Incidentes Asociados
Advertencia: La siguiente historia contiene descripciones de temas delicados como la salud mental y el suicidio, y puede resultar hiriente para algunos lectores. Si tiene dificultades, por favor contacte a un profesional de la salud mental o a una línea de crisis como el 988 para obtener apoyo.
Hace apenas unas semanas, "sextorsión" o extorsión sexual era un término completamente desconocido para Shannon Heacock y John Burnett, hasta que su hijo de 16 años, Elijah Heacock, se quitó la vida repentinamente después de que alguien amenazara con publicar imágenes explícitas de él en línea.
Heacock y Burnett describieron a Elijah como un "niño inteligente y feliz", pero todo cambió en un instante cuando se suicidó el 28 de febrero tras ser extorsionado económicamente. Su muerte conmocionó a la comunidad de Glasgow, dejando a decenas de personas llorando la pérdida de un amigo y compañero de clase.
"Todos se vieron afectados por esto... y esto sucedió en una hora", dijo Burnett, describiendo a los cientos de personas que asistieron al funeral de Eli. Este no era el chico deprimido que simplemente se hartó. Era un joven feliz que hacía más por los demás que por sí mismo.
Su comunidad no está sola. Los informes de sextorsión —el acto de engañar o manipular a menores para que creen material sexualmente explícito y luego amenazarlos con publicarlo para extorsionarlos— han ido en aumento en los últimos años, incluso en el centro-sur de Kentucky. Según un informe del FBI, los delitos afectan con mayor frecuencia a adolescentes varones de entre 14 y 17 años (https://www.fbi.gov/contact-us/field-offices/nashville/news/sextortion-a-growing-threat-targeting-minors), con más de 13 000 denuncias de sextorsión financiera en todo el país entre octubre de 2021 y marzo de 2023. En Kentucky, más de 300 delincuentes han sido arrestados en relación con casos de sextorsión desde 2019, según la Policía Estatal de Kentucky.
Nuestro equipo está comprometido a rastrear a quienes se esconden tras el teclado para atacar a nuestros jóvenes, declaró el teniente Mike Bowling, comandante de la División de Delitos Electrónicos, en un comunicado emitido a principios de marzo.
Adolescente de Kentucky descrito como "creativo", "inteligente" e "ingenioso".
Elijah, conocido como Eli por sus amigos y familiares, fue descrito por sus padres como alguien con un "corazón de oro" y el "payaso de la clase" con un "gran sentido del humor". Recordaban historias de cómo intercambiaba fotos del escritorio de un profesor con las suyas y fabricaba espadas con flotadores de piscina para eventos deportivos.
Era atleta: jugaba tenis, atletismo y fútbol americano en la escuela secundaria Caverna. Participaba en actividades extracurriculares como el Club Beta. y ser vicepresidente de la sección de su escuela de Empleos para Graduados de Estados Unidos. El estudiante de segundo año también era gemelo, con un total de cinco hermanos, y sus padres lo llamaban un "amigo" que tocó varios condados de la zona.
Burnett dijo que lo que más les gustaba de Eli era que era "un auténtico terror", que no aceptaba un no por respuesta, y que superaba obstáculos que no permitía que lo definieran.
"Eli era un joven sano y equilibrado, y no lo digo solo porque soy su padre. Era muy creativo. Conmovió a mucha gente", dijo Burnett. "Era muy ingenioso. Si le decías que no a algo, no iba a ser el final. Le apasionaba la resolución de problemas". Era muy inteligente.
Eli padecía diversas enfermedades raras, desde esofagitis eosinofílica hasta el síndrome de Ehlers-Danlos, que requería una sonda de alimentación, algo que la gente ajena a su familia conocía poco.
"Pasó de largo porque no quería que lo conocieran por eso", dijo Burnett. "Quería que lo conocieran por Eli, no por el chico con esofagitis eosinofílica".
Heacock dijo que la última vez que habló con su hijo fue alrededor de las 22:30 del 27 de febrero, donde quedaron para tomar un café al día siguiente, y poco después, comenzaron a recibir llamadas de sus amigos. Cuando Palin, la hermana gemela de Eli, fue a ver cómo estaba, la familia se dio cuenta rápidamente de que algo andaba mal.
Eli fue trasladado de urgencia al Hospital Comunitario T.J. Samson en Glasgow por los servicios de emergencia, donde la familia fue recibida por las autoridades del FBI antes de ser trasladado en avión a UofL y murió a la mañana siguiente. Funcionarios del FBI alertaron a la familia de que Eli probablemente era el objetivo de un plan de sextorsión.
En el caso de Eli, las fotos fueron "completamente inventadas" y la IA generó imágenes de él donde sus depredadores optaron por la extorsión financiera, que ha ido en aumento, con una solicitud de $3,000. Tras enviar una pequeña suma de $50, que recibió de un hermano mayor, Eli intentó suicidarse una hora después de recibir los mensajes amenazantes.
"Sabemos con certeza que todas las fotos de Elijah fueron generadas por IA", dijo Heacock. "Esto tiene dos partes". Quienquiera que esté haciendo esto está dañando a nuestros hijos, provocando su suicidio, pero además, el FBI lo considera un homicidio.
"El enemigo ha mejorado": Familia denuncia y exige cambios tras la pérdida de su hijo
Burnett dijo que cuando el FBI se dio cuenta de que el caso de Eli podría ser parte de un plan de sextorsión, rápidamente pusieron su teléfono en modo avión para preservar las pruebas.
"El modo avión guarda la información del teléfono para que las autoridades puedan rastrear y construir su caso contra el individuo o individuos que cometieron este delito", dijo Burnett. "Cuando hablamos con el FBI, es posible que se tratara de una red involucrada en esto".
Heacock dijo que ella y Burnett creían que "ya hacían suficiente" revisando el teléfono de Eli con frecuencia, pero que con la tecnología moderna, Burnett señaló que las interacciones depredadoras son más avanzadas.
"El enemigo ha mejorado". "No necesitan la foto de sus hijos", dijo. "Pueden hacerlo por sí mismos".
Burnett comentó que la familia desconocía situaciones como estas y que estaban más preocupados por las estafas en internet y el ciberacoso, y que desean informar sobre los recursos disponibles para evitar que otra familia se encuentre en una situación similar. Explicó que Take It Down es un recurso que el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados utilizará para eliminar de internet fotos sexualmente explícitas de menores de forma gratuita cuando sean extorsionados.
Burnett y Heacock también esperan ver cambios a través del Proyecto de Ley del Senado 73, promulgado por el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, el miércoles pasado. La nueva ley tipifica la sextorsión como delito grave en Kentucky.
"Nuestro objetivo en este momento es asegurarnos de que lo que le sucedió a Eli no le suceda a nadie". "Entendemos que habrá rumores y críticas sobre nuestra crianza y sobre lo que podríamos haber hecho, lo que deberíamos haber hecho. Les garantizo que ambos nos sentimos culpables, y con gusto seguiremos adelante hasta el final si eso ayuda a que alguien más no pase por esto".