Incidentes Asociados
El video que afirma falsamente que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) pagó millones de dólares a Ben Stiller, Angelina Jolie y otros actores para viajar a Ucrania parecía ser un clip de E!News, aunque nunca apareció en el canal de entretenimiento.
De hecho, el video apareció por primera vez en X en una publicación de una cuenta que, según investigadores, difunde desinformación rusa.
En cuestión de horas, llamó la atención de Elon Musk, quien lo republicó. También lo hizo el hijo del presidente Trump, Donald Trump Jr.
Amplificaron el video falso mientras el Sr. Musk impulsaba una cruzada para cerrar USAID, la agencia que ha distribuido gran parte de la ayuda exterior del gobierno desde 1961. Trabajando con la aprobación del Sr. Trump como jefe de una campaña para la eficiencia gubernamental, el Sr. Musk y otros miembros de la administración tomaron la sede de la agencia, congelaron las subvenciones y notificaron a los empleados que casi todos serán despedidos.
El desmantelamiento de la agencia ha estado acompañado de un torrente de indignación en línea por parte de influencers de derecha y cuentas que promueven afirmaciones falsas y pensamiento conspirativo.
Si bien algunos políticos y votantes han cuestionado durante mucho tiempo el valor de la ayuda exterior, quienes atacan a la agencia a menudo han distorsionado los hechos y, consciente o inconscientemente, han aceptado como cierto cualquier cosa que pudiera justificar atacar a USAID.
Esto incluye al propio Musk, quien ha utilizado la plataforma que asumió en 2022 como megáfono para el esfuerzo de reducir drásticamente la burocracia federal. El domingo, Musk la calificó de "organización criminal", sin explicar el fundamento de tal acusación.
"Se está aprovechando de la ignorancia sobre el funcionamiento del gobierno y de la falta de supervisión sobre todo lo que hace", declaró Mike Rothschild, investigador de desinformación y autor de "Jewish Space Lasers", un libro sobre teorías conspirativas. "Todo esto es increíblemente peligroso y está sucediendo justo delante de nosotros".
La oleada de ataques también subrayó una vez más cómo las opiniones republicanas se han convergido cada vez más convergiendo con la propaganda que emana del Kremlin o con narrativas alineadas con sus objetivos internacionales, especialmente en la plataforma del Sr. Musk. El video falso sobre las celebridades parecía ser obra de una campaña de influencia que ha producido docenas de noticias falsas similares sobre la guerra de Rusia en Ucrania, según el Centro de Análisis Forense de Medios de la Universidad de Clemson. Selección del editor
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"La propaganda rusa antiucraniana se ha infiltrado por completo en ciertas comunidades de X", declaró Darren L. Linvill, investigador de la plataforma, quien rastreó la difusión del vídeo falsificado desde su origen en X a través de una red de cuentas que ya habían distribuido falsificaciones rusas.
"Dado el tiempo que Musk pasa en su plataforma", declaró el Dr. Linvill, "era probablemente inevitable que algún mensaje ruso inventado le resonara, y este parecía casi diseñado para eso".
Ni Musk ni Donald Trump Jr. respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
X no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la difusión de información errónea sobre USAID en la plataforma, aunque añadió una nota a las publicaciones que comparten el vídeo sobre los actores, indicando que no es real.
Gran parte del frenesí en línea de esta semana se ha centrado en las numerosas subvenciones de USAID, cuya información ha estado disponible públicamente durante años.
Una afirmación viral, por ejemplo, surgió después de que una cuenta en X con más de medio millón de seguidores sugiriera que Politico, el sitio web de noticias de Washington, había recibido más de 8 millones de dólares de USAID.
Eso no era cierto. El sitio web había recibido alrededor de 44.000 dólares de USAID por suscripciones a su publicación premium sobre medio ambiente y energía durante dos años, y más de 8 millones de dólares en ingresos por suscripciones de diversas agencias, incluido el Departamento de Energía.
Aun así, la afirmación se extendió rápidamente por las redes sociales, a medida que influencers y políticos con aún más seguidores difundieron la idea.
Esto desencadenó una serie de otras afirmaciones engañosas sobre que USAID había concedido dinero a la BBC y al New York Times. (En cambio, la agencia ha otorgado dinero a una organización benéfica independiente que comparte nombre con la BBC. La afirmación más viral sobre The New York Times se basó en una búsqueda inexacta de registros gubernamentales que incluían subvenciones a grupos no relacionados, pero que sonaban similares, como la Universidad de Nueva York. En una declaración, The Times dijo que los pagos que había recibido eran por suscripciones; los datos del gobierno muestran que también recibió algunos ingresos por publicidad del gobierno. En un memorando al personal, [los líderes de Politico Dijo que la publicación "nunca se había beneficiado de programas o subsidios gubernamentales".
Los hechos no alcanzaron una audiencia significativa en línea, pero la desinformación fue difundida por destacados podcasters, políticos y aliados de Trump en cuestión de horas.
Cuentas dedicadas a compartir teorías conspirativas afirmaron que las afirmaciones eran, de alguna manera, evidencia de que los demócratas usaron a USAID para financiar un "imperio de noticias falsas".
