos 18 de estos generadores, que actualmente no tienen permisos de aire. Debido a que los generadores son móviles, el departamento de salud del condado dice que no puede emitir permisos. Así que NPR contactó a la Agencia de Protección Ambiental. Esta afirma que está revisando las preocupaciones planteadas sobre la calidad del aire y que está trabajando con el departamento de salud para garantizar el cumplimiento de las regulaciones. XAI necesita suficiente electricidad para abastecer a 100,000 hogares. Gran parte de esa electricidad proviene de la quema de combustibles fósiles.
PEARSON: La disonancia de que, esencialmente, el futuro de la tecnología dependa de combustibles fósiles me deja sin palabras, sinceramente.
KERR: Pearson creció cerca de aquí, en un barrio de bajos recursos, históricamente afroamericano, en el sur de Memphis. Esta zona ya tiene muchas fábricas, esmog y tasas más altas de cáncer y asma, además de una menor esperanza de vida.
PEARSON: No tenemos respiro. Aquí es donde vivimos.
KERR: Cuando xAI se lanzó en Memphis el verano pasado, fue una sorpresa para casi todos. La noticia se dio a conocer durante una conferencia de prensa organizada por la cámara de comercio de la ciudad. El director ejecutivo de la cámara, Ted Townsend, aplaudió lo que llamó un acuerdo multimillonario.
TED TOWNSEND: Si tomamos las dos supercomputadoras más grandes del mundo, las combinamos y multiplicamos eso por cuatro, eso es lo que estamos construyendo aquí en Memphis.
KERR: Se espera que la empresa genere alrededor de 300 empleos, pero no está claro si serán permanentes o si estarán ubicados en Tennessee. XAI tiene su sede en California. Townsend afirma que este proyecto pone a Memphis en el mapa.
TOWNSEND: Creo que es un momento decisivo para que Memphis sea reconocida mundialmente.
KERR: El alcalde de Memphis declaró a NPR que xAI no recibirá ninguna exención fiscal, y la empresa de servicios públicos local afirmó que la demanda de electricidad de la compañía no debería afectar a los residentes. El anuncio impactó a Yolanda Cooper-Sutton cuando lo vio en el noticiero vespertino. Ella es la concejal que representa al distrito donde se encuentra xAI.
¿Cuáles fueron sus reacciones iniciales?
YOLANDA COOPER-SUTTON: Una palabra: ¡guau! Para algo tan grande y de tanta envergadura, fue muy sorprendente no haberlo escuchado en el ayuntamiento.
KERR: Elon Musk y los representantes de xAI no respondieron a la solicitud de comentarios de NPR. Musk se ha mantenido completamente al margen de la opinión pública en Memphis. La concejal Cooper-Sutton dice que solicitó reunirse con él.
COOPER-SUTTON: Y sigo esperando.
KERR: Musk hizo una intensa campaña a favor del presidente electo Donald Trump, y Trump lo ha puesto a cargo de una comisión para, cito textualmente, "desmantelar la burocracia gubernamental". Amanda García, abogada del Southern Environmental Law Center, afirma que esa idea de marginar la burocracia es lo que ha presenciado con xAI en Memphis.
AMANDA GARCIA: XAI puede venir aquí y simplemente establecerse. Envía un mensaje, ¿verdad? Puedes venir aquí sin preocuparte por las consecuencias ambientales para la gente de a pie.
KERR: De vuelta en la zona industrial, Pearson me lleva a un parque. Lleva el nombre de Martin Luther King Jr., quien fue asesinado en Memphis mientras ayudaba a organizar a los trabajadores. Conducimos hasta la cima de una colina y, entre los árboles, Pearson señala la refinería de petróleo cercana. Dice que es muy ruidosa.
PEARSON: Se pueden ver sus torres de humo. Voy a bajar un poco las ventanillas.
KERR: Tú también lo notas.
PEARSON: Inmediatamente. Ya me está empezando a doler la cabeza. Tengo que subir la ventanilla. Es extremadamente desalentador que xAI simplemente entre y contribuya aún más a esta carga.
KERR: Pearson dice que no tiene por qué ser así.
PEARSON: ¿En qué tipo de sociedad queremos vivir: una donde Elon Musk decida o una donde haya que incluir a la comunidad?
KERR: Por ahora, dice, la comunidad permanece en la ignorancia.
Dara Kerr, NPR News, Memphis, Tennessee.