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Nueva Orleans está considerando flexibilizar las restricciones al uso del reconocimiento facial por parte de la policía, semanas después de que The Washington Post informara que la policía local utilizaba en secreto una red de cámaras de vigilancia con inteligencia artificial para identificar sospechosos en la calle y arrestarlos.
Según el borrador de una ordenanza propuesta publicada en el sitio web de la ciudad, la policía podría utilizar herramientas automatizadas de reconocimiento facial para identificar y rastrear los movimientos de personas buscadas, desaparecidas o presuntos autores de delitos graves, revirtiendo así la amplia prohibición de la ciudad de utilizar el reconocimiento facial como "herramienta de vigilancia".
La norma propuesta, redactada por un funcionario de la policía de Nueva Orleans, se someterá a votación en el Ayuntamiento a finales de este mes, según una persona informada sobre los planes del ayuntamiento, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizada a hablar públicamente sobre ellos. Si se aprueba la norma, Nueva Orleans se convertiría en la primera ciudad estadounidense en permitir formalmente el reconocimiento facial como herramienta para vigilar a los residentes en tiempo real.
En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz de la policía afirmó que el departamento "no vigila al público" y que la vigilancia "no es el objetivo de esta revisión de la ordenanza". Sin embargo, la palabra "vigilancia" aparece en la ordenanza propuesta decenas de veces, incluso otorgando explícitamente a la policía la autoridad para usar "vigilancia facial".
Muchos departamentos de policía utilizan IA para identificar sospechosos a partir de imágenes fijas tomadas en la escena de un crimen o en sus inmediaciones, pero la policía de Nueva Orleans ya ha llevado la tecnología un paso más allá. Durante los últimos dos años, el departamento dependió de una red privada de cámaras equipadas con software de reconocimiento facial para monitorear constantemente las calles en busca de personas buscadas y enviar automáticamente una aplicación a los teléfonos móviles de los agentes para transmitir los nombres y la ubicación de posibles coincidencias, según informó The Post el mes pasado (https://www.washingtonpost.com/business/2025/05/19/live-facial-recognition-police-new-orleans/).
En abril, después de que The Post solicitara registros públicos sobre este sistema, la superintendente de la policía de Nueva Orleans, Anne Kirkpatrick, suspendió las alertas automáticas y ordenó una revisión sobre cómo los agentes utilizaban la tecnología y si esta práctica violaba las restricciones locales sobre reconocimiento facial.
David Barnes, teniente de la policía de Nueva Orleans que supervisa la investigación y la planificación legal, y quien redactó la ordenanza propuesta, dijo que espera completar la revisión y compartir sus hallazgos antes de la votación del Ayuntamiento. Las alertas de reconocimiento facial siguen suspendidas, declaró el miércoles.
No existen regulaciones federales sobre el uso de IA por parte de las fuerzas del orden locales. Nueva Orleans fue una de las muchas ciudades que prohibieron esta tecnología durante las reformas policiales aprobadas tras las protestas de Black Lives Matter de 2020. El Ayuntamiento declaró que tenía "preocupaciones significativas sobre el papel de las tecnologías de reconocimiento facial y las bases de datos de vigilancia en la exacerbación de los prejuicios raciales y de otra índole". Estudios federales han demostrado que esta tecnología es menos fiable al escanear a personas de color, mujeres y personas mayores.
Nueva Orleans revocó parcialmente las restricciones en 2022, permitiendo a la policía utilizar el reconocimiento facial para la búsqueda de sospechosos específicos de delitos violentos, pero no para el rastreo general de personas en lugares públicos. Cada vez que la policía desea escanear un rostro, debe enviar una imagen fija a examinadores capacitados en una instalación estatal y posteriormente proporcionar detalles sobre estos escaneos al Ayuntamiento. Esto protege la privacidad del público y evita que errores de software provoquen arrestos injustificados.
Ahora, los líderes de la ciudad quieren brindar a la policía un amplio acceso a la tecnología con menos limitaciones, argumentando que las herramientas de vigilancia automatizada son necesarias para combatir la delincuencia. Las tasas de delitos violentos en Nueva Orleans, como en gran parte del país, se encuentran en mínimos históricos, según Jeff Asher, consultor que monitorea las estadísticas de delincuencia en la región. Sin embargo, las cámaras con reconocimiento facial han resultado útiles en algunos incidentes recientes de gran repercusión, como la fuga de 10 reclusos de una cárcel local el 16 de mayo y el ataque de Año Nuevo en la calle Bourbon, que dejó 14 muertos.