El miércoles por la tarde, Viktor Orban, primer ministro y líder autoritario de Hungría, se hizo eco de las afirmaciones que circulaban en Estados Unidos, escribiendo en X que los pagos a Politico de alguna manera financiaron "prácticamente a todos los medios de comunicación de izquierda en Hungría". Esta publicación viral recibió más de 26 millones de visitas.
Pronto la idea se extendió al Despacho Oval, donde Trump usó su cuenta Truth Social para criticar las suscripciones de noticias del gobierno —pagos que también se habían realizado durante su primera presidencia— como "sobornos" por "crear buenas historias sobre los demócratas".
"¡Este podría ser el mayor escándalo de todos, quizás el mayor de la historia!", escribió en mayúsculas el jueves por la mañana, mientras otros usuarios exigían investigaciones criminales.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, anunció que la administración cancelaría todas las suscripciones a Politico. El jueves, el Departamento de Agricultura anunció que había cancelado sus suscripciones a Politico.
Para Rusia y China, el clamor conservador estadounidense contra USAID ha sido recibido con sorpresa y alegría.
Ambas naciones, haciéndose eco de la queja del Sr. Orban, han culpado a la agencia de apoyar programas subversivos en sus países.
Chen Weihua, destacado jefe de oficina y columnista del periódico estatal China Daily, citó informes sobre la financiación de la agencia como justificación de las afirmaciones previas de China. Sugirió que los reporteros de la BBC en China fueron "comprados" por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el servicio secreto británico, el MI6.
"Si se preguntan por qué los reporteros de la BBC en China siguen difamando a China durante todos estos años y diciendo tonterías, puede que encuentren las respuestas ahora", escribió en X.
El presidente ruso, Vladimir Putin, prohibió las subvenciones de USAID en 2012 y expulsó a los trabajadores de la agencia, acusando a Estados Unidos de financiar a opositores a su gobierno. (Funcionarios de gobiernos republicanos y demócratas han argumentado que los programas simplemente promovían la sociedad civil en Rusia).
Maria Zakharova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, ridiculizó una serie de subvenciones que también han sido criticadas en Estados Unidos y afirmó que el propósito subyacente de la agencia era promover levantamientos políticos, citando las protestas en Egipto en 2011, Ucrania en 2014 y Georgia el año pasado.
El video falso que se viralizó esta semana, en el que se afirmaba que USAID financiaba viajes de celebridades al extranjero, encajaba con la narrativa recurrente de Rusia de que Estados Unidos apoya furtivamente a Ucrania con recursos que los votantes estadounidenses preferirían gastar en su país.
El video parecía ser obra de una campaña de influencia conocida por los investigadores como Operación Sobrecarga o Matrioska, en honor a las muñecas rusas, según el Centro de Análisis Forense de Medios de Clemson. Dicha labor está dirigida por una empresa privada con vínculos con el Kremlin.
Las imágenes mostraban fotografías o clips de varios actores conocidos reunidos con el líder ucraniano, Volodymyr Zelensky, mientras un narrador con acento británico afirmaba que los actores habían recibido cuantiosos pagos de USAID por su aparición.
La Sra. Jolie, según el narrador, recibió 20 millones de dólares; Orlando Bloom, 8 millones; Sean Penn, 5 millones; y así sucesivamente. "Esto se hizo para aumentar la popularidad de Zelensky entre el público extranjero, especialmente en Estados Unidos", afirma el narrador. "La participación de celebridades facilitó la coordinación de programas de financiación para Ucrania durante el conflicto".
Tras la publicación del vídeo en la cuenta X, aparecieron artículos sobre sus afirmaciones en los sitios web de al menos dos medios rusos, Tsargrad y Pravda. El vídeo fue retomado por varias cuentas que previamente habían compartido desinformación rusa, pero pronto se extendió a los estadounidenses que aplaudían a la administración Trump. Para el jueves, usuarios de TikTok y de la plataforma Truth Social del Sr. Trump habían compartido el video, y quienes comentaron expresaron su indignación y exigieron la eliminación de USAID.
No hay evidencia de pagos en ninguno de los programas de la agencia. Un portavoz de E!News también declaró que "el video no es auténtico ni se originó en E!News".
El actor Ben Stiller, quien supuestamente recibió 4 millones de dólares por una visita a Ucrania, recurrió a las redes sociales para intentar refutar la afirmación. "Son mentiras de los medios rusos", escribió en X. "Autofinancié completamente mi viaje humanitario a Ucrania. No hubo financiación de USAID ni, desde luego, pago alguno".
Aun así, los partidarios más conspiranoicos del Sr. Musk siguen animando al multimillonario.
Entre ellos se encuentra un trabajador de servicios de alimentación y veterano de la Guardia Nacional del Ejército, acusado en 2022 de iniciar una teoría conspirativa sobre laboratorios estadounidenses de armas biológicas en Ucrania. Al atacar a USAID, escribió en publicaciones en X y Telegram esta semana, Musk había expuesto una "distopía orwelliana" al detallar el supuesto apoyo de la agencia a los medios de comunicación.
"Vivimos sobre una base de mentiras", afirmó.