Incidentes Asociados
INDIANÁPOLIS--- Beth Hyland encontró el amor en línea.
Esta mujer de Portage, Michigan, conoció a su novio Richard en la popular aplicación de citas Tinder.
Richard trabajaba como gerente de proyectos para una constructora en Fort Wayne.
Se enviaban mensajes y hablaban por teléfono a diario durante meses.
Beth saludaba a Richard cada mañana con una selfi.
"Me derrites el corazón con cada foto que compartes conmigo", escribió Richard. "Soy tuyo y tú eres mío. Me encanta amarte".
Pero no era amor verdadero. Era una estafa.
"Estaba perdidamente enamorada de él", dijo Beth. "Estábamos comprometidos extraoficialmente. Le enviaba fotos de casas y anillos de compromiso".
Beth contó que Richard le dijo que era francés.
"Su acento no era muy marcado, así que le creí", dijo Beth.
Richard le dijo a Beth que recibiría una gran suma por un proyecto de construcción terminado en Catar, una suma que compartiría con Beth. "Tuvo que pagar a un abogado para que lo ayudara con la documentación y el traductor", dijo Beth. "No podía acceder a su cuenta bancaria y me pidió que lo intentara. Lo intenté y funcionó. Así fue como se ganó mi confianza".
Beth dijo que, aunque Richard no le pidió dinero, quería ayudarlo, así que le envió 26.000 dólares a través de un cajero automático de Bitcoin.
"No se trataba del dinero, simplemente sentí que debía ayudarlo", dijo Beth. "Confié en él".
Cuando Richard le dijo que tendrían que pagar una "cuota de activación" de 50.000 dólares para recibir el pago, Beth contactó a su asesor financiero.
"Algo me dijo que le contara toda la historia", dijo Beth. "Me dijo: 'Creo que estás en una estafa romántica'. Cuando lo escuché, pensé: '¡No, estamos enamorados!'".
La historia de amor de Beth llegó a un punto muerto, pero no está sola.
El FBI afirma que las víctimas de estafas románticas y de confianza perdieron $652.5 millones en 2023. Las víctimas de Indiana perdieron $6.8 millones.
"Estamos en una crisis económica con esto", declaró Ally Armeson, directora ejecutiva de Fight Cyber Crime, una organización nacional que brinda apoyo a las víctimas de estafas románticas. "Afecta su salud mental, su recuperación fiscal, financiera y legal. Hay tantas cosas que la gente desconoce".
Armeson afirmó que es casi imposible para las fuerzas del orden recuperar las criptomonedas una vez que la víctima las envía al extranjero.
"Estados Unidos está financiando el crimen organizado transnacional", declaró Armeson. "Esto es un problema. Requiere atención. Debemos abordarlo rápidamente porque va a empeorar".
La Fiscalía de los Estados Unidos procesó y condenó recientemente a numerosos nigerianos [por llevar a cabo estafas románticas]. (https://www.justice.gov/usao-wdtn/pr/four-nigerian-citizens-sentenced-connection-international-romance-scams)
Por ejemplo, la Fiscalía de los Estados Unidos anunció el 6 de enero la condena de Olutayo Sunday Ogunlaja y Abel Adeyi Daramola, ambos ciudadanos nigerianos.
Trabajaron con otra persona que creó un perfil falso llamado "Glenn Brown" en la página web de citas eHarmony.
La víctima envió 560.000 dólares a "Glenn Brown", creyendo que estaba colaborando con un proyecto de construcción en Malasia.
Los nigerianos se enfrentan a hasta 20 años de prisión al ser sentenciados.
Beth Hyland afirma que ahora cree que "Richard" era en realidad un estafador nigeriano.
Con tantos estafadores románticos, los expertos afirman que la mejor arma es educar a los estadounidenses.
El FBI recomienda protegerse:
- Tenga cuidado con lo que publica y hace público en línea. Los estafadores pueden usar información compartida en redes sociales y sitios de citas para comprenderlo mejor y atacarlo.
- Investigue la foto y el perfil de la persona mediante búsquedas en línea para ver si la imagen, el nombre o los datos se han utilizado en otro lugar.
- Vaya con calma y haga muchas preguntas.
- Tenga cuidado si la persona parece demasiado perfecta o le pide rápidamente que abandone un servicio de citas o una red social para comunicarse directamente.
- Tenga cuidado si la persona intenta aislarlo de sus amigos y familiares o le solicita fotos o información financiera inapropiada que luego podría usarse para extorsionarlo.
- Tenga cuidado si la persona promete reunirse en persona, pero siempre inventa una excusa para no poder hacerlo. Si no ha conocido a la persona después de unos meses, por cualquier motivo, tiene buenas razones para sospechar.
- Nunca envíe dinero a nadie con quien solo se haya comunicado en línea o por teléfono.
"Si estás saliendo con alguien en línea y no pueden verte en dos semanas, lo tratas como un estafador", dijo Ally Armeson de Fight Cyber Crime.
Armeson dijo que no se puede confiar en las videollamadas ni en FaceTime porque esas conversaciones se pueden falsificar mediante Inteligencia Artificial (IA).
Beth Hyland descubrió que las fotos de su estafador en realidad pertenecen a un hombre alemán con 4000 seguidores en Facebook.
WRTV Investigates le envió un mensaje al hombre alemán, pero no hemos recibido respuesta.
También intentamos contactar con el ex amante de Beth, "Richard", por correo electrónico y teléfono, pero no pudimos contactar con nadie.
Beth dijo que está hablando para que otros se sientan cómodos al denunciar estafas románticas.
"Lo más importante es que no es su culpa", dijo Beth. "Es como estar drogado".
Beth contactó a la policía local y al FBI, y, que ella sepa, no hicieron nada con la información.
Ahora está escribiendo un libro sobre su experiencia y se centra en sí misma.
Beth espera eventualmente encontrar el amor verdadero y real.