Incidentes Asociados
Durante casi una década, Bree Smith fue un rostro familiar en Nashville. Pero, en enero, esta madre y exmeteoróloga de televisión dejó de aparecer en la estación local afiliada a CBS, una decisión que tomó tras meses de luchar contra los deepfakes, que son imágenes o videos simulados en línea que pueden parecer realistas.
En el caso de Smith, una imagen suya fue manipulada para crear fotos y videos explícitos, con su rostro editado sobre diferentes cuerpos parcialmente desnudos, y luego utilizada para intentar extorsionar a otros. Estafas de "sextorsión" como esta se han dirigido a decenas de miles de estadounidenses solo en el último año, según el FBI.
"Lloro hasta quedarme dormida casi todas las noches, sobre todo porque no quiero que mis hijos me vean", dijo Smith, de 43 años. Recordó haber oído hablar de las imágenes por primera vez en un correo electrónico, que incluía una captura de pantalla de un intercambio entre el remitente y un "implantador" que se hacía pasar por la versión manipulada de ella en internet.
Los deepfakes se multiplicaron rápidamente, acompañados de ofertas de cenas privadas y actos íntimos a cambio de cientos de dólares, y dirigidos a cualquiera que pudiera reconocer a Smith. Empezó a registrar las nuevas cuentas que usaban el deepfake en una hoja de cálculo de Google y añadió 24 en tan solo una semana, entre los cientos que, según ella, han surgido en línea. También apareció un video inventado en el que un deepfake afirma ser Smith.
"Básicamente, estás usurpando la identidad de alguien", dijo. "Lo estás utilizando como arma".
Smith se ha convertido en una firme defensora de las regulaciones que podrían empoderar a las víctimas de sextorsión para defenderse de sus agresores. Y la semana pasada, un proyecto de ley (https://www.capitol.tn.gov/Bills/114/Bill/SB1346.pdf) respaldado por Smith fue aprobado en el Senado de Tennessee. El proyecto de ley, llamado "Ley de Prevención de Imágenes Deepfake", fue enviado al gobernador de Tennessee, Bill Lee, quien se espera que lo promulgue. Proporciona una vía para que las personas víctimas de estafas de sextorsión puedan demandar si se comparten imágenes suyas sin su consentimiento.
"Estos impostores intentan robarme mi historia, y mi historia es mía", dijo Smith. "Esta es mi vida. Tengo 43 años, he trabajado duro y he amado bien, y no voy a darme por vencida".
Añadió que "definirlo como ilegal es un primer paso fundamental", pero que aún queda trabajo por hacer, como determinar cómo detenerlo y responsabilizar a las personas.
Mientras el proyecto de ley avanzaba en la legislatura de Tennessee, Smith compareció el mes pasado ante el Subcomité de Justicia Penal de la Cámara de Representantes de Tennessee para compartir su experiencia con los deepfakes y las formas en que la estafa la ha afectado a ella y a su familia. En su testimonio ante los legisladores, afirmó que han aparecido en Facebook e Instagram cuentas deepfake que se hacen pasar por ella, en cantidades tan grandes que no puede encontrarlas ni denunciarlas individualmente, según informó WSMV, afiliada de CBS News.
"Hago todo lo posible por atrapar a los impostores y bloquearlos, pero como dije, ha habido cientos. Es como matar a un topo, aparecen por todas partes", declaró Smith a los legisladores. "Se supone que debo mirarlos y decir: '¿No podemos hacer nada, amigo?'".
Hubo más de 34.000 víctimas de sextorsión en 2023, según el Centro de Quejas de Delitos en Internet del FBI. Esa cifra ascendió a más de 54,000 víctimas el año pasado. El FBI afirmó que la sextorsión financiera, que se diferencia de la sextorsión típica porque implica que el delincuente amenaza con publicar material explícito a menos que se realice un pago, ha ido en aumento en Estados Unidos y se dirige a menores.
Hayley Elizondo, quien rastrea los delitos de sextorsión en el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, afirmó que el principal objetivo de los perpetradores es el lucro.
"Estos delincuentes se dedican exclusivamente a ganar dinero", afirmó. "No me sorprende que veamos que los adultos también se convierten en blanco de la sextorsión financiera. Francamente, van a recurrir a quienes puedan pagarles".
Las autoridades afirman que lo más importante que deben hacer las personas que creen ser víctimas de deepfakes es denunciarlos.
"Si encuentra contenido deepfake que lo involucre a usted o a alguien que conoce, repórtelo a la plataforma que lo aloja", afirma la Alianza Nacional de Ciberseguridad, una organización sin fines de lucro. "Esto puede ayudar a que lo eliminen o lo investiguen, limitando así su posible alcance".
La organización también recomienda denunciarlo a las autoridades federales, a través del Centro de Denuncias de Delitos en Internet (https://www.ic3.gov/).