"Los delitos violentos están en su nivel más bajo, pero los asesinatos en masa y los tiroteos están en su nivel más alto", declaró Oliver Thomas, uno de los dos concejales que patrocinaron la ordenanza, en una entrevista esta semana. "Esta es una herramienta para abordar parte de esta violencia, asesinatos en masa y ataques masivos".
Después de que The Post informara a Thomas que hubo 310 tiroteos fatales y no fatales en Nueva Orleans el año pasado —por mucho la cifra más baja en los 14 años que el Ayuntamiento lleva publicando estas estadísticas en su panel de datos de delincuencia en línea—, reconoció que los tiroteos han disminuido y atribuyó en parte la disminución a su trabajo con jóvenes y exdelincuentes. Nora Ahmed, directora legal de la Unión Americana de Libertades Civiles de Luisiana, afirmó que los concejales están utilizando la preocupación pública por las noticias recientes para justificar la adopción generalizada de la tecnología de reconocimiento facial (FRT), una poderosa tecnología con el potencial de despojar a las personas de sus derechos.
"Con el objetivo de que la FRT esté disponible para una fuga de prisión que ocurre una vez cada diez años, este proyecto de ley permite que la FRT sea utilizada por entidades federales y estatales, así como por departamentos de policía locales con iniciativa", declaró Ahmed en un mensaje de texto. "Este tipo de vigilancia no debería existir en Estados Unidos, y punto".
La nueva ordenanza otorgaría a la policía la capacidad de utilizar sistemas de "vigilancia facial" y "rastreo de características" para monitorear activamente las calles en busca de personas con órdenes de arresto o bajo investigación. Les exigiría que sigan compartiendo datos sobre registros faciales con el Ayuntamiento y que comiencen a informar sobre los detalles del software que utilizan y su precisión.
Si bien la ordenanza establece que la policía no puede utilizar herramientas de vigilancia facial para identificar a personas que buscan un aborto o a inmigrantes indocumentados, Ahmed afirma que esas protecciones son "endebles" y teme que los agentes encuentren maneras de evadirlas.
No está claro si Nueva Orleans planea seguir colaborando con el Proyecto NOLA, una organización sin fines de lucro con financiación privada que ha proporcionado alertas automatizadas de reconocimiento facial a los agentes a pesar de no tener contrato con la ciudad. Barnes, sargento de policía, afirmó que el Proyecto NOLA tendría que firmar un acuerdo formal de intercambio de datos con la ciudad si deseaba seguir enviando alertas automatizadas a los agentes que se han conectado al sistema del Proyecto NOLA para recibirlas. Según la nueva ordenanza, el Proyecto NOLA también podría estar obligado a publicar información sobre todas sus búsquedas al Ayuntamiento.
Este tipo de informe de datos podría ser complicado con un sistema de reconocimiento facial en vivo, en el que las cámaras escanean constantemente cada rostro cercano. Con cientos de cámaras que potencialmente escanean miles de rostros al día, el Proyecto NOLA o la ciudad, en teoría, podrían tener que reportar información sobre millones de escaneos de reconocimiento facial en cada uno de los informes trimestrales que el departamento debe proporcionar al Ayuntamiento.
Bryan Lagarde, fundador del Proyecto NOLA, declinó hacer comentarios esta semana, alegando que se encontraba de vacaciones.
La adopción por parte de Nueva Orleans del término "vigilancia", que aparece 40 veces en el texto de la ordenanza propuesta, parece contradecir las declaraciones de Kirkpatrick, la principal funcionaria policial de la ciudad. En una entrevista el mes pasado, Kirkpatrick afirmó que cree que se debería impedir que los gobiernos vigilen a sus ciudadanos, especialmente cuando ejercen sus derechos constitucionales en público.
"No creo en la vigilancia de la ciudadanía ni de los residentes de nuestro país", declaró Kirkpatrick en aquel momento. "La vigilancia es una invasión de nuestra privacidad".