Incidentes Asociados
Si eres estudiante de un colegio comunitario en California, existe la posibilidad de que al menos uno de tus compañeros sea en realidad un bot de IA que roba a los contribuyentes. Datos recientes de la Oficina del Rector de Colegios Comunitarios de California sugieren que estos bots robaron más de 10 millones de dólares en ayuda financiera federal y más de 3 millones de dólares en ayuda estatal entre marzo de 2023 y marzo de 2024.
La estafa es simple: los bots crean perfiles de estudiantes generados por IA, solicitan la inscripción y envían un mínimo de cursos en línea (a menudo generados por IA) para permanecer inscritos el tiempo suficiente para recibir los desembolsos de ayuda federal y estatal destinados a estudiantes de bajos ingresos. Los estafadores, conocidos como "Pell runners, desaparecen tras cobrar la beca federal de $7,400.
Según un informe de CalMatters, los casos aumentaron tras la flexibilización de las restricciones sobre la ayuda financiera durante la pandemia de COVID-19 para facilitar el acceso de los estudiantes elegibles a las becas únicas, otorgadas para mantener la matrícula. Al mismo tiempo, los cursos se trasladaron a la modalidad en línea para cumplir con las medidas de confinamiento estatales, lo que abrió la puerta a los estafadores virtuales. Ya en 2021, la Oficina del Canciller estimó que el 20 por ciento de las solicitudes eran fraudulentas. Ahora, las herramientas de inteligencia artificial cada vez más sofisticadas han agravado el problema, y datos recientes sugieren que alrededor del 34 por ciento de los solicitantes de universidades comunitarias de California son falsos. A pesar de que California ha asignado más de $150 millones desde 2022 a ciberseguridad para ayudar a autenticar a los estudiantes y combatir el fraude en los colegios comunitarios, los estafadores han logrado robar más ayuda financiera cada año que pasa.
California no es el único estado que experimenta este problema. El FBI ha investigado casos de fraude de ayuda financiera en todo el país, incluyendo Maryland, Carolina del Sur y Alabama. A nivel nacional, estos delitos costaron a las instituciones más de 100 millones de dólares en 2023, un aumento de diez veces con respecto al promedio anual anterior a 2020.
Para empeorar las cosas, cada estudiante falso matriculado en una clase le quita una plaza a un estudiante real que necesita créditos para graduarse, y los profesores tienen que detectar cada vez más bots que no fueron filtrados durante el proceso de admisión. Los bots a menudo se hacen pasar por estudiantes sin hogar, indocumentados o exalumnos de acogida que no necesitan verificar su identidad para matricularse en un colegio comunitario de California y atribuyen su incapacidad para comunicarse con el profesorado a las dificultades tecnológicas. Además, el aumento de envíos generados por IA por parte de estudiantes reales dificulta que los profesores identifiquen a los estafadores. Alarmados por la cantidad de dinero robado a los contribuyentes, los congresistas republicanos del Estado Dorado solicitaron a principios de este mes una investigación del sistema de educación superior estatal para "prevenir más despilfarro, fraude y abuso". En una declaración hecha a CalMatters, Chris Ferguson, un representante de la Oficina del Canciller de California, dijo que hasta ahora la oficina "no ha sido contactada por el Departamento de Educación de los EE. UU. ni por el Fiscal General de los EE. UU. sobre una investigación". Ferguson también enfatizó que un número relativamente bajo de estudiantes fraudulentos llega a la fase de desembolso de ayuda financiera, lo que representa solo "alrededor del 0.21% en el año fiscal 2023-24".