Problema 5024

Linda Roan se estaba preparando un plato de sopa un lunes por la noche de febrero cuando sonó su celular. La llamada era de un número local, así que contestó.

"Mamá, estoy bien, pero ha pasado algo terrible", sollozó una joven. "Necesito tu ayuda".

Roan reconoció la voz de inmediato: parecía la menor de sus tres hijas adultas.

Entonces, un hombre se acercó. Mencionó a la hija de Roan por su nombre y preguntó si era su madre. El hombre dijo que su hija había presenciado su venta de drogas. Había gritado al ver las armas, ahuyentando a los compradores. Ahora estaba atrapado con un montón de cocaína y con la hija de Roan, de 26 años. Dijo que estaba en su camioneta.

"Me quedé en un estado de calma", recuerda Roan, de 62 años, aunque estaba aterrada. "Fue extraño".

Cuando el hombre le dijo que había perdido mucho dinero y que necesitaba que ella arreglara las cosas, pensó que podría ser una estafa. Pero había oído la voz de su hija y su llanto característico. ¿No?

Un viaje estresante

El hombre del teléfono le dijo a Roan que si quería volver a ver a su hija, tendría que enviarle dinero.

Le sugirió que fuera a un Walmart cerca de su casa en un suburbio de Denver y enviara dinero a México por Western Union. Le había preparado una historia por si la dependienta sospechaba. Debía decirle que su cuñado vivía en México, que había enfermado gravemente de COVID y que necesitaba oxígeno de inmediato.

En marzo, la Comisión Federal de Comercio identificó las estafas de impostores (https://consumer.ftc.gov/consumer-alerts/2025/03/top-scams-2024), en las que alguien se hace pasar por un ser querido, un colega o un funcionario del gobierno, como el tipo más denunciado el año pasado, lo que resultó en pérdidas de casi 3000 millones de dólares.

Los delincuentes utilizan cada vez más la IA generativa (https://www.ic3.gov/PSA/2024/PSA241203) para imitar la voz de un ser querido, lo que hace que este tipo de estafas sean más creíbles, advirtió la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). Solo se necesitan tres segundos de audio para clonar una voz con un 85 % de precisión, según la empresa de software de seguridad McAfee, cuya encuesta a 7000 personas a nivel mundial reveló que más de la mitad comparte contenido de voz en línea con regularidad.

Los delincuentes también pueden usar IA para simular la voz de alguien de cualquier edad, género o dialecto. En una situación de mucho estrés, la voz genérica de una mujer joven podría confundirse con la de una hija, según expertos en ciberseguridad.

Mientras Roan se dirigía a Walmart, el hombre le aconsejó que condujera con cuidado y respetara el límite de velocidad. Le dijo que pusiera el teléfono en altavoz y lo ocultara. Él estaría escuchando todo el tiempo, y si se salía del guion, lo sabría. Al llegar, guardó el teléfono dentro de la camisa y entró. Pero le dijeron que no podía transferir dinero con tarjeta de crédito, solo con tarjeta de débito, que no tenía.

El hombre del teléfono le indicó que condujera a casa y hiciera una transferencia de Western Union en línea. Había cronometrado su viaje a Walmart y le había dado 16 minutos, dijo. Si se detenía, él lo sabría.

En un aparente esfuerzo por tranquilizarla, el hombre la animó a conversar, preguntándole qué le gustaba hacer para divertirse. Ella intentó ser amable, pensando que eso podría ayudar a su hija. Pero cuando preguntó por él, se enojó. "Tú no haces las preguntas", gritó. "Soy yo quien las hace".

Al llegar a casa, el hombre le explicó cómo iniciar una transferencia bancaria en línea, pero para completarla, tenía que llamar a un número. Le contó al agente la historia de su cuñado con COVID y logró transferir $1,000 a México.

Una segunda extorsión

El miedo mismo puede suspender nuestro juicio en estas situaciones, convenciéndonos de que lo que escuchamos es real, dice Mary Poffenroth, biopsicóloga y profesora de la Universidad Estatal de San José. La amígdala, que regula las emociones y desencadena la respuesta de lucha o huida de nuestro cerebro, se activa. La corteza prefrontal, el centro del razonamiento y el control de los impulsos, queda relegada a un segundo plano. "Solo puede haber un conductor de autobús", dice Poffenroth. "Por eso no tomamos buenas decisiones cuando tenemos miedo".

Después de que Roan transfiriera el dinero, el hombre dijo que liberaría a su hija. Luego, tras un alboroto audible, el hombre volvió a llamar y dijo que su jefe estaba furioso. Les había costado tanto conseguir el dinero que ahora querían más.

Dijo que su jefe podía vender a su hija por 30.000 dólares. Roan oyó lo que creyó que era su hija llorando y gritando: "¡No, no, por favor, suéltame!". El hombre le gritó que se callara.

Roan dice que le suplicó que la dejara hablar con su hija. Él se negó. Roan todavía se preguntaba si todo era una estafa, pero... esa voz. "No es que sonara casi como ella", dice. "Sonaba justo como ella".

Le dijo a Roan que por fin podrían terminar la relación si ella transfería otros $1,000 a través de MoneyGram, cambiando de servicio para evitar sospechas. Después de transferir el dinero, el hombre dijo que dejaba ir a la hija de Roan y colgó.

Roan llamó inmediatamente a su hija, pero no contestó. Lo intentó de nuevo. Y otra vez. Al cuarto intento, su hija contestó. "Mamá, ¿qué pasa?". Estaba en su apartamento, a salvo y sin saber por lo que había pasado Roan. Roan sollozó de alivio.

En la encuesta de McAfee, uno de cada 10 encuestados dijo haber recibido llamadas similares, y la mayoría perdió dinero como resultado.

Después de que se calmara, Roan llamó a la policía. Un agente fue a su casa y revisó sus transacciones. Buscó en una base de datos el número de teléfono de la persona que llamó misteriosamente. No encontró nada. Lo mismo ocurre con los nombres de los destinatarios de la transferencia de dinero.

Según el informe policial, a Roan le dijeron que era improbable obtener pruebas suficientes para procesarlo, ya que el dinero se dirigía a México. El agente le aconsejó que impugnara los cargos, pero el agente de la compañía de la tarjeta de crédito le dijo que no podía recuperar su dinero porque ella misma los autorizó. Su banco declaró a The Wall Street Journal que esta es una práctica habitual.

Roan dice sentirse profundamente avergonzada por haber sido engañada. Pero cuando les contó la experiencia a sus amigos, se mostraron comprensivos.

"Todas las madres con las que he hablado me han dicho que habrían hecho lo mismo", dice Roan.